— Прекрасно выглядите, Диана. — Его высочество галантно поцеловал мне ручку.
С Рашем они обменялись молчаливым рукопожатием. Целовать Глории руку муж, кстати, не стал, обошелся коротким поклоном и дежурным комплиментом. У орков вообще не принято. Ну а остальные народы… Мало какая дама добровольно согласится совать руку под орочьи клыки, так что суровые зеленые воители не слывут галантными кавалерами, да от них этого никто и не ждет.
— Позвольте пригласить вас на ужин, — сказал Дерек. — Потом у нас будет возможность пообщаться. Вещи пока отнесут в ваши комнаты.
Вещей у нас было, впрочем, не слишком много. Паковать неподъемные чемоданы ради двухдневной прогулки в гости я посчитала бессмысленным. Да и грузоподъемность портала не беспредельна. Дерек — очень сильный маг. Как я уже успела выяснить, открывать порталы даже для себя сил хватает далеко не у всех магов, а таскать через них посторонних, а потом выглядеть как ни в чем не бывало — это вовсе признак непомерной крутости.
Пока мы вчетвером следовали до пиршественного зала (я резонно полагала, что под ужином вряд ли подразумеваются дружеские посиделки в тесном кругу), украдкой осматривалась по сторонам. Было заметно, что мы находимся в довольно старом замке, который некогда строили как твердыню. Конечно, его попытались украсить и сделать более уютным, наверняка даже этим занималось не одно поколение владельцев, но ни картины, ни цветы со статуями, ни светлая штукатурка не смогли скрыть толстых каменных стен и окон-бойниц. Да и общего давящего ощущения старины и монументальной мощи. Могу поспорить, что здесь огромное количество разнообразных тайных ходов и потайных комнат. И как же жаль, что никто не позволит мне обследовать все это богатство!
Ужин прошел в несколько напряженной атмосфере. Слишком много незнакомых людей — они смотрели на меня с каким-то жадным любопытством, и это раздражало. Но к подобному я и дома привыкла, могла бы их легко проигнорировать. Хотя, чтобы получать удовольствие от приема пищи в такой обстановке, нужно иметь стальные нервы. Мне, признаться, кусок в горло не лез, но просто сидеть за столом и ничего не есть тоже нельзя, это оскорбительно по отношению к хозяевам.
К тому же этот ужин был чересчур официальным, и я просто не могла позволить себе расслабится хоть чуть-чуть под столькими-то придирчивыми взглядами, еще и в присутствии короля.
Да, Дерек представил нас (точнее, меня, поскольку с Рашем они знакомы уже достаточно давно) отцу, и, признаться честно, король Адриан Третий, сухощавый немолодой мужчина с холодными глазами, произвел на меня давящее впечатление. При взгляде на его величество первые слова, которые приходят на ум: властный, жесткий, требовательный. В общем, очень тяжелый человек.
Так что по окончании этого мучительного ужина я вздохнула с изрядным облегчением. Наконец можно сплавить куда-нибудь мужчин и немного посекретничать с Глорией. Мне это сейчас просто необходимо для успокоения нервов. Впрочем, в этот вечер посплетничать наедине нам все-таки не удалось. Общались, так сказать, семьями, и это почему-то напомнило мне тот самый пикник в саду на второй день знакомства и отбора невест. Наверное, потому что компания почти соответствовала, если не считать Гашувара, который присутствовал больше как мебель, и язвительного эльфа. Но, впрочем, и так было неплохо. Однако на следующий день мы все-таки прогнали мужчин, чтобы не мешали нашему маленькому девичнику.
— Как ты тут? — Первое, о чем я спросила подругу, как только мы остались вдвоем.
Та лишь чуть улыбнулась и пожала плечами:
— Неплохо.
— Всего лишь неплохо? Только не говори, что вы с Дереком не смогли договориться. Даже не знаю, в ком из вас больше разочаруюсь, я со своим зеленым и то нашла общий язык.
— О нет! — Глория тихо рассмеялась. — Дерек замечательный человек. Ты была права, мне следовало дать ему шанс это доказать.
Я посмотрела в ее сияющие глаза и только головой покачала. Где та замкнутая, недоверчивая и боящаяся любого мужского внимания женщина? Всего несколько дней — и такие перемены. Ну, твое некромантское высочество, уважаю!
— Да ты влюбилась, подруга, поздравляю!
— Влюбилась или нет, — рассудительно ответила Глория, — но мне с этим мужчиной спокойно и безопасно. Ты ведь понимаешь, это важно.
Пожалуй, я действительно могла понять: для Глории, уже один раз обжегшейся, спокойствие и безопасность имели очень большое значение. Уж точно больше, чем для меня. И хорошо, что Дерек смог ей это дать.
— В общем, мы с Дереком в самом деле смогли договориться, — признала подруга. — Он дал мне максимальную свободу, какая возможна, учитывая наше положение. Но знаешь, дома у меня ее было и того меньше. А вот с его сыном отношения не заладились.
— У Дерека есть сын? Он что, был женат?
— Нет, не женат. У него была… любимая женщина, как я понимаю. Дерек не очень любит об этом говорить, но по некоторым обмолвкам можно кое-что понять. Женщина эта не подходила ему по статусу, поэтому Дерек не мог на ней жениться, но она была магом, да и сам Дерек… ну, ты уже знаешь, наверное.
— Да уж, мне уже доступно объяснили про порталы, — согласилась я. — Так что Дерек наверняка выбирал женщину, способную разделить его интересы.
— Наверное. — Глория безразлично пожала плечами. — Главное, что она родила сильного сына, мальчик почти не уступает отцу. Но он бастард. И в этом как раз проблема.
— Юноша считает, что его недооценили и он достоин большего? — догадалась я.
Глория лишь печально вздохнула:
— Он считает, что женщина, лишенная даже капли магических способностей, не может родить достойного наследника древнего рода некромантов. И самое неприятное, у него достаточно сторонников.
Помолчали. Помочь в этом вопросе подруге я ничем не могла. Во всяком случае, прямо сейчас у меня никаких вразумительных идей. Только и остается, что молчаливо посочувствовать.
— Ну а у тебя как? — перевела она тему спустя минуту. — Ты сказала, что вы с супругом смогли договориться. И?
— В постели он хорош, — уклончиво ответила я.
Не то чтобы у меня были какие-то тайны, но я просто даже не знала, что рассказать подруге. Что Раш зачем-то заключил со мной нерасторжимый брак, хотя орки — едва ли не единственная на этой планете раса, у которой существует развод? Что бросился врукопашную против хищника и потом даже словом не упрекнул в том, что опасную ситуацию устроила я сама? Хотя чего уж проще — отойти в сторонку, подождать, когда меня съедят, и свободен. Что мне пришлось драться за него, словно за ценный приз, и это до сих пор бесит, а он едва не спровоцировал международный конфликт, угрожая главе союзного государства вызовом на поединок? Или что Раш, как последний фетишист, при каждой удобной возможности норовит запустить свои когтистые лапы в мои волосы, а я в отместку издеваюсь над его косой, и оба этим чрезвычайно довольны?
