Ее Величество задумалось о старшей дочери. Ангелина на удивление спокойно приняла известие об отмене помолвки, после того, как королева, как могла, деликатно, объяснила ей, что Лоуренс вынужден жениться на другой. Но она прекрасно понимала, что этот отказ сродни оскорблению, ведь статус первой наследницы и будущей королевы был заведомо выше, чем у второго сына короля. И причины, побудившие его отказаться, должны были быть сильнее желанного и почетного статуса принца-консорта.
— Видишь, желания исполняются, мама, — сказала она с коротким сухим смешком, подкрашивая губы сдержанной помадой цвета «утренняя роза». — Будем надеяться, что следующий претендент окажется более приятным.
Да уж, желания исполняются. Единственным желанием королевы было отдохнуть. Уехать куда-нибудь подальше и отоспаться там до опухшего лица и ленивости во всем теле. Но не в этой жизни, видимо. Вместо этого пришлось поднимать себя и идти в Высокий совет.
Здание Высокого совета входило в большой дворцовый ансамбль, но стояло особняком, практически у самой витой ограды, ограждающей площадь имени Победоносца от территории дворца. Оно располагалось в 10 минутах ходьбы от дворца и представляло собой изящный образец средневековой архитектуры — в виде крытого круглого, украшенного снаружи кольцом из колонн амфитеатра с отдельными входами для членов королевской семьи, для парламентариев и для приглашенных граждан.
Внутри, перед расположенными полукругом рядами кресел, поднимающихся ступеньками вверх, и министерскими ложами второго этажа, находилась невысокая площадка с трибуной для выступлений. Но, увы, эта трибуна была предназначена только для членов совета. Величества с давних пор выступали с маленькой, размером со скворечник, ложи, расположенной слишком высоко, видимо, чтобы подчеркнуть их превосходство над аристократией.
По дороге, когда она уже почти подошла к выходу из крыла, ее искусно перехватил спешащий Игорь Иванович. Он поклонился, взял за локоток и настойчиво отвел в ближайший кабинет.
— Я тороплюсь, господин Стрелковский, — недовольно заявила она, — давайте позже. Меня ждут в Высоком Совете.
Он будто не услышал и насильно вручил ей тоненькую папочку:
— Подождут. Посмотрите, это не займет у вас много времени, Ваше Величество.
— Что это? — спросила она, листая папку с фотографиями парламентариев, министров и генералов.
— А это, Ваше Величество, неполный список лиц, которых за последнюю неделю посетил некто Щеглов, заместитель господина Смитсена. Возможно, есть и другие. В большинстве случаев узнать о том, о чем они говорили, не представляется возможным. К счастью, среди них оказался мой старый должник, назовем его господин А., и он, поверьте, свой долг вернул с лихвой. Господин Щеглов настойчиво и прямолинейно вербует ваших подданных, используя в качестве пряника крайне необычные чудеса. Например, у нашего премьер-министра встала и пошла парализованная жена. А у одного моего должника внезапно умерла дальняя родственница, оставив ему крупное состояние, а он был в очень стесненных обстоятельствах.
Смитсен прокололся в том, что А. за последние годы стал крайне верующим, и перво-наперво после его прихода и внезапного известия о наследстве побежал советоваться к духовнику. А духовник прямо сказал, что такая власть над жизнью и смертью может быть только черной природы, и посоветовал деньги отдать детям родственницы, а про посещение рассказать властям. Что он и сделал, прежде чем спешно покинуть столицу.
Так вот, интересно, что его лично Щеглов за полученное наследство просил сегодня проголосовать за сокращение ваших полномочий, моя королева, и за возможность смены правящей фамилии.
У Ирины-Иоанны сжались зубы.
— Смена фамилии, значит, им, да, Игорь? — прошипела она, внимательно разглядывая лица в папке. — Что ж, спасибо за работу. Это крайне важная информация.
— Ваше Величество, — попросил он, — уезжайте. Ну, давайте скажем, что принцесса очень переживает несостоявшуюся помолвку, и вы поедете лечить ей нервы в загородную резиденцию. А лучше — подальше, на море! Я никак не могу понять, что творится, я не могу спрогнозировать, когда рванет и рванет ли, и мне это не нравится. Если мы имеем дело с магом или ведьмаком огромной силы, это может угрожать лично вам или детям, и уж точно слугам ближнего круга. Мне будет спокойнее работать, зная, что вы в безопасности.
Королева пристально посмотрела на него.
— А к тебе он не подходил, Игорь Иванович?
Лицо начальника разведуправления словно окаменело.
— Подходил, Ирина Константиновна.
— И что предлагал, интересно?
— Ничего, что я не смог бы преодолеть, Ваше Величество, — сказал он сквозь зубы.
«Вы ведь хотите быть с ней? — искушал омерзительный человек напротив. — Бросьте копать под мистера Смитсена, и через неделю вы уедете вместе…»
Взгляд королевы проник, казалось, до самого его затылка, но она вовремя опустила глаза:
— Я в тебе никогда не сомневалась, Игорь. А по поводу отъезда ты прав. Сегодня отправлю телепортом слуг и распущу придворных, а завтра с утра уедем мы с семьей. Старшие сегодня до вечера в отъезде, сегодня уже не успеем. Распорядишься? А то я не знаю, сколько времени займут у меня эти болтуны.
Стрелковский снова поклонился:
— Конечно, моя госпожа, сейчас же распоряжусь.
Она благодарно кивнула, пошла дальше, и тут ее скрутило по-настоящему. Кожа вспыхнула, в глазах зажглось красное марево, тело отяжелело и заныло. Она с хрипом согнулась пополам. О, Великая Богиня, как же не вовремя!
Сзади ее подхватили уверенные руки, и сквозь свое тяжелое дыхание она услышала:
— Ирина, что с вами?
— Игорь…не трогай меня, — прохрипела она, усилием воли пряча глаза. — Отведи меня к Савелию, быстро. Только держи за одежду, прошу.
— У меня есть перчатки, сойдет? — спросил он
— Даааа, — уже почти прорычала она, — только быстрее!
В покоях придворный маг, заставший еще ее деда, быстро оценил ситуацию, и, не касаясь королевы, вколол ей двойную дозу антидота. Ее быстро отпускало, но кризис никуда не делся — она уже одной ногой была в нем. Черт бы побрал этого придурка Луциуса с его озабоченным сынком, и свою несдержанность! Так бы она точно до конца недели продержалась, а там уже на море нашла бы кого-нибудь побезопаснее…А тут…Игорь снова чуть не попал…
— Ваше Величество, — обеспокоенно сказал маг, — я бы настоятельно рекомендовал вам никуда сегодня не ходить. До завтра антидота должно хватить, но чем дольше вы противитесь, тем сильнее потом отдача.
