Когда упомянули Михаила и Сварог-групп, блондинка на секунду замешкалась, прижимая пальчик к уху, затем решительно оборвала выступающего на полуслове, переведя беседу на другую тему. Прилизанный хмырь в голубом пиджаке так и застыл с открытым ртом, не ожидая нападения с «дружеской» стороны.
Я усмехнулся. Ясно, продюсер приказал не лезть в бизнес-структуры, а то мало ли.
Михаил не Кара и не Ласка, и даже не Престон. Деловая репутация охраняется строго.
Если первым трем, по сути плевать на то, что о них говорят какие-то ничтожества из телевизора (если только не оскорбляют впрямую — повод для предъявлений серьезных претензий), то управляющий Сварог-групп четко следит за окружением фона не только себя самого, но и за репутацией компании, тесно связанной с его именем.
Стоящие в стойке на низком старте крупные юридические конторы только и ждут отмашки, чтобы засудить очередного лопуха, неосторожно бросившего тень на одного из крупнейших в мире финансово-промышленных конгломератов.
Прецеденты случались. Выплаты в пользу компании за нарушение делового имиджа и создания репутационных потерь исчислялись цифрами с большим количеством нолей.
И об этом прекрасно знали. И остерегались.
— Трусливые крысы, только за бабки бояться. Оторвать бы вам всем башку, бараны безмозглые, — я с отвращением скривился.
По краю сознания скользнула тень раздражения. Желание перебить всю эту камарилью всколыхнулось легкой волной. В голове мелькнула заманчивая мысль устроить так чтобы, все журналюги из светской колонки новостей столичного бомонда (да и остальных участников этой бесполезной тусовки тоже) оказались в закрытой зоне карантина. А потом посмотреть, как уродцы забегают.
— Бесполезные ублюдки, порешить бы вас всех разом, — уже с ленцой протянул я, отлично понимая, что на место убывших сразу найдется десяток замены.
Это племя неистребимо, пока есть такое понятие, как светская тусовка, высший свет и другое дерьмо.
— Переключить канал… следующий… следующий… — устав голосом переключать каналы, скомандовал: — Режим пролистывания каждый пять секунд.
В правом верхнем углу послушно мигнула красная точка, принимая приказ к исполнению. Бытовая техника за последние годы стала весьма сообразительной. Скоро начнем бояться восстания пылесосов и посудомоечных машины.
Я зевнул. Резкими переливами подал сигнал лежащий на журнальном столике инком. Мазнув взглядом, увидел надпись звонящего абонента — Полина. Значок в нижней части дисплея коммуникатора сообщал о доступности сопряжения с экраном ТВ для сеанса видеосвязи.
Совещание князей закончилось, пришло время узнать о принятом решении. Развязка близка.
Глава 20
Столица Империума
Центр города
Гостиничный комплекс
Пентхаус. 23:30
— Здравствуй, сестра, — приветствовал я Полину.
— Здравствуй, брат.
Широкоформатный экран с высоким разрешением хорошо передал печать усталости на ее лице. Общаться на протяжении долго совещания с высшими иерархами кланов занятие не из легких
— Обсуждение закончилось? — я покосился на окна пентхауса, яркие огни ночного мегаполиса сочными всполохами прорывались в успокаивающую полутьму комнаты.
— Закончилось.
Почти не сомневаясь в положительном ответе, тем не менее я уточнил:
— Они согласились?
— Согласились, — Полина взглянула мне прямо в глаза и ядовито осведомилась: — Ты же не надеялся, что они отступят?
По моим губам скользнула тонкая улыбка.
— Нет.
Она пытливо посмотрела на меня, словно пытаясь разглядеть сомнения, но увидела лишь безразличную отстраненность истинного создания холода.
— Иногда ты меня пугаешь, — Полина улыбнулась, показывая, что не следует воспринимать ее слова всерьез. — Многим планам показался… чрезмерным. Ты же выглядишь довольно спокойно. Будто речь идет о пустяке, а не о судьбе мира.
