— Если вдруг приедете в империю, то буду рад вас видеть у себя в гостях, — перед тем как отправиться в дорогу, сообщил я Олинде. — Вы будете у меня самым почётным гостем.
— Да куда я поеду, старая? — Усмехнулась бабушка.
— Ну вы же мне говорили, что уже не раз омолаживались, — улыбнулся я. — Может решите свет повидать.
— Ладно, и ты если что забегай в гости, — улыбнулась она, как будто мы в соседних домах живём. — Вот держи.
— Спасибо, — удивлённо выдохнул я, когда мне протянули меч из кости какого-то животного, надо же. Я уе про свою задумку забыл, а она вон, всё помнит.
— Да ладно, — отмахнулась женщина. — Я хоть и против любого насилия, но у вас такая империя, нужно чтобы ты мог за себя постаять, хотя бы ради того, чтобы мои труды даром не пропали.
Так же Олинда подарила мне плащ, сделанный из шкуры животного, причём выделки такой тонкой, что лучшие мастера империи бы позавидовали. Я знал, что подобные вещи делают в соседнем городе. Ещё мне досталось одеяло из шкуры. Причём и плащ и одеяло совсем не пропускали влаги, их специальным раствором обрабатывают. Очень нужная штука, особенно если учесть, что первое время нам придётся идти под дождём.
С одеждой вообще было целое приключение, моя старая испортилась, а новую я просто не мог в городе найти, а старушка вообще не желала мне в этом помочь. Мол, чего ты стесняешься, иди в набедренной повязке, как все нормальные люди ходят. Позже она мне созналась, что если бы не её старость, то она бы сама проводила меня до порта, только ради того, чтобы посмотреть на рожи имперцев, когда я выйду из джунглей в таком виде.
Первое время мы шли пешком, хотя я думал, что по реке отправимся, ту была неподалёку. Провожатые, которых со мной было пять человек, пояснили, что дальше на лодку сядем и поплывём, а пока пешком. Кстати, только во время похода мне удалось увидеть местных защитников границ, причём разных, по мере того как мы пересекали владения разных городов. Никакой агрессии эти животные не показывали, только самые молодые и любопытные к нам подходили и обнюхивали. В этом случае мне просто велели стоять и не шевелиться, тогда ничего страшного не случиться. Встречались тут звери и гораздо крупнее гархов и немного помельче, но всё равно у всех был грозный вид.
Пожалуй, что путешествие по обжитым местам было самое лёгкое, хотя и на лодках особых проблем не было, несмотря на то, что мы, по сути, уже двигались по опасным джунглям. Много раз я видел, как на берег выходят хищники и голодными глазами смотрят на нас, некоторые даже пытались в нашу сторону плыть, благо река была широкая. В этом случае один из проводников выливал в воду какую-то жидкость приманивая рыб и те давали пловцам прикурить. Некоторые успевали выбраться из воды но многим не везло, оставалось от них только красное пятно в воде, в котором метались рыбы. Похоже, что тут хватало и крупных хищных рыб, благо, что они на лодки не нападали, но и руки в воду мне совать не советовали.
Дальше наше путешествие продолжалось вдоль реки, той самой, на берегу которой меня нашли год назад. Течение тут было быстрое, так что пришлось оставить лодку на берегу, а дальше идти пешком. Что меня больше всего удивило, так это отношение местных хищников к нашему отряду. Во-первых, мои провожатые замечали их приближение заранее, мне даже стало казаться, что они все одарённые. Вся группа просто залазила на деревья и сидела там, пока звери не уйдут, причём они явно не проявляли такой агрессии, как к отряду Рагона. Там твари могли нападать, пока их поголовно не истребишь или не нанесёшь серьёзный урон. Тут же они походят, порычат, да и уходят искать другую добычу, хотя. Как мне кажется, многие бы могли до нас добраться.
Шли мы больше месяца, так что к порту вышли когда стояла жара, а дожди прекратились. Мои провожатые со мной попрощались и отправились в обратную дорогу, заходить в город имперцев они почему-то не поделали, даже ради еды, которая у нас почти закончилась. К этому времени я уже давно снял плащ и теперь щеголял в набедренной повязке. Причём поверх набедренной повязки у меня болтался меч в дешевых кожаных ножнах, вид героический до смеха.
