Она хитренько ухмыльнулась, а Первый задумчиво потупился.
— Я как-то об этом даже не задумывался…
Фея прыснула и хихикнула в сторону.
— Что ж, по крайней мере честно.
Потом она внезапно состроила озадаченную мину и, сжав кулачки, возмутилась:
— Вот ведь засранец!
— Кто? — осторожно поинтересовался Первый.
— Кто ж ещё? Дед твой! — покачала головой принцесса. — Гнобил меня, что изощряюсь над добрушками. Горланил, что солдаты должны выполнять команды и биться как подобает. А сам чего? Подорвал всех, как петарды под Новый год!
Она подалась вперёд и резко скрестила руки на груди.
— И когда успел-то? Неужели под шумок изучил возможности артефакта, пока я была рядом? А я-то всё гадала, откуда там эти ужасные чипсы? Вот холоп!
Первый задумчиво проследил за сценой прозрения, пытаясь вникнуть в суть негодования девушки. Единственное, что пришло на ум — расстроилась, что кто-то оказался хитрее, чем она. Причём именно тот, от кого этого меньше всего ждала.
— Как-то сурово, — пробубнил он. — Он же, всё-таки, погиб.
— От него не убудет, — фыркнула Фея.
— Но ведь Дед спас нас, — возразил Первый и снова скис. — Хоть ты и говоришь, что он был рад погибнуть в сражении, я этого не понимаю. Или не принимаю. Не могу принять.
Он замолк.
Взглянув на него, принцесса потеребила прядь за ухом, затем посмотрела вперёд и произнесла:
— Я считаю, что тебе стоит ещё раз подумать. И принять.
— Почему? Разве это правильно? — удивился Первый. — Он погиб, его нет!
— Это так, — согласилась девушка. — Но знаешь, что? Я видела его лицо, когда мы говорили о тебе. Несмотря на дурные замашки, Дед иногда давал волю истинным чувствам. Он следил за тобой, поддерживал и наверняка проникся твоими переживаниями и целями. Это стало важным для него. Настолько важным, что он даже поставил на кон собственную жизнь.
— Ему было важно, чтобы я достиг своей цели? — спросил Первый.
Фея кивнула, решительно посмотрев на него.
— И ради того, чтобы ты смог этого добиться, он сделал лучшее, на что способен. Каким бы непробиваемым и чёрствым Дед ни казался, ему не чужды искренние чувства. Если подумать, это так типично для мужчин, — она усмехнулась и сощурила взгляд. — Только не думай, что он поступил так из сентиментальности. Это уже совсем не в его духе.
Первый поднял на неё заинтересованный взгляд. Принцесса склонила голову набок и продолжила:
— Он не просто хотел, чтобы ты добился своего. Этого недостаточно. Дед верил, что ты справишься, — произнесла она, сделав акцент на последнем слове. — И это говорит о многом. Если хочешь, можешь считать это высокой оценкой твоих качеств. Но куда важнее то, что этим Дед возложил на тебя ответственность.
— «Любое решение поставит тебя перед ответственностью, от которой нельзя сбегать», — вспомнил юноша слова военного.
— По его мнению, ты достоин этой ответственности. — Фея развела руки в стороны. — Поэтому зря ты занимаешься самобичеванием. Вот когда не справишься со своей задачей и сделаешь жертву Деда бессмысленной, тогда уже можешь смело посыпать голову пеплом.
— Эй! — надулся Первый.
Девушка засмеялась и подмигнула ему
— Просто рассказываю обо всех доступных возможностях, — она вздохнула и добавила уже серьёзнее. — Я, пожалуй, тоже думаю, что ты сможешь. Если, конечно, перестанешь киснуть и вспомнишь о том, к чему стремишься.
— Правда? — вскинул брови юноша, явно не ожидав такого признания. — Но ведь ты только и делаешь, что вытаскиваешь меня из передряг.
— Не поверишь — сама себе поражаюсь, — всплеснула руками Фея. — Не знаю, как это объяснить. Ты, почему-то, располагаешь к тому, чтобы тебе доверять. Появляется какое-то необъяснимое желание поддержать тебя, помочь с проблемами, чтобы ты, наконец, смог отличить мелочи от реальных и важных вещей.
Удивлённо выслушав её, Первый отвёл смущенный взгляд в сторону и негромко произнёс:
— А я думал, что ты хитрая, себе на уме и думаешь только о собственной выгоде.
