— На пять баллов, — я приподнял руку и помахал в воздухе, прощаясь. — Доброй ночи.
— Доброй ночи, Виктор.
Щелчок двери. Оставив после себя легкий запах дорого парфюма моя вечерняя нимфа исчезла.
Эскорт, иногда это очень удобно.
Можно подцепить кого-нибудь из своего круга, и тогда это легко перейдет в серьезные отношения с долгоиграющими планами на совместную жизнь.
Можно познакомится с обычной девушкой в баре, провести ночь и потом гадать, не захватили ли ее для выведывания подробностей личной жизни одного из клановых иерархов или для использования дальнейшего шантажа.
А можно обратиться к профессионалкам. Красивым, ухоженным, знающим толк в любви и отлично понимающим, что «любовь» лишь временное явление, приобретенное на ночь, вечер или несколько дней, в зависимости от финансовых возможностей очередного клиента.
Я поболтал в руке стакан, слыша, как кусочки льда стукаются о прозрачные стенки.
Может стоило оставить девушку до утра? Она ничего, умелая, услужливая, готовая исполнить любое желание… впрочем, все это входит в прайс.
— Мы ехали, ехали и непонятно куда приехали, — медленно продекламировал я, наблюдая на разноцветную феерию буйства огня за гигантскими панорамными окнами во всю стену.
В голове мелькали воспоминания о вчерашнем вечере. Прошел день, предложение Морганов казалось чем-то нереальным, пришедшим из призрачного мира безумия.
— Надо позвонить Михаилу и предупредить, — мысль возникла внезапно, вызвав усмешку.
Мир на грани Армагеддона, а мы все о деньгах. Или это одна из разновидностей защитных реакций? Осознание необходимости позаботиться о капитале служит естественным источником надежды, что будет хорошо, что будущее не потеряно и что деньги еще пригодятся.
А еще есть Остров, бывшая Исландия, ставшая моим личным доменом. На данный момент там проживало уже больше трехсот тысяч человек и все они являлись моими подданными. А значит, их забота о их жизнях лежала ответственностью на моих плечах.
Стоит связаться с Карой, предупредить, что дело может не ограничиться простой эпидемией.
Привести в порядок силы обороны, перебросить дополнительные ресурсы, провести мобилизацию среди местного населения, раздать оружие остальным.
Не бог весть что, но хоть какие-то приготовления.
Следующие несколько дней будут жаркими.
Я усмехнулся, жаркими, скорее обжигающе горячими. Очередная война в глобальных масштабах с участием колдовских кланов. Самый что ни на есть настоящий аналог третьей мировой войны. Да еще с активным использованием биооружия.
Тотальная зачистка неугодных и потенциально опасных. В духе клановых войн.
Философия колдовких кланов не только допускала подобный подход, но и всемерно его одобряла.
Вспомнить прошлые схватки между великим родами во времена магических источников, тогда уничтожить вражеский город означала подорвать могущество своего соперника, подорвать его опорную кормовую базу, тем самым достигая победы. Целые города стирались в пыль в ходе ожесточенных сражений.
Я сделал разрешающий жест в сторону телевизора, сенсор уловил движение, правильно его распознал и убрал заставку, включив новостной канал, одновременно прибавляя звук на заданные десять процентов.
— «… продолжается блокада японских островов. Несколько попыток прорвать карантинный заслон закончились неудачей. Рыболовные сейнеры и гражданские баркасы уничтожались не только силами международной коалиции, но и силами японских ВМФ. Видимо руководство японских кланов понимает, как опасно дать вырваться вирусной инфекции наружу, — ведущая со строгим лицом сообщала последние известия с рубежей карантинной зоны.
Позади на экране шли кадры с борта корабля, показывающие крупным планом эскадру и старт ракет из транспортно-пусковых контейнеров. Видимо по тем самым нарушителям карантина.
Значит война. Я отвлекся от телевизора продолжая размышлять над сложившейся ситуацией.
