В порту снова пришлось пересаживаться, только на этот раз к другому купцу, который шёл в столицу империи. Тут тоже обошлось без проблем, он меня даже узнал, точнее слышал о моей гибели на неизведанном материке. К сожалению, никаких новостей из моего графства до него не доходили, да он особо и не интересовался. В общем, я снова заперся в своей каюте и углубился в учёбу, так что путь прошёл довольно-таки быстро.
В порту столице, наняв фургон отправился в свой дом, самый трудный участок пути остался позади, так что ещё месяц и я окажусь у себя дома. Естественно в моём особняке моё возвращение наделало шума, одна из служанок, когда открыла дверь, ойкнула, а потом начала отступать назад, после чего запнулась за ковёр и растянулась на полу, на шум сбежались и все остальные.
— Ральф, — обратился я к слуге. — Может хоть покормите, ли пока меня не было совсем расслабились.
— Господин вернулся, живой! — Громко закричал слуга, а после даже прослезился.
— Хватит сырость разводить, живой я, на стол накройте, а завтра найди к утру повозку, в магическую школу мне нужно.
На самом деле, я всё же смог выучить последние заклинания и теперь хотел сдать экзамен, после чего навещу Рагона и отправлюсь к себе домой, предварительно посетив имение около столице. Требовалось охрану взять, не возвращаться же вот так, да и наёмников, чтобы сопроводили до имения, требуется нанять.
Ранним утром я уже был в магической школе. К сожалению архимага как всегда не было, он снова куда-то уехал по своим делам, пришлось идти к директору школы. Тут около двери сидела новая секретарша, меня она не знала, но когда я являюсь графом прибыл к директору по важному делу, она сразу же поднялась и побежала на доклад. В комнате сначала стояла тишина, а потом что-то громко упала, видно стул, после чего дверь распахнулась и на пороге возникло донельзя удивлённый директор.
— Боги! — Пробормотал он. — Если ты мертвяк, то делал тебя знающий некромант, больно ты на живого похож.
— Не мертвяк! — Улыбнулся я. — Живой, рано вы меня похоронили.
Снова мне пришлось рассказывать про свои приключения на неизведанном материке, директор магической школы только головой качал, даже ни разу не перебил.
— А сюда-то ты зачем приехал, Рагона навестить?
— И это тоже, — улыбнулся я.
— Да, Рагон-то изменился, даже мне удивительно, он к своей ученице стал относиться добрее, стареет, похоже. Так сильно его потрясла твоя смерть, — засмеялся он. — Жаль что сейчас не в школе, хотелось бы мне посмотреть на его лицо, когда он тебя увидел.
— А куда он отправился вы не знаете?
— Куда-то на границу со свободными баронствами.
— Что? — Напрягся я. — Опять война.
— Нет, — успокоил меня директор. — Просто какие-то дела в тех краях.
— А из моего графства никаких новостей нет?
— Всё хорошо, — улыбнулся директор. — Никто твою супругу не обижает, хотя сначала много желающих было, кстати, она до сих пор в трауре, чёрные одежды вообще не снимает, даже на праздниках.
— А кто её обижал? — Подобрался я.
— Да были желающие, — ухмыльнулся директор. — Только вот она и сама не промах, ох не промах, потом ещё Рагон её навестил, там дело едва до войны с герцогом не дошло. Твой наставник даже армию наёмников начал собирать, да своих друзей архимагов на это дело позвал. Кстати, графиня, твоя супруга, тоже в стороне не осталась, тоже стала собирать своих дружинников в кулак и выдвигать их к границе. Не вмешайся в это дело император, то быть бы большой крови, так далеко всё зашло, ещё и король западных земель отличился, даже не знаю, откуда до него так быстро слухи дошли. Так вот, он около десяти тысяч солдат на помощь Рагону отправил, хотя, там бы уничтожили герцогство и без этих солдат. В общем, удалось решить всё миром, после чего графиню никто не смеет трогать. Герцогиня Рокси, супруга герцога Зорана у вас в городе дом себе купила и сейчас, пока муж на войне, живёт там.
