Но перед использованием ее нужно было доставить к Ферме. Прибежав на плохо освещаемую площадку у реки, орки замерли, не решаясь входить в воду, и только рык и палки полусотников и самого сотника заставили их зайти в холодные струи Реки.
Подвывая от холода закрытыми намордниками ртами, они зачерпывали полный мешок и несли его к берегу, получив от полусотника кивок в знак того, что мешок полон, завязывали его и, закинув за спину, вылезали из воды. Дождавшись, пока все выйдут. Сотник рыкнул.
- Бег.
До мешалки надо было пробежать не одну сотню шагов, но вся сотня с радостью сорвалась с места, надеясь согреться в движении. Им навстречу уже бежали такие же водоносы, размахивая пустыми мешками.
В большой пещере Мешалки у нескольких столбов с надетыми на них счетными бусами их ждал второй полусотник с учетчиком из учеников Помнящих. Показав в сторону одной из Ям, он принялся перекидывать костяшки бус, считая пробегавших мимо водоносов. Хмурый сотник встал рядом, контролируя счет.
Большая часть рабочих орков могли считать на пальцах в районе пяти-десяти рук. Никогда особо не имея необходимости в этом в течение всей своей жизни, потому и учет проводился при помощи костяных бус. Они-то и являлись основной расчетной единицей для учета выполненных работ, с них же начислялась норма питания. А такое упускать сотник не мог себе позволить.
В большой зале Мешалки вдоль и вокруг рядов выбитых в каменном полу, длинных и неглубоких, в половину роста взрослого рабочего, ванн метались десятки орков разных каст и возрастов. По сторонам у стен пещеры на высоких, редких пилонах сидели молодые воины из старшей Семьи, еще не получившие меч Стража, наблюдая и контролируя.
В середине зала у перед счетами ходил уже старый Знающий, контролируя и управляя процессами, происходящими на Мешалке.
Во всех ванных готовили растворы для поливки и подкормки грибов Фермы. На стол за спиной Старшего мешалки гонцы приносили перекладину для счета, с надетыми на нее костяшками разной формы и цвета для указания потребного раствора.
Видя, что очередная ванна, перед этим вычерпанная и очищенная, залита водой, он ставил на ее счеты заказанную костяшку и начинал командовать. Десятки орков тащили десятки корзин и мешков с разных складов, с самыми разными ингредиентами и сваливали в определенном порядке все это в ванную по указаниям помощников Старшего Мешалки. Крепкие, взрослые самцы из рабочих, большими деревянными лопатами непрерывно размешивали воду. Несколько уже старых Нюхачей крутились возле ванн, нюхая и пробуя раствор. Полученную жидкость несли на пробу Старшему и в свою очередь, сунув в нее пальцы, он нюхал и лизал ее, в торжественной тишине морщил лоб и кивал головой, соглашаясь, или командовал что-то добавить. К ванной с готовым раствором бросались сомны самок, большими черпаками наливая его в подставленные мешки поливальщиков. Это уже были взрослые орки рабочих каст, допущенные до важной работы - полив грибов. В горловину уже полного мешка вставлялась костяная трубка, после чего ее плотно обвязывали и бережно несли на ферму, где под присмотром Старших и контролем Нюхачей поливали грибы.
Полив был очень важной процедурой и допуск к этой работе получали только самые старательные и сообразительные. Весомая прибавка в питании заставляла их еще больше стараться.
Сотня Уша занималась самой простой и всеми нелюбимой работой - водоносы.
Час за часом они бегали по одному пути, таская и выливая в ванные холодную воду. Неся на спинах в кожаных мешках воду, они ее еще и слегка согревали. Работа была трудна и тяжела, необученных щенков не берегли, и считалось, что так отсеются слабые. Смерть от простуды была частой причиной ухода из жизни щенка.
По залу ходили самки с мешками воды, давая напиться работающим, втыкая костяную трубку в отверстие намордника, щенков не поили, воды им и так хватало с избытком при заполнении мешков у реки.
Во второй половине цикла работы Уша и так и держащегося рядом с ним Хр остановил сотник и задал вопрос.
- Малую мешалку найдете, были там? - Уш кивнул, - бросайте мешки, отнесете корзину какой-то дряни туда, отдадите Старшему и назад.