Патриархи не приемлют компромиссов. Масштабные удары по цитаделям и городам привычное дело. Использование оружия массового поражения не считается чем-то запретным. Так повелось испокон веков.
Лорды и князья видят перед собой цель и не видят препятствий. Точнее не хотят видеть, и не желают.
Идея Империума не сработала. Это стало понятно несколько лет назад. Все попытки объединения, настоящего, со склеиванием в единый монолит, потерпели крах. Цитадели гордыни не зря носили такого прозвание. Лидеры кланов не желали подчинятся другим и плохо переносили урезание собственной власти.
Раз не сработало, следовало искать другие варианты. И неважно, что на кон будет поставлен весь мир. Этическо-моральные нормы клановых патриархов это вполне допускали.
Грядет вторая часть Войн Господства.
В первой, сразу после Великого Откровения, зачистили самых слабых, превратив в малые вассальные рода. Теперь займутся остальными, использовав биооружие в качестве основного тарана.
Сокрушить, раздавить, изничтожить.
Тотальная бойня в глобальных масштабах… Как это по клановому.
Я стоял и смотрел на сверкающие огни ночных небоскребов, не обращая внимания на работающий телевизор.
Меня трудно назвать борцом за мир, я творил ужасные вещи, сеял смерть и разрушения в разных частях света, но предстоящая бойня почему-то вызывала неприятие.
И в то же время я знал, что не стану этому мешать. Не потому не что не могу (предупредить кланы, попадавшие под удар, дело пары звонков), а потому что понимал, что это бесполезно.
Патриархи в любом случае устроят разборку, избавляясь от конкурентов. Русские князья и американские лорды не упустят возможности сократить поголовья коллег, менее склонных к подчинению, чем хотелось бы сильнейшим фракциям в имперском Сенате.
Лидеры сильнейших великих родов вышли на финишную прямую и обязательно закончат начатое, чего бы это ни стоило.
Такова правда жизни.
— Мирное существование не вариант, пока в доме много котов, — произнес я вслух, наблюдая за жизнью огромного мегаполиса.
Отдельно русские или американские патриархи, возможно, еще и уживутся друг с другом. Но и то далеко не факт, что в конечном итоге дело не дойдет до кровавой междоусобицы, уже между своими.
Но терпеть конкурентов с других концов света они точно не будут. Прошедшие годы после образования Империума всего лишь отсрочка перед очередным дележом планеты.
Сейчас это стало понятно с кристальной прозрачностью.
Попытались, поняли, что не получается и решили переиграть.
Я хмыкнул, увидев на экране телевизора очередной репортаж, касавшийся первого межпланетного перелета.
— «… экипаж чувствует себя прекрасно и готовится к очередному выходу на поверхность красной планеты, — бодро отрапортовал сотрудник пресс-службы космического агентства, отвечающего марсианскую миссию.
Мда, вернувшихся с Марса космонавтов ждет большой сюрприз, если все получится.
И тут же поправил сам себя: их в любом случае ждет большой сюрприз, вне зависимости от исхода предстоящих планов. На Земле происходило слишком много событий, в конечном итоге повлиявших на нынешнее мироустройство.
Интересно, а если все-таки попытаться бросить вызов князьям? Встать и заявить во всеуслышание: хватит драться, давайте жить дружно, кто-нибудь это услышит?
По губам скользнула усмешка. Скорее заржет и покрутит пальцем у виска, посоветовав обратиться к хорошему психиатру.
Можно вступить в безнадежную схватку, выйти в поле одному, громогласно объявив…
О чем?
Если откровенно, мне и самому наплевать. Где-то в глубине души уже поселились семена чистого льда. Того самого Льда, что давно запустил щупальца внутрь.
Полина тогда верно подметила: я слишком тесно слился с равнодушной стихией через свою Цитадель. Это не могло не повлиять на мою человечность.
Какое громкое слово — человечность. Но шутка в том, что маги никогда и не являлись людьми. Просто теперь это выражено намного более ясно.
Или нет? Хотя какая к черту разница?
