Когда самка откладывает яйцо… Кстати, в этом мире правильно говорить драконица, а не драконша, дракониха, дракона и тому подобное. Так вот, сразу после откладывания яйца, драконы уносят его в самую охраняемую пещеру, потому что прибавления в семействе крылатых рептилий очень редки. А когда приходит время и яйцо начинает трескаться, его помещают в источник, который принимает новорожденного дракончика и наполняет его своей силой, при этом слегка уменьшаясь в объеме. Поговаривают, что размеры источника очень важны для драконьего потомства. И если он будет слабым и небольшим, то и драконы будут развиваться медленно и чаще всего не доживут до зрелого возраста.
Я буквально собственными глазами увидел, как самка откладывает яйцо, которое с помпой относится в охраняемую пещеру, где помещается в большую кучу перегноя, что дает оптимальную температуру. Драконицы ведь не сидят на яйцах, как куры. Для этого они слишком массивны, поэтому и отправляют свое потомство вот в такой вот инкубатор под круглосуточную охрану. Потом, когда приходит время вылупления, глава стаи берет яйцо и кладет его в источник, где в присутствии всей стаи происходит процесс рождения птенца, сопровождаемый диким радостным ревом.
— Ух ты! — восхитился я, вернувшись в реальность. — А сколько времени прошло с того момента, как ты передал мне знания?
— Два стука сердца, — ответил Лар.
— Гениально! А я вот до сих пор не знаю, как отдельные фрагменты памяти передавать. Знания — легко, а вот память для меня темный лес. Как это у тебя получается? Научишь?
— Обязательно, но не сейчас, — сказал дракон. — Нас ожидает Мудрейшая.
— А кто это? — уточнил я.
— Старейшина нашей стаи и ее глава, — пояснил Лар.
— Ладно, не будем заставлять ее ждать. Пошли.
— Нет, Алекс, полетели, — поправил меня дракон, подошел поближе и подхватил меня передними лапами.
— А может, я лучше на шею тебе сяду? — спросил я, но в ответ почувствовал сильное раздражение дракона.
— Алекс, никогда и никому не упоминай, что ты катался на моей спине, понял? — сказал мне Лар и прыгнул вниз.
У меня захватило дух, когда я вверх тормашками следил за проносящейся мимо скалой. У самой воды дракон выровнялся и замахал крыльями, набирая высоту. И только тогда я поинтересовался:
— А почему?
— Потому что большего позора для дракона представить невозможно, — ответил Лар.
— Понятно, — смущенно сказал я. — Не волнуйся, никто об этом не узнает.
Удобно устроившись в лапах дракона, я следил за проносившимися мимо скалами, но полет длился недолго. Всего через пару минут мы приземлились на скалистом выступе, где сидели два дракона. Я мельком разглядел новых персонажей, которые, увидав нас, презрительно фыркнули и отвернулись. Сильно от Лара они не отличались, разве что были немного крупнее, а расцветка имела желтоватый оттенок. Спрыгнув на камень, я огляделся. В скале имелось большое, выплавленное в камне отверстие, куда мы и направились. Длинный ход вел в недра горы, слегка понижаясь. Иногда от него отходили маленькие ответвления, заканчивающиеся тупичками.
Не всегда они были пустыми. В некоторых я увидел мирно дремлющих драконов, а пара были забиты ворохом какого-то мусора. Через несколько минут мы вышли в большую пещеру, где насыщались трое драконов. Останки оленя ясно показывали, что к началу завтрака мы с Ларом опоздали. Желудок настойчиво напомнил, что трое суток без еды для него оказались очень напряженными, и решительно потребовал чем-то себя набить. Но мой дракон не стал останавливаться возле трапезничающих, а проковылял к дальней стене пещеры, где виднелось еще одно отверстие. Я, обломавшись, пошел следом, по примеру Лара не обращая никакого внимания на остальных. Вот только присутствующим в пещере драконам такое игнорирование явно не понравилось, поэтому один из них ехидно спросил:
— Рикко, ты привел нам десерт?
Лар только нервно повел крылом, не отвечая на подколку.
— Так ведь в нем мяса всего на один укус! — поддержал его второй. — Или ты его взял на пробу?
Драконы засмеялись, а я окинул их взглядом и покачал головой. И ежу понятно, что весь этот спектакль был затеян лишь для того, чтобы посмотреть на мою реакцию. Думаю, все в стае за три дня должны были узнать о том, что произошло. Ведь случай-то явно не рядовой — человек выжил в синем пламени! Да такое всех на уши поставит. Поэтому эти трепачи просто старались вывести меня из равновесия и хотели заставить возмутиться или испугаться. А может и то и другое сразу. Ну, признаюсь честно, в какой-то степени им это удалось.
— Эй, иди сюда, сладенький! — позвал третий дракон.
Все, ящерицы, вы меня достали! Я развернулся и пошел прямо к драконам. Те оживились, готовясь к представлению, а Лар обернулся и с тревогой воскликнул:
— Алекс, не связывайся с ними!
Но я не обратил внимания на предостережение, подошел поближе и остановился прямо напротив драконов. Наверняка со стороны это смотрелось комично — маленький человек перед тремя гигантами. Впору вспомнить слона и Моську.
— Ну и что ты будешь делать, сладенький? — спросил один из них, а остальные засмеялись.
Я же молча достал из ножен кинжал, а потом сделал шаг и тремя быстрыми ударами вырезал из оленьего крупа кусок мяса с полкило весом. Не обращая внимания на драконов, я впился в него зубами и начал рвать, проглатывая большими кусками, практически не жуя. Мой желудок очень обрадовался пище и всеми силами меня поддерживал. На то, чтобы умять добытое мясо, у меня ушло всего полминуты. За это время драконы перестали смеяться и только смотрели на меня, не произнося ни слова. Проглотив последний кусок и облизав окровавленные пальцы, я сказал:
— Благодарю за приглашение, — и величественным кивком, которым частенько пользовался Фариам во дворце, я попрощался с рептилиями, развернулся и пошел к ошеломленному Лару.
Тот никак не мог выйти из ступора, поэтому, подойдя к нему, я спросил:
— Так мы идем к Мудрейшей или нет?
Дракон молча развернулся и вошел в проход, который спускался еще ниже, забирая вправо. Спустя полвитка этой спирали я спросил у ковыляющего рядом Лара:
— А почему все так очумели, когда я без спросу взял их завтрак? Что, наглость приводит драконов в шок?
— А разве люди едят сырое мясо? — задал встречный вопрос дракон.
— Нет.
— Вот тебе и ответ. А вообще, ты их очень удивил. Представь картину со стороны — появляется маленький слабый человечек, которому каким-то чудом удалось родиться в источнике. Естественно, защитники не могли упустить великолепный шанс попугать его. Вот только человек этот мало того, что не испытывал никакого страха перед ними, да еще и воспользовался традицией приглашения, о которой никто из людей не знает. И самое главное — он ел сырое мясо! Причем с наслаждением, а после трапезы безмятежно поблагодарил пригласивших и спокойно удалился. Все это заставило этих защитников здорово пересмотреть свои взгляды, ведь в тебе оказалось гораздо больше от дракона, чем они думали.