После чего надел на каждого деревянную бирку на шнурке, знак, что они выполняют работу отдельно от своей сотни. После чего махнул рукой в сторону стоящей большой увязанной корзины с шестом для переноски.
Кивнув, щенки подхватили ее и быстро выбежали из Мешалки. Выскочив в галерею, они, не сговариваясь, сбавили темп и побежали ко входу в ферму, держась стороны уха с биркой.
В коридорах Бооргуза жизнь кипела. Бегали и что-то таскали орки рабочих каст, неторопливо шли члены старших семей. Все, что невозможно перенести в мешке или в охапке, переносилось на шестах, самое тяжелое волокли или перекатывали на катках бригады грузчиков. Отдельные, небольшие отряды самых сильных орков и, как правило, самых глупых. Более сообразительные шли в младшие дружины Семей или в стражу Ворот Бооргуза.
Добежав до фермы и показав бирку десятнику, щенки понесли свой груз в глубину ее вдоль, казалось, нескончаемых рядов висящих корзин. Вид растущих на них грибов, гроздьями мясистых наростов покрывающих стенки корзин, заставил Уша опустить голову в пол и тащить спотыкающегося Хр за собой.
Именно поэтому он и не заметил будущих неприятностей.
Появившийся из ниоткуда шест воткнулся в пол прямо перед ним, заставив его резко остановиться и присесть.
Легко перешагнув через ряд вывешенных корзин, в проход, по которому они бежали, шагнула огромная тень. Опираясь на шест, они перенесла вторую ногу и, коротко переступив, оказалась над ними.
За спиной у Уша придушенно взвыл от ужаса Хр, через шест с корзиной Уш чувствовал, как его трясло от страха.
Первый раз они оказались на пути и так близко от Длинной Тени. По своей опасности и смертоносности в длинном списке ужасов и страхов рабочего орка они превосходили с большим отрывом Стражу Старших семей.
С трудом оторвав свои глаза от каменного пола пещеры, Уш медленно поднял свой взгляд. Длинные, черные ноги, твердо и уверенно упертые в пол, и на уровне глаз самого высокого орка, развивающиеся на сквозняке гуляющем выше рядов грибов, полы свободного кожаного плаща. Длинный посох, сделанный из черного дерева, покрытый резьбой, когтистые руки, держащие его, небольшой шар светляков, светящийся ярче, чем он до этого видел, привязанный на уровне рук. Глухой капюшон плаща, скрывающий голову Тени.
Свободная рука тени потянулась к нему, открывая голову, из-под него появился мерцающий свет. За спиной Уша взвыл сквозь намордник запаниковавший Хр. Бросив шест, он кинулся бежать прочь, от животного ужаса совсем потеряв голову. На его поступок тень среагировала молниеносным движением посоха, воткнувшимся в пол на пути у беглеца.
С громким стуком воткнувшись в него головой, Хр отлетел назад под ноги обернувшегося Уша.
Скользнув руками по посоху, не сгибая ноги, наклоняясь, Тень приблизила свое светящееся лицо к Ушу.
Широкая морда с клыками во рту оказалась на расстоянии в три ладони от его лица. Она светилась синеватым, мерцающим светом. Черные провалы глаз, казалось пронзали его.
- Кто?
* * *
Утром меня ждала та же куча дел, проснувшись в уже привычных объятиях мамы с дочкой, увидел, что все участники совета самок ночевать остались здесь. Быстро распинав всю эту братию, в том числе и спавших с хлопавшим на меня глазами Грымом лучниц, выпроводил всех их на улицу. Забрав лежащую у моего изголовья чистую рубаху, запустил узлом со своей связанной одеждой в сунувшуюся ко мне Аю. Не надевая ее, только в набедренной повязке, с поясом с перевязью и оружием, надетым на плечо, вышел к колодцу и при помощи зевающего, еще не сменившегося стража облился холодной водой. После чего минут десять махал оружием.
Отмахнувшись от готовых доложить о порученном им Урты и Хромого, позвал их к кухне, где на доставшихся нам от бывших хозяев вкопанных столах, нам уже выставили еду. Подошедший немного позже Хрууз долго выковыривал из волос, набившееся туда сено.