— На кокой войне? — Снова напрягся я. — Вадаги опять шалят.
— Нет, вадаги конечно пытаются людей со степей выгнать, только несут огромные потери, а толку нет, такими темпами они скоро все под стенами наших крепостей передохнут. Да и наши войска теперь часто рейды устраивают и вырезают всех на своём пути.
— Хорошо, — выдохнул я. — Мне бы экзамен сдать.
— Что до восьмой ступени добрался? — Спросил директор. — Молодец.
— До девятой, — улыбнулся я.
— До девятой? — Удивлённо спросил директор.
Ну да, то что я там изучал заклинание, как-то упустил в рассказе, вот он и удивился, пришлось ещё час рассказывать об обучении, даже не упустил то, что там все ученики на зельях сидят, так и учатся.
В общем, удалось сдать экзамен, директор даже сам на него не поленился прийти, а уже через неделю, я, в сопровождении пяти десятков дружинников, взятых в городе, ехал в своё графство, осталось всего месяц и я прибуду к себе домой, после такого долгого отсутствия. Естественно в моём имении меня тоже не ожидали увидеть, управляющий даже праздник закатил, благо, что пока готовились к походу, поэтому можно было немного задержаться. В противном случае, я бы уехал, а не остался на этом торжестве.
*****
Ленси оказалась права, слух о гибели графа быстро облетел всех заинтересованных людей империи и вскоре в город Велит зачастили ухажеры. Точнее. Дворяне вроде бы как приезжали посочувствовать горю несчастной женщине, а на самом деле прилагали все усилия, чтобы затащить её в постель и женить на себе. Только вот все эти попытки были неудачные, графиня не просто мягко отказывала, но и стала к этим людям испытывать серьёзное отвращение, причём даже не скрывала этого.
Если бароны, потерпев неудачу просто убирались, тем более в замке их никто кормить не собирался, один день погостили, проваливайте в гостиницу и живите за свой счёт, то вот некоторые графы переходили все границы. Один так вообще, решил её пригласить на танец, причём он уже был пьян. Простого отказа он не понял, поэтому схватил графиню за руку и попытался настоять на своём. Этого женщина терпеть не стало.
— Стража! — Громко крикнула она. — Взять эту тварь и спустить с него шкуру!
— Слушаюсь, госпожа, — тут же подскочил Лерон, как будто был не командующим армией, а простым служакой, а после кивнул на графа двум мэркам.
Те, недолго думая, подхватили наглого дворянина под руки и поволокли на улицу. Когда же он стал трепыхаться, то просто двинули ему под дых кулаком. На улице они со всем старанием выполнили приказ, иссекли его плетью так, что на спине живого места не осталось, он едва не помер от побоев. Естественно, граф прибыл не один, а со своей дружиной и вассалами, вот на их глазах всё и происходило. Конечно, кто-то было пытался встать на защиту господина, но после десятка простреленных из арбалета ног, все успокоились, да и было их в разы меньше чем дружинников графине. После того, графа просто вывезли на имперский тракт и сообщили, что если он ещё хоть раз посмеет сойти с тракта на землю графства, то будет убит как разбойник.
Всё бы ничего, да этот граф оказался вассалом соседнего герцога, да ещё и его родственником, сам бы он не смог справиться с графиней, но вот при поддержке. Уже через неделю герцог прибыл, причём с серьёзным отрядом и начал выкатывать претензии, что им должны заплатить штраф за оскорбление. Графиня же его просто послала, в прямом смысле этого слова, после попросила не беспокоить с идиотскими требованиями.
Естественно, такого герцог стерпеть не мог, он тут же сказал что возьмёт штраф силой и убыл, а после неспешно стал готовить армию. Причём, особо не переживал по тому поводу, что император посоветовал воздерживаться аристократов от междоусобицы в бывших свободных баронствам. Похоже, что герцог рассчитывал что графиня пойдёт на попятную и покаяться, но не тут-то было. Грета тоже стала собирать армию в кулак, причём у неё уже было много пушек, пока Стэна не было, она посещала столицу, где и закупила ещё орудия. Хотела город как можно быстрее укрепить и супруга порадовать.
