В какой-то момент клубок из тел замер, орк оказался на земле, придавленный тяжелой тушей, мышцы рук вздулись от напряжения, удерживая раззявленную пасть, пытающуюся дотянуться до его горла, длинные когти твари полосовали толстый кожаный доспех, разрывая его в лохмотья. И тогда я решилась. Подбежала и воткнула усики шокера в тускло-серый, уже без травяных узоров, затылок. Зверь конвульсивно дернулся, и Раш с хрустом сломал ему шею.
На несколько секунд мы оцепенели, словно не веря, что все закончилось благополучно. Но вот Раш, натужно хекнув, спихнул с себя мертвую тушу и сел. Исполосованный в клочья доспех, к счастью, все же защитил тело, а вот через весь бицепс тянулось несколько глубоких, обильно кровоточащих борозд. Нос захлюпал сам собой, ноги подкосились, роняя меня рядом с мужем. За себя испугаться не успела, слишком быстро все произошло, а вот за него…
— Все уже. — Раш обнял здоровой рукой и поцеловал в лоб. — Все в порядке.
— Давай перевяжу, — предложила, даже не пытаясь утереть бегущие по щекам слезы.
В качестве бинта отлично подошел широкий рукав моей новенькой льняной рубашки. Пока перевязывала, Раш что-то тихонько шептал, и кровь перестала течь.
Потом мы ловили отбежавших в сторону сансов. Они, к счастью, ждали нас недалеко. Пока этим занимались, мертвый зверь словно бы «выцвел», став ослепительно-белоснежным.
— Надо скорее уходить отсюда, пока другие на запах крови не сбежались. — Раш перекинул через седло моего скакуна мертвую тушу, закрепив ее предусмотрительно припасенной в седельной сумке веревкой. А меня посадил к себе.
— Зачем?
— Шкуру снимем, шубу тебе сделаем. Или покрывало хочешь?
Кажется, мой смех сквозь слезы вышел немного истеричным.
К моменту, когда мы подъехали к городу, следов недавних слез на моем лице уже не было: имея имплантат, способный не хуже, чем у заправского хамелеона, изменять кожный покров, убрать покраснение век и носа — секундное дело. Оторванный рукав не бросался в глаза, потому что пришлось оторвать и второй, и вовсе не для симметрии, просто на внушительный бицепс моего крупного мужа одного рукава хватило обмотать ровно полтора раза. В общем, выглядела я почти как настоящая леди. Во всяком случае, достаточно прилично, не сказать, правда, что кому-то, кроме меня, до этого было дело.
Зато Раш, с окровавленными бинтами, в живописно подранном доспехе, выглядел как настоящий герой. Меня мучила совесть, кажется, впервые с тех пор, как я оказалась на этой планете. Из-за меня нас обоих чуть не сожрали, сдались мне эти цветы! А ведь Раш предупреждал. Возможно, если бы он рассказал более конкретно, чего стоит опасаться, я бы прониклась, но вовсе не факт. До сих пор в голове не укладывается, что так близко от города можно встретить подобных опасных тварей. Как они тут вообще выживают, не твари, понятно, а орки? Но теперь становится гораздо понятней воинственная культура орков; поддержание боеспособности населения — это насущная необходимость. И я так думаю, если переведутся вдруг в степи опасные хищники, плакали соседние государства. Весь этот народ, поколениями взращенный в условиях постоянной опасности и борьбы за выживание, рванет во все стороны завоевывать, что под руку подвернется, и не потому, что оркам чего-то не хватает, они просто не умеют жить без войн. Но пока соседи могут вздохнуть спокойно, степь явно опасна.
На улицах на нас оглядывались, с интересом и даже некоторым уважением, но без особого ажиотажа. Ну да, обычное дело — возвращается наследник престола с дохлой тушкой опасной твари через седло.
Через некоторое время я уже начала верить, что да, действительно обычное. Во дворце никто не кинулся срочно лечить раненого героя, даже вопросов не задавали. Раш сдал кому-то наш трофей, велев снять шкуру, орки уважительно поцокали языками, разглядывая крупного зверя, но на этом и все. А потом я самолично промывала его раны, мазала пахучей зеленоватой мазью и заново перевязывала. Нет, мне не сложно, но я почему-то полагала, что здоровье наследника престола — достаточно важная вещь, чтобы им занимался профессионал. Ничего подобного, жена и припасенная на такой случай аптечка — это, оказывается, вполне достаточная забота о здоровье.
— Шрамы останутся, — заметила я, завязывая последний узелок.
Раш беспечно отмахнулся, ерунда, мол:
— Главное мышцы не пострадали.
Да, тут ему повезло: несмотря на то что оставленные когтями зверя раны выглядели весьма неприятно, они оказались не слишком глубокими.
Муж, дождавшись окончания перевязки, притянул меня к себе на колени и крепко поцеловал. Я возражать не стала. Достойная награда герою… ну и мне стресс снять.
И снимали мы стресс с толком и расстановкой, пока не принесли поздний ужин.
Я неторопливо жевала, привалившись боком к довольному жизнью Рашу, и лениво размышляла. Хорошо все же, что мы сумели найти общий язык. Муж мне достался вовсе не идеальный, так и я не без недостатков, но мы способны договориться, и это главное. Страшно представить, во что бы превратилась моя жизнь, будь все иначе. Я ведь думала: не сойдусь характером с навязанным мужем, так и ничего страшного, сбегу при первой же возможности. Далеко бы я убежала в этой опасной степи, где водятся такие вот граки, хитрые, способные маскироваться так, что их и с двух шагов не разглядишь, никогда не нападающие на большие отряды и даже предпочитающие не связываться с вооруженными мужчинами-одиночками, если поблизости есть другая добыча. И в то же время неизменно кружащие рядом с городами и кочевьем, отлавливая неосторожных одиночек. А есть еще и некие, не виданные мной пока, эрши, мелкие, размером с собаку, очень зубастые звери, охотящиеся стаями в сотню и больше голов, способные отловить и сожрать даже грака и сами служащие пищей для стай диких сансов. И… много еще чего, о чем Раш не успел рассказать по дороге, пока я хлюпала носом. Да у них тут даже домашняя скотина способна откусить руку неосторожному хозяину. В любом случае меня съели бы, не успела бы я отойти от города. Интересно, а остальной мир такой же опасный, или это только орочьим степям так повезло?
Кажется, я лишь сейчас окончательно осознала, не одним умом поняла, но и чувствами, что в этом мире мне теперь жить, и обустраиваться надо, исходя из того, что это все-таки навсегда.
После ужина дело наконец дошло до долгожданного разговора с Глорией. Уже не очень понимаю, зачем мне это прямо сейчас, можно и на завтра отложить, но раз решила… Разумеется, просто так поболтать с подругой мне не удалось: парный связной амулет у Дерека, так что для начала Раш должен был перекинуться с ним хотя бы парой слов. В случае двух принцев, даже если они друзья и общаются неофициально, парой слов не обошлось. Потом Дерек поздоровался и со мной, было бы крайне невежливо требовать отдать переговорник Глории и исчезнуть с горизонта. Впрочем, я была вовсе не против пообщаться с Дереком, он обаятельный мужчина и интересный собеседник. Главное, чтобы муж не ревновал.