Передать словами, какими на меня глазами смотрели стражники на стенах, просто невозможно. Они даже не поинтересовались, кто я такой и откуда появился, так и смотрели круглыми от удивления глазами, как я зашёл в ворота, а после направился к архимагу, который с Рагоном разговаривал. Несколько раз стукнув рукой по двери, зашёл в помещение. Архимаг был не один, напротив него сидел какой-то мужчина, видно из местной стражи и что-то говорил, впрочем, после моего появления они оба замерли. Только если у главы этого поселения мелькнуло в глазах узнавание, то стражник просто офигел от моего внешнего вида.
— Граф? — Удивлённо спросил архимаг, после короткой паузы.
— Да, — кивнул я. — Не подскажите, где можно капитанов корабля найти, чтобы с ними в империю вернуться, ну и неплохо будет если вы м не хоть с какой-то одеждой поможете, а то так я очень сильно выделяюсь из толпы.
— Да какая одежда?! — Вскочил на ноги одарённый. — Вы как умудрились целый год в джунглях один выживать?!
— Местные помогли, — развёл я руками. — Вылечили после того как получил ранение и выбрался из реки, в которую упал.
— Местные? — Переспросил архимаг. — Какие ещё местные, да вы садитесь, что стоите-то?
Просидел я у архимага часа три, рассказывал о своих приключениях. Как оказалось разведчики ни раз докладывали. Что натыкались на углы от костров в глубине неизведанного материка, только им никто не верил, считали, что идиоты сами разожгут костёр, а на обратном пути на него же набредают, и считают что тут кто-то ещё был. Одарённого интересовало всё, как выжил, как там люди живут и чем занимаются, так же спрашивал, чем я там занимался, только тут мне пришлось хитрить, говорил, что просто охотился и всё. Рассказывать про то, что я могу кучу зелий варить не хотелось, мои зелья и мой секрет, к тому же в этом случае он может начать просить, а скорее требовать, чтобы я его обучил. А этого не хотелось. Много время на это уйдёт, а мне домой нужно.
В общем, удалось, хоть и с большим трудом, от него отделаться. Корабли должны были отправиться обратно в империю через два дня, жаль, что они идут не до самой столицы, но ничего, там пересяду к какому-нибудь купцу и отправлюсь дальше. Удалось узнать, что мои гархи всё же не сгинули на неизведанном материке, а отправились обратно в империю, причём, как оказалось, они вернулись в порт гораздо раньше отряда, видно, сразу же после того, как меня потеряли. Прояснить судьбу моей дружины никто не смог, только знал, что вернулась половина от всего отряда, а кто там уже был, никого не интересовало. Ничего, вернусь домой, всё выясню.
Нам повезло, за всё время пути не попали в шторм, конечно, иногда сильное волнение моря было, но по сравнению с тем, что мы пережили раньше, это был просто лёгкий бриз, а не волны. Конечно, пришлось мне ещё и с капитаном корабля побеседовать, ему тоже было любопытно, как я так долго смог прожить в джунглях, тем более один. Так что пришлось и ему рассказывать укороченную версию моих приключений. Они привезли продовольствие в крепость и теперь возвращались обратно. Корабли принадлежали одному из купцов, они постоянно в обмен на разные зелья поставлял из империи товары на неизведанным материк. Так же удалось продать один из редких корешков и разжиться золотом, хоть одежду приличную куплю.
После беседы с капитаном, я заперся в своей каюту и углубился в изучение заклинаний, требовалось выучить оставшиеся, чтобы после прибытия в империю стать магом девятой ступени и вплотную приблизиться к высокому званию архимага. Меня никто не беспокоил, как и не пытался обокрасть мои товары, хотя, я никому и не сообщал, что у меня такой ценный груз. Просто сообщил, что да, есть редкие травы, но их я сам продам в империи и от меня отослали, всё же граф, а эти люди понимают, какие проблемы я им могу устроить, все же простолюдины.