Девушка усмехнулась и бодро хлопнула его по плечу.
— И правильно думал! Всё именно так. Мои поступки продиктованы личной выгодой. Я умею играть с ожиданиями людей и активно это практикую, — она потупила взгляд. — Это, конечно, не значит, что я вру. Врать низко и довольно… дёшево. Ложь — самый доступный и некачественный товар, который может позволить себе любой отброс. Тот, кто знает себе цену, выбирает что-то более стоящее.
Первый нахмурился, пытаясь уловить сложную мысль принцессы.
— И что выбираешь ты?
— Много чего, ассортимент широк, — уверенно ответила Фея. — Например, быть убеждённой в чём-то, пусть в данный момент оно не так реально, как хотелось бы. И делиться этой убеждённостью с окружающими.
— А если окружающим это покажется обманом?
— Их право. Я отвечаю только за себя.
Первый покосился на неё, скорчив подозрительную мину.
— Со мной ты тоже придерживаешься этого принципа?
— Нет, эксклюзивно для тебя буду максимально откровенной, — мило улыбнулась девушка. — Веру в твой успех я связываю с тем, что ты, возможно, единственный, кто способен найти путь из этого хаоса. А учитывая, что я тоже была бы рада отсюда выбраться, оказание тебе посильной поддержки становится более чем обоснованным жестом.
Первый медленно кивнул, не отрывая от неё внимательного взгляда.
— Понимаю, — произнёс он.
— Обожаю понимание! — искренне улыбнулась Фея.
Юноша тоже улыбнулся, хотя и почувствовал, что его только что изящно припрягли.
— Ну так что? — спросила принцесса. — Может, уже пойдём?
— Знать бы ещё, куда идти, — пробубнил Первый. — Кстати, ты можешь открыть проход куда угодно?
— Не совсем. В идеале мне нужно представлять себе пункт назначения и знать его расположение относительно места, в котором нахожусь сейчас. Переносясь сюда, я здорово рисковала — хоть эта местность мне и знакома, невозможно представить, где она теперь располагается. Город разлетелся на части, и всё перепуталось. Использовать портал уже не так безопасно.
Первый с интересом осмотрелся. Только сейчас он обратил внимание, что они находятся перед детской площадкой на небольшом дворе меж двух высоток.
— А чем тебе так запомнилось это место?
Фея указала рукой на мусорную урну, приваренную сбоку к скамейке.
— Вот в этом ящичке я отыскала второй осколок моего артефакта. — она кивнула в сторону небольшой заасфальтированной площадки. — А вон там сэр Умник открыл тот самый портал, из-за которого мы с тобой встретились.
— М-м, — задумчиво протянул Первый. — Значит, именно здесь оказались Умник, Огонёк и твой второй рыцарь.
— Сэр Бык, — уточнила девушка. — Неудивительно, что они ушли. Полагаю, сэр Умник что-то придумал.
— Не сомневаюсь, — кивнул юноша, хмуря брови.
В голову сразу затесались разные смутные мысли. Но едва он начал их осознавать, как до ушей донёсся тихий нарастающий гул.
— Слышишь? — спросил Первый, озираясь по сторонам.
— Там, — с беспокойством произнесла принцесса, глядя вверх.
Он поднял взгляд и вздрогнул. В его широко раскрытых голубых глазах отразился стремительно падающий объект.
— Он чего… сюда? — промямлил юноша.
— Беги! — вскрикнула Фея.
Они бросились прочь, но уже через пару секунд сзади громыхнуло.
Их подкинуло ударной волной и отбросило к крыльцу многоэтажки.
— Жива? — громко спросил Первый, перекрикивая затихающее эхо удара.
Он с кряхтением перевернулся на спину, потирая ссадину на лбу.
— Более-менее, — откликнулась девушка, критически осматривая свой заметно истрепавшийся спортивный костюм.
Юноша поднялся на ноги и помог встать Фее. Они посмотрели в сторону детской площадки, ныне превратившейся в кратер с дымящимся метеоритом в центре.
— Что за напасть? — недовольно пробубнил Первый.
— Это… — настороженно произнесла принцесса. — Это что-то очень нехорошее. Очень!
Рифлёная поверхность метеорита дрогнула, и небесное тело со скрежетом развалилось на три части.
