-Белла? - прошептал я и медленно выскользнул из комнаты. В коридоре было пусто. Я посмотрел на дверь, и рука сама потянулась к зеркалу. - Нет. - Я резко отпрянул. - Если уберу его, в спальню беспрепятственно зайдет целая гвардия "солдат" моей матери. Я Вервольф и не стану следовать Зову.
Всё-таки слышать вампиров - это не так уж хорошо! Мне постоянно приходилось бороться с желанием поступить согласно требованиям "внутреннего голоса". Это так же тяжело, как спорить с альфой. Но, если от Сайруса можно избавиться, то вырвать из себя кровную связь с вампирами вряд ли реально.
Я спустился в холл. Именно тут, по моим представлениям, прятался кровосос. Каждую секунду я был готов перевоплотиться и отразить нападение. Отчего-то я уже не сомневался в собственной молниеносности, с которой осуществится мое превращение.
-Привет, Эл, - услышал я тихий мелодичный голос.
К подножию лестницы неторопливо приближалась женщина в белом старомодном платье. Она легким движением провела пальцами по матовым черным волосам, и я заметил на ее тонких руках кровь. Подняв голову и смерив меня ласковым взглядом, женщина улыбнулась.
-Ты еще не убрал зеркало? - поинтересовалась она. Затем вздохнула и понимающе кивнула. - Всё еще случится, дорогой мой. Однажды ты распахнешь дверь перед семьей, в которой родился.
-У меня нет семьи, - едва слышно отозвался я.
-Я Носферату! - Вампирша негодующе сверкнула глазами. - А ты по нелепой случайности стал Вервольфом. Впрочем, нет. - Из ее горла вырвался тихий смешок. - Это отнюдь не случайность. Оборотни давно следили за тобой, страшась того, что ты поддашься на мой Зов гораздо раньше, чем они обратят тебя.
-Ты хотела превратить меня в солдата, - рассердился я, - одного из тех, кто пойдет с войной на неповинных людей. Под чьим началом я должен был служить? Моим командиром стала бы ты или сам глава клана?
-Всё не так, Эл! - с жаром воскликнула она, отрицательно мотая головой. - Иди ко мне. - Вампирша поманила меня жестом. - Я поведаю то, что тебе следует знать. Я расскажу тебе всю правду, не утаив ни малейшей детали.
Мне ни к чему было бояться матери, поэтому я без тени страха и сомнений спустился по ступенькам, и мы сели на диван. Вампирша всё еще немного остерегалась меня. Она устроилась не рядом, а на расстоянии трех футов. Сомневаюсь, что ее до такой степени отталкивал мой запах, ведь я к ее болотному "аромату" давно привык. Скорее всего, сказывался элементарный первобытный страх перед зверем. Белла скрестила пальцы в замок и некоторое время молча на них смотрела, после чего подняла взор на меня, вдохнула побольше воздуху в легкие (кровопийцам не нужно дышать!) и, набравшись смелости, начала:
-Я с нетерпением ждала тот день, когда ты вступишь в мой клан. Я выслеживала тебя, как ты, вероятно, слышал регулярно по две ночи в году. Увы, проклятые Вервольфы тоже не спускали с тебя глаз. Они заинтересовались тобой, когда узнали о твоем отце и мне. Они сообразили, что уникальность сына вампиров не останется невостребованной, поэтому между нами началась настоящая гонка, в которой главным призом был ты. Вервольф оказался более удачлив, нежели я.
Я невольно улыбнулся. Да, Веллинг был чемпионом по предприимчивости. Вампирша продолжала:
-Ты знаешь, что я собираю армию. Ты должен был стать ее частью, но вовсе не солдатом в войске. Я готовила этих бойцов не для себя, не для главы клана, а для тебя. Да, ты должен был стать предводителем мощной армии, состоящей из сильнейших солдат на земле!
-Что?! - Я не поверил в то, что слышу. - Как тебе только такое в голову пришло? Ты меня не знала, поэтому и решила, что я способен руководить армией.
-Мне не требовалось знать тебя! - смело заявила Белла. - Ты родился не вампиром, но и не человеком. Ты сильнее простого смертного и сильнее любого из представителей моего рода. Ты рожден, чтобы совершить переворот в истории нашего мира. К тому же, человек, обращенный в особо значимый для него день, получает мощь, во много раз превышающую обычные способности вампира.
"А как насчет оборотня?" - подумалось мне.
-Именно по этой причине я стремилась обратить тебя в день твоего рождения. - Белла вновь тяжело вздохнула.
-А меня и обратили в день рождения, - тихо заметил я.
-Вампиры не монстры! - Белла посмотрела на меня взглядом, чистым, искренним, переполненным надеждой. - Мы не устанавливаем хаос на планете, а лишь желаем вернуть прежние времена. Давным-давно миром правили вампиры, хотя в это сейчас, вероятно, сложно поверить. Мы не убивали людей, а, напротив, помогали им справляться с дикими животными.
-Имеешь в виду оборотней? - нахмурившись, я перебил мать.
-Их в том числе, - робко призналась она.
-Вампиры всегда были и остаются утонченными созданиями, - с опаской поглядывая на меня, попыталась оправдать кровососов мать. - Наша изысканность и кажущаяся очеловеченность привлекают доверие людей. Вампиры не тупы и бесконтрольны, мы не рвем жертву на части, поэтому к кому, как не к нам, могло обратиться население планеты, когда потребовалась защита от более жестоких созданий?
-Мне известна легенда! - грубо оборвал я Беллу на полуслове, резко поднимаясь. - Вы истребили белых оборотней и обманули людей. Вампиры завлекают колдовством. В отличие от других представителей рода я слышу Зов. Ты не одурачишь меня! Не существует более кровожадных и жестоких хищников, чем вампиры. Я рад, что стал ликаном и не поведу твою армию! - выпалил я.
Ее красивые фразы меня не переубедят. Даже если век правления вампиров был для населения земного шара золотым, я сделаю всё возможное, чтобы тот период никогда не повторился. В случае победы кровопийцы превратят людей в источник пищи, а оборотней вовсе уничтожат. А мне нравилось быть волком, и я не желал иной жизни.
В порыве гнева я зашагал прочь, как вдруг нечто ледяное сомкнулось на руке. Холодные пальцы Беллы сжали мою ладонь и... тут же отпустили. Я повернулся, а она испуганно отпрянула на шаг. Она впервые коснулась меня, зная, что я оборотень. Белла первый раз сумела перебороть страх, зато теперь дрожала и смотрела на меня, как загнанная лань, огромными черными глазами.
-Ты разбиваешь мне сердце, - жалобно пролепетала вампирша. Если бы мертвец был способен на чувства, она наверняка расплакалась бы.
-Оно у тебя даже не стучит, - пренебрежительно скривился я. - Сердце болит лишь у живых существ.
-Ты не можешь быть таким равнодушным! - воскликнула Белла. Она протянула ко мне руку, будто вознамерилась еще раз рискнуть и дотронуться до Вервольфа, но не осмелилась. - Я мечтала о королевской жизни для тебя.
-Я ликан до мозга костей! - решительно отрезал я. - Ты зря взываешь к нашему родству. Я ничего не унаследовал ни от тебя, ни от Себастьяна. Лишь внешне я похож на отца.