Я иронично приподнял бровь.
— Многим?
Вопрос заставил княжну нахмуриться.
— Да, против выступили только Охотниковы, — неохотно призналась она.
Дальневосточный клан относился к великому роду, но никак не мог претендовать на звание большинства. Остальные с радостью согласились. Что неудивительно, учитывая возможные выгоды в будущем.
— Что им не понравилось? Возможное падение Империума или меры, которые хотят применить для его сохранения?
— Меры. Говорят, что можно лишь имитировать утечку, для паники этого будет достаточно.
В теории верно. Если бы речь шла о банальном устранении верхушки вражеских кланов.
Но задумка в другом — срыть все под корень. Выкорчевать, не оставляя следов. Чтобы в будущем, не появилось новых соперников. Так в свое время поступили с европейскими кланами. И точно такой подход намереваются применить сейчас.
Раз подвернулся шанс — глупо им не воспользоваться. В таком ключе или примерно в таком рассуждали русские князья и американские лорды.
Но дело не только в этом. На планете слишком много людей, и ресурсов на всех не хватает.
— Хотят избавиться от лишних ртов?
— Даже после уничтожения Европы нас все еще слишком много, — Полина нахмурилась. — Ты знал, что там жило меньше пяти процента от общего количества населения всей Земли?
— Никогда не забивал голову такой ерундой. Зачем мне это?
— Для общего развития, — назидательно заявила сестрица.
Ну-ну, нужна мне инфа про уничтоженные несколько лет назад регионы планеты. Скоро таких станет на порядок больше. Прикажете все запоминать?
— Основной приток новых людей дают Китай, Индия, Пакистан и Бразилия. Чем больше людей, тем больше вероятность появления одаренных. По нашим данным за последние двенадцать лет количество магов на данных территориях увеличилось в несколько раз.
Я отмахнулся.
— Я знаю статистику, там в основном адепты и низкоранговые маги. Ничего особенного. Количество не означает качество.
Не обращая внимания на мои слова Полина продолжила:
— Плюс начавший активно восстанавливаться африканский континент. После Великого похода негритянские племена вудуистов быстро восполняют свою популяцию, имеющих дар. Вожди собирают целые гаремы и обрабатывают жен днями и ночами, стараясь заделать как можно больше детей.
— Долго же им придется трудиться, — я зевнул, меня все еще не покидал скепсис.
Полина помолчала, словно раздумывая, говорить ли мне следующий факт.
— Давай, выкладывай, что там у тебя, — мы слишком долго знакомы, чтобы я не заметил последней заминки.
Нахмурив брови, сестрица все же ответила:
— Есть предположение, что китайские кланы подделывали ранги новых инициированных.
А вот это уже серьезно.
— Как они могли это провернуть? Там же сенатский контроль, — удивился я.
За появлением новых одаренных строго следили, специальные группы занимались регистрацией и постановкой на учет всех у кого обнаруживалась способность к управлению магическими потоками.
Княжна пожала плечами.
— Не знаю, каким-то образом им удалось проникнуть в систему учета и подделывать данные. Или подкупили членов региональных комиссии на тестовых испытания уровня силы. Точно неизвестно.
— Но как ты тогда можешь утверждать, что они врут?
— Аналитики заметили несоответствия. Не вдаваясь в скучные статистические подробности, то если спроецировать все недавние события, неважно значимые или нет, то выходит, что у китайских великих родов на службе больше магов средней силы, чем они заявляют. Похожая картина наблюдается у индусов, бразильцев и африканцев. Они очень быстро наращивают свой потенциал. Через пять лет они достигнут с нами паритета, невзирая на более высокий уровень подготовки наших магов. А через десять обгонят.
Вот она, основная причина грядущей войны. Боязнь потерять преимущество. Еще несколько лет и подрастет новое поколение азиатских, латиноамериканских, африканских и других великих родов. И бесспорное на данный момент лидерство русских кланов (и следующими за ними американских) будет подорвано.
