Но выловить из воды обессилено цепляющегося за обломок мачты раненого морехода, чтобы, отрубив ему голову, пренебрежительно выбросить тело обратно, а оскалившуюся голову использовать как приманку в ловле акул... Видана отчаянно сопротивлялась порыву вышвырнуть весело гогочущую команду за борт на радость пирующим на остатках недавнего кораблекрушения зубастым хищницам.
Смерть... Видана лежала в своей каюте, судорожно сжав кулаки и едва сдерживая слезы.
- Парус на горизонте!
Мелькнула мгновенная мысль. А не все ли равно?.. Пусть убивают. Пусть обходятся без нас... Над головой послышалась суматошная беготня готовивших корабль к повороту моряков. Заскрипела мачта. Еще не успел корабль ярла Олдава опуститься на свое последнее ложе в глубинах моря, как неутомимый капитан уже нашел новую добычу. Будь проклята именем Падших вся эта затея...
В дверь каюты негромко поскреблись.
- Господа волшебники, - тоненький голосок одного из матросов отчетливо дрожал. - Господа волшебники, капитан милостиво просит вас подняться на палубу. Приближается вражеский корабль.
- Проваливай отсюда! - Мрачно рявкнул Денгар. Послышался дробный стук пяток убегавшего матроса.
- Оставайся здесь. Я пойду, посмотрю, что там на этот раз. - Нежно погладив Видану по спине, Денгар медленно шагнул к двери.
- Нет... Подожди. - Поспешно вытирая слезы, девушка встала рядом с ним. - Неужели ты думаешь, что сможешь совладать с ними без меня?
Денгар улыбнулся.
- Нет. Конечно же, я не смогу управиться один. Идем?
И они вдвоем поднялись на палубу, готовясь вновь нести смерть и разрушения.
* * *
Холодный ветер проносился над палубой "Морского сокола", вздымая плащи Денгара и Виданы. Раздетая по пояс команда уверенно сворачивала паруса, позволяя вражескому кораблю нагнать замедляющую ход жертву. Окутанное крупной зыбью море обрело темно-серый цвет под стать затянутому тучами небу. Распустивший белоснежную ткань парусов, корабль ярлов быстро приближался, оставляя за собой широкий пенный след.
- Будь я проклят... - Лейтенант Осор пристально вглядывался вдаль. - Это же "Оседлавший волну" - флагманский корабль ярла Сигмуда.
Нахмурившийся Ксын мрачно посмотрел на небо.
- Надо бы управиться поскорее. Похоже, скоро у нас будут другие проблемы - надвигается буря.
И, словно подтверждая его слова, внезапный порыв ветра пронесся над кораблем. Приглушенно загудели ванты. "Оседлавший волну" неутомимо приближался.
- Кажется, ярл Сигмуд не слишком-то боится этой бури.
- Ярл Сигмуд не остановится даже перед волей Стража Бездны, лишь бы перерезать глотки паре-тройке Имперских подданных. - Капитан Ксын презрительно плюнул за борт.
Трехмачтовый великан ярла Сигмунда был уже примерно в половине мили от "Морского сокола". При желании легко можно было разглядеть изготовленные к бою баллисты. Вдоль бортов выстроились десятки лучников. А на корме медленно разворачивалась небольшая корабельная катапульта, готовясь открыть стрельбу маленькими глиняными горшками, заполненными горючей смесью. Одного удачного попадания подобного снаряда оказывалось вполне достаточно, чтобы объятый пламенем вражеский корабль навеки обрел свое последнее пристанище в глубинах бесстрастных морей. Но было и еще что-то...
- Я... Мы чувствуем... Что-то не так. - Денгар, вцепившись в фальшборт, впился взглядом в приближающийся корабль. - Мы ощущаем магию...
Громовой раскат, сопровождающийся яркой вспышкой, разорвал воздух. В двух десятках шагов от корабля в воды моря, вздымая фонтан брызг и клубы обжигающего пара, впечаталась небольшая молния.
Капитан Ксын завопил. Лейтенант Осор вздрогнул. Команда "Морского сокола" с криками ужаса начала беспорядочно метаться по палубе, сшибая с ног застывших как изваяния легионеров Империи.
Над кораблем, прикрывая его от ударов вражеской магии, возникла едва различимая дымка магического щита. Похожий щит мгновенно прикрыл и "Оседлавшего волну". Воздух прочертила дымная дуга - пылающий снаряд катапульты канул в морских волнах всего в десятке шагов от борта "Морского сокола".
Корабль ярла Сигмуда приближался. Еще одна молния с грохотом разбилась о невидимую поверхность магической защиты, заставив поддерживающую щит Видану пошатнуться.
- Капитан! Делайте же хоть что-нибудь!..
Но капитан Ксын, не дожидаясь окрика Осора, уже яростно ругался, подгоняя испуганных и ошеломленных матросов.
- Проклятые собачьи потроха... Сухопутные черви... Рыбья требуха... Немедленно ставить парус!.. Лево руля!..
Медленно, слишком медленно, "Морской сокол" отворачивал в сторону, уходя с пути летящего вперед "Оседлавшего волну". Прекрасно сознавая, что корабль Сигмуда с легкостью превратит в щепки его небольшое судно, капитан Ксын делал все возможное, чтобы уйти от столкновения. Корабельный таран, разбрасывая густые хлопья морской пены, неуклонно приближался, угрожая незащищенному борту "Морского сокола".
Вражеский корабль прошел буквально на расстоянии руки от Имперского судна. Лучники ярла Сигмуда выпустили целый град стрел, бессильно пробарабанивший по поверхности магического щита. Денгар и Видана метнули несколько огненных шаров, красноватыми вспышками разорвавшихся в затянутых тучами небесах. Пламя с ревом скользнуло по поверхности окутывающей корабль призрачной дымки и бессильно угасло.
И тут на "Морского сокола" обрушился целый ливень молний. Небольшие небесные стрелы пламенными пальцами ласкали поверхность магического щита. От оглушительного рева невозможно было разобрать даже собственных мыслей.
Катапульта "Оседлавшего волну" снова выпустила огненный заряд. Мимо. На корабле ярла Сигмуда спешно убирали паруса. Показались длинные ряды весел. Громадный корабль начинал разворот, снова нацеливаясь на уязвимый борт "Морского сокола".
Между кораблями завязалась настоящая магическая дуэль. Воздух буквально звенел от присутствия могучей магии. Молнии, пламенные шары, мерцающие струйки голубоватого света, какие-то желтые сгустки непрерывно грохотали о поверхность волшебной преграды. Вода вокруг Имперского корабля начинала кипеть.
- Их там восемнадцать человек, - сквозь зубы выдавил Денгар, говоря о вражеских колдунах. - Восемнадцать жалких недоучек, которые даже попасть-то в нас не могут.
И действительно, добрая половина ударов проходила мимо "Морского сокола". Молнии бессмысленно хлестали морские волны, жидкое пламя сердито шипело, выбрасывая клубы пара, град желтых сгустков беззвучно исчезал в пучинах моря.
- Это не Орден, - согласно кивнула Видана, плотно стиснув побелевшие от напряжения кулачки. - Пусть в школах магии учат грубо и топорно, но все же подобных ошибок не допускают даже только начинающие постигать магию новички.
