У ворот города мы оказались за пять минут до назначенного Фотисом времени. Надо ли говорить, что я была страшна зла? Мало того, что он ворвался к нам как к себе домой, разбудил, испортил настроение на весь день вперед, так еще времени на завтрак не оставил!
Нет, я отомщу! Вот честное слово, отомщу! Не спускать же этому гаду ползучему подобные выходки? Это он у себя в стране пусть командует, а здесь, в конце концов, моя территория.
Спирос, прекрасно чувствующий мое настроение, молчал, хоть и поглядывал время от времени с некоторым сомнением. Кажется, вампир догадался, что я замыслила гадость, и теперь пытается понять, насколько это может коснуться его драгоценной персоны.
Эх, и почему у меня не было такого старшего брата? Вот именно такого: чтобы и защищал от всего, но и одергивать не забывал. И чтобы он, как и Спирос, всегда чувствовал, в какой момент что уместно, а что лучше отложить на потом…
Вздохнув с какой-то необъяснимой усталостью, я посмотрела на ворота, в просторечье именуемые просто «новыми». На самом деле это было не совсем так: все городские ворота (коих все-таки пять, а не четыре, как все считают) возведены в одно время со стеной, единственное отличие восточных заключалось в том, что до победы в войне с темными данное направление считалось несчастливым, и многие предпочитали делать крюк. В общем, пользоваться этим путем стали сравнительно недавно, вот и обозвали ворота «новыми».
Итак, Фотиса пока не видно. Никаких караванов, обозов и прочих кибиток тоже не обнаружено. Надеюсь, этот «наставник» не заставит нас проделать весь путь до Школы пешком, а то с него станется!
К счастью, я ошиблась. Фотис появился именно в тот момент, когда часы на городской башне начали бить — пунктуальный до жути. И откуда только такие берутся? Ведь далеко не каждый способен подгадать так время своего появления.
Ладно, не будем отвлекаться. Фотис появился на площади перед воротами верхом на белом жеребце («вот вам и прынц на белом коне, не заказывали?» — едко прокомментировал мой внутренний голос), следом за ним ехала карета без опознавательных знаков, но, судя по следам, оставшимся на лаке, их сняли недавно.
Хм, кажется, упомянутая Фотисом ученица далеко не так проста, как можно было подумать. И определенно не все в порядке в этом королевстве, если многие аристократы (а два — это уже много для светлых земель) оказались не того «цвета», как о них все думают.
— Прибыли? — хмуро уточнил Фотис, словно все еще сомневался. На нас он взирал с высоты лошадиного роста, что еще больше нервировало и раздражало. Интересно, в какой конюшне его воспитывали? Мало того, что разговаривает с дамой сидя, так еще и не спешился!
— А мы могли не прибыть? Ваши приказы сложно игнорировать, милорд, — нарочито надменно бросила я. Спирос снова промолчал, словно не желая еще больше провоцировать нас на конфликт.
— Что ж, рад, что вы одумались. Надеюсь, на будущее вы учтете этот урок и больше возражать мне не станете.
Боги! Он что, действительно решил, что я подчинилась? Да я всего лишь поняла, что спорить с некоторыми упертыми баранами смысла не имеет, а он решил, что я капитулировала? Нет, он совершенно точно нарывается на неприятности в моем лице!
— Что ж, раз все уже здесь, то, думаю, мы можем отправляться. Лика, забирайся в карету. Спирос, если у тебя есть такое желание, можешь присоединиться к дамам… ну или ехать верхом — запасной конь для тебя у меня найдется, — не скрывая насмешки в голосе, произнес наш будущий наставник.
Нет, он совершенно точно нарывается! Ведь даже ребенок знает, что животные плохо переносят вампиров, потому что чувствуют в тех хищников. Чего Фотис собирается добиться таким образом? Он же не Спира выставляет на посмешище, а себя.
— Я рад, что ты подумал и обо мне. Думаю, я приму твое великодушное предложение и путь продолжу верхом, — уголками губ улыбнулся вампир, после чего повернулся ко мне. — Лика, забирайся в карету, там тебе действительно будет и привычней, и комфортней, — не терпящим возражений тоном произнес он и под нашими недоуменными взглядами спокойно приблизился к кобылке рыжей масти. Лошадь флегматично посмотрела на него карими глазами. Некоторое время они словно бы рассматривали и оценивали друг друга. И если учесть, что через минуту Спирос был уже в седле, кажется, они нашли способ договориться. Вот и замечательно — удивленное лицо Фотиса стоило того, чтобы его увидеть. — Лика, забирайся в карету! Только тебя ждем.
Я недовольно фыркнула (уж очень это походило на приказ, а я привыкла, что Спирос чаще просит, чем приказывает), но повиновалась. Приблизившись к своему транспортному средству, я вежливо стукнула в дверь и, дождавшись негромкого «входите», полезла внутрь. Бросив под сиденье свою дорожную сумку, я, наконец, повернулась к единственной пассажирке кареты…
— Ну, здравствуй, Лика… — насмешливо сощурив фамильные сапфировые глаза, произнесла моя попутчица. Я машинально ответила на приветствие кивком и только миг спустя, поняла, с кем именно меня столь бесцеремонно свела судьба.
— Ника… — Я растерянно уставилась на спутницу, пытаясь найти хоть один повод для сомнений, но нет, передо мной на обитой мягкой тканью скамье сидела моя младшая сестра.
Приехали, называется!
— Ты что здесь делаешь? — растерянно спросила я, пытаясь найти хоть одно разумное объяснение происходящему.
— Ну, вообще-то тот же вопрос я могу задать и тебе, ибо встретить тебя в столице я точно не ожидала, — в своей обычной манере ответила моя младшая сестренка. Вот сколько ни учила ее жизнь держать язык за зубами, а она все туда же!
Когда-нибудь она точно нарвется на неприятности! И, возможно, меня не будет рядом, чтобы ей помочь…
— Но не будем сейчас о плохом — и без того поводов для расстройства хватает.
— Ник, я серьезно: что ты забыла в этом экипаже, тем более в такой компании. — Я невольно поморщилась, вспомнив о недавнем столкновении с Фотисом.
— Я? Я направляюсь в школу для обучения темным искусствам. А вот зачем ты следуешь в том же направлении, для меня загадка. И мне хотелось бы все-таки узнать причины столь странного поведения… — Ника многозначительно посмотрела на меня. Да, переубеждать ее, если она для себя что-то решила, — это пустая трата времени и сил. Не знаю, в кого моя младшая сестренка пошла, но таких упрямцев еще поискать надо!
— Извини, думаю, следует начать наш разговор с самого начала, и все само встанет на свои места. Итак, позволь представиться: Лика Лизард, старшая ученица школы для темных. Согласно распоряжению директора, я заключила магический контракт с другим учеником, вампиром Спиросом Саридэ, — произнесла я и продемонстрировала на своем запястье метку договора. Ника лишь чуть подняла брови, одним движением выражая целый океан эмоций. Да, сестренка у меня всегда была умненькой, несмотря на то, что не любила просиживать вечера в библиотеке.
