Вокруг тела убийцы заструился чёрный дым, руки сжались в кулаки. Маска улыбается, словно в предвкушении новой резни.
Глаз, ушей и носа на остроконечных мордах тварей нет. Зато есть широкие пасти, что прямо сейчас распахнулись, продемонстрировав по три ряда острых зубов снизу и сверху. Если до этого головы существ напоминали птичьи, то теперь их с лёгкостью можно спутать с акульими.
Издав сиплый металлический визг, монстры стремительно бросились в атаку.
Киллер пулей метнулся навстречу. На бегу подпрыгнув, он выставил ногу и впечатал чёрную ступню в грудь врага слева. Существо с лязгом попятилось назад. Удар вышел сильным, но тварь оказалась тяжеленной, почти как статуя.
Второй монстр яростно насел на убийцу, со стальным звоном размахивая острыми верхними лапами и нанося быстрые колющие удары. Киллеру пришлось шустро вертеться и отскакивать от сокрушительных атак. Несмотря на солидный вес, существо оказалось невероятно проворным, легко нагоняя противника.
Отбежав к заправочной станции, убийца вскочил на стену одноэтажного здания, упираясь в неё подошвами ботинок. В месте соприкосновения его обуви со стеной моментально скопился чёрный дым. Оттолкнувшись, убийца прыгнул ещё выше и приземлился на крышу.
Преследующий враг также бросился на стену. Он вцепился в неё зазубренными лапами-резаками и рывком поднялся вверх. Взлетев до уровня крыши, монстр получил неожиданный удар ногой в туловище и упал вниз, с грохотом проломив асфальт.
Не успел Киллер опомниться, как со спины на него бросился второй враг.
Человек в чёрном выставил руку, блокируя размашистый удар левой. Внезапно монстр совершил резкий оборот нижней частью тела, врезав убийце ногой в бок. Острые когти пробили тёмную дымовую завесу и впились в тело Киллера.
Убийца вздрогнул, но не издал ни звука. Он взмахнул свободной рукой и ударом локтя отбил воткнувшуюся в бок конечность врага.
В следующий же миг Киллер встал вплотную к монстру и с бешеной скоростью замолотил кулаками по его туловищу. Дробная стальная какофония прорезала воздух.
Удар, второй, третий. Безрезультатно!
Чудовище перестало пятиться и раскрыло клыкастую пасть. Оно резко подалось вперёд и вцепилось зубами в плечо Киллера. Убийца дёрнулся. Не успел он отреагировать, как две остроконечные лапы воткнулись ему в бёдра, пронзив их насквозь. Монстр сжал челюсти, разгрызая плоть жертвы.
Киллер задрал голову, словно в агонии, но выражение безумно лыбящейся маски осталось прежним.
Вокруг его кулаков собрались облака густого дыма, они сузились и вытянулись, образовав удлинения кистей убийцы в форме лезвий клинков.
Киллер подался вперёд и вновь начал бить врага по корпусу. Чёрные клинки просадили туловище чудовища, разрубая твёрдую металлическую плоть. Монстр разжал челюсти, выдернул стальные лапы из бёдер убийцы и отпрянул, издав сиплый механический вопль.
Не обращая внимания на раны, Киллер атаковал вновь и в несколько рубящих ударов рассёк врага напополам. Монстр упал на землю и бешено задрыгался. Убийца методично отрубил конечности у нижней половины, затем у верхней, а потом отсёк и голову. После этого тварь затихла.
Дым снова плавно распространился по всему телу Киллера, пряча бескровные раны.
Он резко развернулся и увидел заскочившего на крышу второго монстра. Тварь угрожающе пригнулась, но напролом не бросилась, видимо, приняв во внимание опыт павшего сородича.
Убийца медленно двинулся навстречу противнику. И тот, и другой сделали несколько боковых шагов, присматриваясь друг к другу.
Резкий рывок, и оба кинулись в атаку.
***
Лениво поддевая вилкой овощной салат, Афина позволила себе углубиться в мысли о неправильности мира. Она не считает себя глупой, но способен ли её разум объять суть мира настолько, чтобы давать ему адекватную оценку?
