— О чем ты хотела поговорить? — Вейшана развернулась ко мне сразу, как только мы вышли из-под перекрестных взглядов.
— Да собственно, ни о чем, — призналась я, смущенно улыбнувшись, — просто захотела побыстрее уйти оттуда.
— Я так и подумала, — рассмеялась она. — Тебе и так досталось. Спасибо моей сестренке и Маитаре.
— Этого следовало ожидать, — пожала я плечами. — Правда, зачем им понадобилось хвалить меня перед послами, понятия не имею.
— О! Это как раз понятно!
— Да? А поделиться?
— Все просто, Мия. Сайорон красивый мужчина. И влиятельный. Если все пойдет хорошо, то минимум одна помолвка по итогам визита состоится. И я, и Улэйш, и родители, и Аэсшия уже в курсе, что среди прочих предложений есть и брачные. Вот сестричка с подачи Маитары и сообразила, что неплохо бы тебя сбагрить куда подальше. Только эти две дурынды никак не могут понять, что Хан их отправит в Амирию первыми.
— Ого! Неожиданно.
— Угу! Так что готовься. С сегодняшнего дня ты для Улэйш и Маитары — самая замечательная, самая прекрасная и самая ненужная во дворце. Улэйш уже пыталась убедить маму, что для брака с человеком ты подходишь идеально. Сама человек, их магией пользуешься, у тебя нет рода, который будет возмущаться, ну и предана нам… Так что смотри сама.
— Ясно.
— Кстати, давно хотела тебя спросить…
— Прошу прощения, — в наш тихий разговор вклинился неожиданно-неприятный собеседник, — ваше высочество, могу я похитить у вас леди Миалиэн, буквально на пару минут?
— Конечно, лорд, — Вейшана ободряюще мне улыбнулась, но выбора у нее не было.
— Чем могу быть полезна? — как можно более нейтрально произнесла я, глядя на мага. Страшно. Сейчас, наедине, в полутемной нише коридора мне стало совсем не по себе от столь близкого присутствия моего кошмара. Пусть хоть кто-нибудь выйдет! Но, как назло, никто не рвался покидать столовую.
— Полезна? Это правильное слово. Мне очень понравился интерьер, который вы придумали в столовой зале. Очень необычно.
— Спасибо, приятно это слышать.
Интерьер? Ему понравился интерьер? И он подошел ко мне ради этого?
— Я настолько поражен увиденным, что хотел бы пригласить вас в резиденцию к моему брату, — тихо мурлыкнул Сайорон и замолчал, пристально глядя мне в глаза, — его дому очень нужна женская рука. Думаю, вы прекрасно подойдете.
— Э-м… а ваш брат в курсе ваших инициатив?
— Уверен, он будет только благодарен, — фыркнул Картас.
— А его жена?
— Жена?
— Он не женат?
— Женат. Только вот, — еще одна многозначительная пауза, — она уехала путешествовать и загостилась. А он очень скучает. Вы ее, кстати, невероятно напоминаете.
— Правда? Ваш брат женат на лайкане?
— Нет, она человек.
— А я — нет!
— Чувствую, — он нахмурился, — действительно в вас есть кровь лайканов. И именно это останавливает меня.
— Останавливает в чем? — прошептала я и замерла в испуге, страшась ответа.
— Если бы не это, я был бы уверен, что вы — это она.
— И?
— Вас интересует, что бы я сделал? Почему?
— Наверно, потому, что вы сейчас мне это рассказываете? — я демонстративно выгнула бровь.
— Ну раз вам любопытно… то… она уже сейчас направлялась бы домой. К Данаону… получать то, что заслужила.
На несколько секунд между нами повисла тишина. Мы смотрели друг другу в глаза, решая неразрешимую загадку. Он чувствовал, видел, что это я, но в то же время наличие крови, которой во мне просто не могло быть, заставляло его сдерживаться. А я знала, что рано или поздно он решится. Просто между «делать» или «не делать» выберет «делать», чтобы только не упустить шанс. Возможно, даже извинится, если окажется не прав. Может быть…
— Знаете, у нас с вами странный разговор получается, — криво улыбнулась я, скрывая за насмешкой страх.
— Есть немного. Но ведь интересный, не правда ли?
— Не могу согласиться. Вы говорите загадками, а некоторые прозвучавшие ответы — пугают.
— Какие именно?
— Ваши слова звучат угрожающе, пусть даже по отношению к неизвестной мне женщине. Не думаю, что она такое заслужила.
— О! Еще как заслужила! — рассмеялся Картас. — После нее в доме моего брата остались руины и трупы.
— Трупы?! — я в шоке уставилась на Картаса.
— Именно. Скрывая свой побег, она использовала одну… девушку. Сначала тянула из нее силы, а потом… убила, когда та ей стала не нужна. Примерно… месяца три-четыре назад.
О боже! Елна! Не знаю, побледнела ли я, выдала себя как-то, но… мне стало плохо. Тошнота подкатила к горлу и тугим комком замерла там, мешая дышать. Нет! Это неправда! Я не убивала!!!
— Но как это возможно? На расстоянии? Она — маг?
— Не знаю. И брат не знает, — сейчас Картас говорил серьезно. — Сначала несчастная побледнела, потом у нее начались судороги, стала разрушаться аура, будто кто-то «пил» ее, а потом резкий вскрик — и она сломанной куклой упала нам под ноги. Признаться, мы и сами в тот момент дико перепугались.
— Ужасно!
— Думаете? Что ж, вы правы. Увидеть, как тело за секунды превращается в труху, действительно ужасно. Всего хорошего, леди. Встретимся завтра, — и резко развернувшись, ушел, оставив меня одну.
А я стояла и не знала, что делать дальше. Вопреки ожиданиям в голове не осталось ни одной мысли. Наступили полный ступор и апатия. Странно, но смерть Елны меня не тронула. Я ждала чего угодно, но только не пустоты и безразличия. То, что я ее убила… мне было все равно. Но вот как я ее убила… От этой мысли мне становилось жутко.
Перед глазами, словно наяву, встал образ молодой девушки, которая сначала превратилась в меня, а потом начала быстро стареть, превращаясь в мумию, и затем — в труху.
— Проклятье! — Я застонала, схватившись за голову. Какое же я чудовище!
Монстр! Ничуть не лучше Картасов! Мне плевать было на глупую девчонку, я даже радовалась, что та получит по заслугам, а теперь лицемерно сожалею о ее гибели? Я знала, что своим поступком убью ее, но теперь, услышав, как это было… Мне — что? Стыдно? Совесть проснулась? Умирать страшно?
И ведь даже слез не было. Мне было плохо, но не из-за своего поступка, а из-за его последствий. Разве так бывает? Я, словно вор, который не раскаивается, что украл, но сожалеет, что его поймали. Дрянь!
Душа будто бы рвалась на части. Горечь и осознание собственной чудовищности разъедали ее кислотой. Как?! Как я могла?! Да, я радовалась, что смогла обмануть наивную девчонку, знала, чем ей это грозит, но… не думала, что узнаю об ее кончине? Как же это лицемерно! Я ведь всю жизнь презирала таких стерв, которые шли по «трупам», а теперь сама… и не в переносном смысле!
