— Что? — Вопрос застал меня врасплох, однако я быстро взяла себя в руки и отрицательно мотнула головой. — Вроде бы я говорила, что…
— Признаю, скрывать правду ты научилась хорошо, — мягко перебил Арт, а потом нахмурился и добавил: — Но недостаточно хорошо для меня. Я Высших и то насквозь вижу, а тебя и подавно. Ну?
— Арт, это уже не важно.
— Мне важно все, что касается тебя.
— Если я начну о каждой ерунде упоминать, ты всем головы поотрываешь. А я не хочу, чтобы ты злился. Тем более вреда мне никто из вампиров причинить не может, так чего беспокоиться зазря?
Арт глубоко вздохнул, и я почувствовала эхо его раздражения.
— Какая же ты упрямица… хорошо, я готов пообещать, что не буду отрывать ему голову. Вообще не убью, если тебе так спокойнее. Но рассказать придется. Иначе у него спрошу! — С угрозой добавил он.
Пришлось сдаваться.
— Это и вправду мелочь, — неохотно ответила я. — Просто когда я приказала доставить эльфов живыми, Кастор высказал некоторые сомнения в правильности такого решения.
При этих словах глаза Арта вспыхнули бешенством.
— Он посмел сомневаться?!
— Подожди, — попыталась успокоить вампира я. — Я сама виновата, и признаю это. Мое поведение для всех выглядело неадекватно. И Кастор вроде как защищал тебя от моей измены.
Только от этих объяснений стало еще хуже, поскольку Арт окончательно вышел из себя.
— Во-первых, — жестко начал он, — ты имела право вести себя как угодно. Во-вторых, ты даже могла уйти, я ведь давал тебе обещание, что приму и это. Но наши отношения не касаются остальных. Кастор был обязан только подчиняться. Своим поведением он посмел высказать недоверие мне.
— Арт! Ты обещал его не убивать! — выпалила я, сообразив, чем все может закончиться.
В ответ архивампир заскрипел зубами и процедил:
— Это было опрометчиво с моей стороны.
— Но все же ты дал слово!
Прохладные пальцы приподняли мое лицо, заставляя смотреть прямо в полыхающие ультрамарином глаза.
— Почему ты оправдываешь его? — вкрадчиво спросил Арт.
— Потому что я знаю, как он важен тебе, — честно ответила я. — И знаю, что Кастор — хороший воин.
— Недостаточно хороший, как оказалось, раз я не могу ему доверять, — в голосе вампира зазвучали колкие ледяные нотки.
— Арт, он ведь уже осознал, что был не прав, — я вновь попыталась его успокоить, но, судя по ощущениям, опять безуспешно.
— Ты не понимаешь, маленькая, — произнес Арт и отстранился, хмуро посмотрев в окно. — И очень многого не знаешь о поведении вампиров. Впрочем, это мое упущение. Как только у нас появится чуть больше свободного времени, я его исправлю. А сейчас надо бы пойти проверить моего болезного союзничка, — неожиданно завершил он, после чего быстро меня поцеловал и широким шагом направился к выходу из комнаты.
Задерживать Арта я не стала, хотя прекрасно понимала, что к Алеорну тот попросту сбежал. Не столько по необходимости, сколько из нежелания продолжать неприятный разговор. Что ж, надеюсь, когда Арт поостынет, он и впрямь все объяснит. И, главное, не станет устраивать показательных наказаний своим подчиненным.
Едва сдерживая рвущуюся наружу ярость, Арт буквально летел по коридорам первого Дома. Он чувствовал, что Тень рассказала далеко не все, и, зная характер Кастора, догадывался, каким образом Высший мог проявить свое недовольство. Более того, Арт понимал, что Кастор вряд ли был один, а от этого желание что-нибудь разрушить только возрастало. Если бы не это демоново слово!
Глаза архивампира в очередной раз зло вспыхнули, и в этот момент раздался оклик Даррена:
— Артур!
Тотчас взяв себя в руки, Арт остановился и обернулся навстречу к приближающемуся Высшему.
— Как ты просил, я все перепроверил и передал дела Кастору, — бодро сообщил тот. — В общем, все в порядке, и теперь я со спокойной совестью возвращаюсь в Вайленберг.
Мгновение архивампир смотрел на довольного Даррена, а потом холодно произнес:
— Нет. В Вайленберг вернется Кастор. А ты полетишь со мной в Леорию.
— Что? — радость на лице Высшего мгновенно померкла. — Но вчера ты сам говорил…
— Обстоятельства поменялись, — оборвал его Арт. — И я передумал.
— Артур, — Даррен глубоко вздохнул. — В другое время я бы и слова против не сказал, но сейчас… пойми, у меня не получится разорваться. Этери в Академию уже не пустят, а оставить ее без охраны я не могу.
— Понимаю, — архивампир нахмурился. — Но, тем не менее, сейчас ты мне нужен в Леории. Давай так: я лично порталом отправлю Этери в Вайленберг к Изабелле. Там с ней точно ничего не случится. Устроит такой вариант?
Даррен чуть расслабился и кивнул. Только уточнил:
— Могу я узнать, почему ты изменил решение?
Арт помолчал, но потом все же неохотно ответил:
— Можешь. Кастор утратил мое доверие.
— Даже так? — Брови светловолосого Высшего удивленно дрогнули. — В таком случае я удивлен, что он все еще жив.
— Сам не в восторге, — поморщился Арт и тут же перевел тему: — В общем, подготовь Этери, а я пока проверю Алеорна. Зайду к тебе через полчаса.
Сознание возвращалось медленно, неохотно, с трудом продираясь сквозь липкую паутину боли. Но вспомнить события последних дней, в том числе, что привело его в такое состояние, Алеорн, как ни пытался, не мог.
— И не сможешь, — заверил голос рядом. — На тебе ментальный блок.
Что? Вопрос о том, что творится вокруг, стал для темного эльфа как никогда актуален.
С трудом разлепив веки и скосив глаза, Алеорн увидел стоящего рядом высокого черноволосого мужчину. Мгновенное узнавание равнодушно-надменного профиля, и дейморец с нарастающим удивлением осознал, что перед ним никто иной как Саваон — старший из архивампиров.
— С какого демона? — прохрипел Алеорн. — Что вообще происходит?
— Ты почти неделю покойником провалялся, — спокойно ответил архивампир. — И, поверь, подробностей того, что испытывала в мертвом теле твоя душа, тебе лучше не знать. Блок необходим, чтобы уберечь твою психику от безумия.
В комнате повисло молчание. Алеорн пытался переварить полученную информацию и, отстранившись от головной боли, понять, кто вообще мог его убить? Логика подсказывала лишь один вариант: ашер-тен. Такие же, как он. Но почему? И какую оплату пообещали Деймору, что его старый учитель решился на подобное?
Алеорн зло скрипнул зубами. Как бы то ни было, он жив. И как только разберется во всем происходящем, кому-то сильно не поздоровится.
Шелест открываемой двери отвлек дейморца от размышлений. Архивампир тоже обернулся к вошедшему.