Конечно же нет, но всё-таки…
Девушка подняла взгляд на сидящего напротив Акселя. Всё как обычно — ноль эмоций. И приём пищи не исключение. Афина меланхолично понаблюдала за тем, как он размеренно жуёт свой бургер, отчуждённо глядя в сторону.
Затем её взгляд упал на тарелку парня, в которой лежит ещё один многослойный бутерброд с сочной котлетой, тянущимся плавленым сыром, помидором и ещё много с чем. После этого она снова заглянула в свою маленькую пиалу с пресным овощным салатиком.
«Неправильный мир», — преисполнилась уверенности девушка.
Приём пищи должен был стать передышкой для её утомлённого разума. А вышло то, что вышло. Афина удручённо вздохнула.
— Спрашивайте, — произнёс Аксель, потянувшись за вторым бургером.
Она улыбнулась и ещё раз бросила короткий взгляд на пиалу с остатками салата.
— Знать бы, с чего начать, — девушка откинулась на спинку стула, задумчиво постучав ногтями по столу. — Я правильно поняла, что пока мы все жили своей обычной жизнью, на территории, покрытой туманом, раскололась земля и появились парящие в небе острова?
Парень утвердительно кивнул, с хрустом пережёвывая лук.
— А на дне всего этого была бесконечная непроглядная бездна. Фиолетовая бездна. Именно она, а не какие-нибудь, например, нижние слои земной коры?
Снова кивок.
— Что ж, учитывая всё рассказанное вами ранее, это вполне закономерный исход, — улыбнулась Афина.
На каком-то этапе выслушивания этой невероятной истории она почти сдалась. Как бы ни пыталась девушка держаться за свои принципы, воспринимать на веру всё сказанное Акселем стало практически невозможно. Даже учитывая его неколебимую честность. Даже учитывая отсутствие малейших признаков безумия. Даже учитывая её долгое и томительное ожидание этого разговора, а также уверенность, что рассказанное парнем станет настоящим прорывом.
Чем ей оправдать всю эту несусветную чушь? Податься за аргументами в научную фантастику и взять на вооружение теорию параллельных миров? Якобы эти миры могут столкнуться, и на их стыке возникнут чудеса, способные перевернуть с ног на голову все известные понятия реального и невозможного?
И вправду, полная околесица. Самое время остановиться, поставить точку в этом бессмысленном разговоре и переключиться на другие важные вещи. Если бы не одно маленькое «но».
Слушая Акселя, в какой-то момент Афина почувствовала, что некоторые ситуации кажутся ей знакомыми. Она словно уже слышала об этом, а то и видела собственными глазами. Это чувство усилилось, когда девушка обнаружила, что иногда предугадывает развитие событий.
Можно сослаться на усталость или на то, что история Акселя слишком банальна и предсказуема. Но это лишь жалкие отговорки, чтобы оправдать скептицизм. Афина недолюбливает скептицизм и скептиков. Она считает их трусами, боящимися взглянуть на мир шире и случайно убедиться в несостоятельности своих убеждений.
Нет, ей и самой периодически приходится прибегать к скепсису, но Афина никогда не злоупотребляет им, чётко различая грань между неизбежными рамками и малодушным уклонением от внезапных открытий.
— Скажите, Аксель, — с некоторым смущением поинтересовалась Афина. — Вам до сих пор кажется неоспоримым полное сходство той особы, Феи, со мной?
— Что касается внешности, то моё мнение не изменилось, — уверенно ответил парень, отодвинув пустую тарелку в сторону. — Касательно характера… Мне кажется, я знаю вас не так хорошо, чтобы говорить наверняка.
«И чем же я это заслужила?..»
— Вы очаровательны в своей откровенности, — сокрушённо призналась Афина, опустив взгляд.
— Спасибо, — беспристрастно произнёс Аксель.
Ей и вправду очень хочется поговорить на эту тему поподробнее, но она не должна привлекать к данному вопросу слишком много внимания. Аксель честен и выполняет свой долг с максимальной самоотдачей. Но невозможно представить, какими последствиями может обернуться эта откровенность.
Тем не менее, вопрос остаётся открытым. Афина уверена в своей абсолютной непричастности к этой истории. Нет ни единого повода думать иначе.
— Вы расстроены? — поинтересовался парень, внимательно глядя ей в глаза.
