который должен был их вывезти явиться на дуэль в качестве свидетеля со стороны Алексея. Он один не мог представлять свиту дуэлянта. Тот прихватил своего брата. И так их стало трое.
Вера плакала. Она не спала всю ночь и задремала лишь перед рассветом. Алексей тоже не спал. Он понимал, что ему будет трудно сражаться с кентавром, но помня свой бой со змеем, взял себя в руки. Это было испытанием его силы духа, а уж магической составляющей он не потерял. Теперь постарается только не убить молодого жеребца, а уж победить того, не составляло труда. Но он ошибся.
Поцеловав спящую Веру, Алексей тихонько вышел из комнаты и тут же столкнулся в коридоре с угрюмым Шоном.
— Не нравится мне всё это, — сказал тот, глядя на не выспавшегося друга, — Ты сильнее его. Держи себя в руках.
— Не волнуйся за меня, — усмехнулся Алексей, — Буду внимателен.
Они встретили во дворе подошедших своих свидетелей и двинулись к месту поединка. Нами молчали, лишь изредка бросали взгляды на хмурых Шона и Алексея. Они знали о победе над змеем, и понимали, что эта дуэль просто провальная затея для кентавра.
— Ну, не может человек, победивший такого противника, не победить в этом бою, — шептались они между собой, когда стояли по обе стороны от дуэлянтов.
Алексей и его свита вскоре прибыли на место и увидели разгоряченного жеребца и его сторонников, которые вызывающе держали себя и громко выражали свою уверенность в победе дружка.
— Он победил змея? — кричал один из молодняка, — Наш друг победит его и тогда ему будет зачтена двойная победа!
Они весело ржали, били копытами и крутились вокруг дуэлянта. Махнув рукой, выскочил один из их компании и встал в стороне, куда устремился и Шон. Это были представители обоих сторон, которые должны следить за поединком и остановить вовремя, не доводя до смерти поединщиков. В этой дуэли не позволялись режущие предметы. Иным словом, силовая борьба.
Алексею трудно было понять, как к нему подступиться. Он никогда не видел даже в своем мире так близко лошадей, не сидел верхом и не ездил на них, а здесь необходимо было сражаться к таким же конем, да еще и с туловищем мужчины. То есть вверху руки, внизу четыре ноги с копытами. Он решил выждать, дав жеребцу первый ход. Тот не заставил себя ждать и кинулся в бой с уханьем и свистом. Алексей увидел, как на него несется конь, растерялся, и еле сумел отпрыгнуть в сторону. Но там споткнулся и упал навзничь. Быстро подскочил и собрался. Молодой, развернувшись, вновь бросился на противника, но тут уж Алексей сделал резкий скачок в бок и, развернувшись на одной ноге, другой ударил по крупу. Кентавр шарахнулся от удара и его задние ноги зацепились друг за друга, спутались, и он с размаха присел на землю. Затем не выдержали нагрузку передние и подломились. Кентавр лежал брюхом на земле и упирался руками. Лицо его выражало растерянность. Он так и не понял, как это случилось, и с недоумением обернулся. Алексей не стал ждать и тут же кинулся на него и оседлал, вцепившись в гриву. Противник подскочил и попытался скинуть того со спины, но парень крепко держался и к тому же еще и бил ногами по крупу. Кентавр начал вставать на дыбы, подкидывать задние ноги, скакать и встряхиваться, но Алексея уже трудно было скинуть с себя. Руками кентавр тоже не мог того достать, так противник сидел прямо за его спиной и оборота не хватало. Как ни пытался освободиться, он не мог свалить сбросить Алексея со спины, а тот ещё больше бил ногами по крупу и в незащищенную спину кентавра. Устали оба, но никто не просил пощады.
— Сдавайся! — кричал ему Алексей, — Будем считать ничьей!
Но тот только рычал, пыхтел и не хотел сдаваться. Пот градом тек и с парня и с кентавра. Стоявшие зрители тоже кричали им о ничьей, но молодой жеребец отмахивался и вновь начинал извиваться и подпрыгивать. Наконец, в одном из прыжков, ему удалось скинуть Алексея, даже скорее, тот сам спрыгнул и отбежал в сторону. Они стояли друг против друга и тяжело дышали.
— Я предлагаю тебе ничью, — сказал через силу Алексей.
— Я принимаю её, — скривился кентавр и побрел к своим друзьям.
Алексей выдохнул и успокоился, направившись к своим. Шон и нАми, ждали его с улыбками на лице. И тут Шон крикнул:
— Берегись! — и махнул тому рукой за спину.
Алексей резко обернулся. На него летел конь — обернувшийся в животное кентавр. Пыль летела из под копыт, пасть была в белой пене, глаза горели огнем. За ним слышались отчаянные крики его друзей, которые смешивались с его грозным ржанием. Алексей видел, как уменьшается расстояние между ними и как будто окаменел. Он никак не мог подумать, что всё так обернется.
— Алексей! — услышал он отчаянный крик Шона и как очнулся.
И когда конь был уже близок, сделал кувырок прямо тому под ноги. Конь по инерции перепрыгнул катящееся на него тело, и тут же попытался обернуться, чтобы оценить противника, но сам уже летел вперед и споткнулся на передние ноги. Они подломились в коленях и, тяжелая туша животного не выдержав падения, свернувшись, проехала по земле с большой скоростью. Остановившись, кентавр остался лежать в той же позе. Он не поднимался. Алексей осторожно подошел к нему и толкнул того ногой в бок. Кентавр молчал и не двигался. Толкнув еще пару раз, он склонился над ним и понял, что тот не дышит.
— Мертв, — промелькнула мысль, и он с испугом отпрянул в сторону.
К ним бросились все и окружили с волнением.
— Он мертв, — поднял голову Алексей, — Наверное. Я не знаю, как определить. Помогите, — обратился он к другим кентаврам.
Один кентавр припал на передние ноги и, склонившись, поднес ладонь к носу, потом раскрыл пасть и покачал головой:
— Готов. Видимо свернул шею.
— Что будем делать? — спросил Алексей, — Вы же видели, я не виноват. Он сам споткнулся и упал.
Шон и нами подтвердили, а друзья кентавра молчали. Один высказал мысль, что надо сообщить властям и семье. Оставшись около мертвого животного, Алексей с Шоном и своими свидетелями, отошли в сторону, и присели на землю в ожидании стражи. Двое кентавров кинулись с сообщениями, и еще двое остались здесь же, около мертвого тела. Они тихо переговаривались, глядя на понурившегося Алексея и его группу. Нами,
