Обращение Летиции окончательно расставило все точки над 'и' относительно моего спасителя: так приветствуют подданных Белого магистра. Но как она поняла, кто перед ней? Слишком уж она необычная для простой служащей сыскного управления, пусть даже в офицерской должности. Напрямую общается с Наместником, видит под человеческой личиной оборотня…
— Благодарю, надеюсь, боги не оставят и вас. Чем обязан встрече с сотрудницей управления тайных дел?
А ведь волшебник прав, тайные дела как раз по части Имперского управления.
— Видите ли, я разыскиваю опасную преступницу, настигла ее в трактире, но по нелепой случайности упустила. Вот ее приметы.
— А в чем ее обвиняют? — взглянул ли он на бумагу или сразу понял, кого спрятал под своим плащом и, судя по всему, заклинанием невидимости? Разумеется, понял, поэтому и медлит с ответом.
— Она ведьма, навела порчу на близких Главы Лайонга.
Даже так? Раньше просто обвиняли в колдовстве, а теперь приплели политику. В следующий раз я буду покушаться на жизнь Императора?
— Ведьма? — я кожей почувствовала его сомнения. Волны колдовства оплели меня, сконцентрировавшись возле головы. На мгновение ее будто сковало железным обручем, но я ни звуком не выдала своего присутствия. — Могу я взглянуть на копию приказа о поимки этой опасной преступницы?
— Я забыла его в седельной сумке, если угодно, могу принести.
— Не надо, я сам. Зачем же утруждать вас, если достаточно всего одного щелчка пальцами?
На несколько минут воцарилась тишина: маг, видимо, читал предоставленную Летицией бумагу. Увидеть бы его лицо! На нем бы я мгновенно прочитала ответ на мучивший меня вопрос, но, увы, это было невозможно.
— Надо же, а по виду и не скажешь! — наконец пробормотал волшебник.
— Не мне рассказывать мне, под какими личинами прячется зло. Теперь развелось столько пособников зла, что в пору начинать против них полномасштабную компанию. Так что же, не видели ли вы ее?
— К сожалению!
— Тогда помогите мне найти ее, это очень важно!
— Гораздо важнее привкус темного колдовства, которое я ощущаю в воздухе. И исходит он от вас. Нет ли у вас какой-нибудь вещи…
— Вы ошиблись, — холодно возразила Летиция. — Если в воздухе и летают отзвуки запретного колдовства, то исходят они от той девицы. Да, не удивляйтесь, что обыкновенная ведьма может оставить такой след: долгое время она была любовницей одного темного мага и благодаря этой связи получила часть его силы.
— Да, такое бывает, — задумчиво пробормотал чародей. — Что ж, удачи вам!
Прошла, наверное, целая вечность перед тем, как он сдернул с меня плащ.
Я хотела поблагодарить за неожиданное спасение, но осеклась, увидев, как маг на меня смотрит. Он вовсе не уверен в моей невиновности, для того, чтобы это понять, не нужно обладать даром.
— Пойдем! — волшебник взял меня за руку и увлек к трактиру. — Ты должна многое мне рассказать.
Ноги стали ватными, в горле пересохло. Так он передумал, решил отдать меня сыскарке?
Но нет, волшебнику нужна была его лошадь.
По счастливой случайности мой пони оказался на прежнем месте — скорее всего, Летиция все же не поняла, чей он, а, может, решила, что страх не позволит мне вернуться. Под тяжелым взглядом мага я забралась в седло и позволила заклинанию ограничить свободу моих передвижений.
За ближайшим поворотом я опять увидела Летицию: она рыскала по деревне, словно гончий пес в поисках зверя. Обернулась на стук копыт, обернулась и, не заинтересовавшись (мой спутник пока магическим способом скрывал мое присутствие. Мое и моего пони, так как сейчас мы были единым целым), отвернулась.
Ехали мы долго, и за все это время маг не проронил ни слова.
Наконец показались крыши какого-то городка — как выяснилось позднее, пункта нашего назначения. Он был тихим, уютным, весной и летом, очевидно, утопавшим в зелени. Застряв на полпути между настоящим городом и деревней, городок производил самое благоприятное впечатление, даже несмотря на обгладывавших последнюю зелень на окраине коз. Но этим меня не удивишь: в подобных поселениях жители часто ведут подсобное хозяйство, это не Лайонг, тут все намного проще.
Дом волшебника стоял на центральной улице города, окнами выходя к ратуше. Он не выделялся ничем особенным в череде прочих построек, не был ни богаче, ни наряднее украшен, даже никакой таблички не было — рядовой дом зажиточного горожанина. Безусловно, он был больше моего, что и не удивительно: кто я и кто маг? Под окнами разбит сад, такой голый и сиротливый на фоне серого, хмурого, готового разродиться дождем, а то и мокрым снегом неба.
Разумеется, имеется и конюшня. А вот и конюх: стоит у ворот и поджидает хозяина. Скользнул по мне удивленным взглядом, но промолчал.
Только сейчас я задумалась о том, что так и не узнала имени своего спасителя. Да, именно спасителя, потому что, не будь его, цепкие ручки Летиции намертво вцепились бы в меня. Пусть он относится ко мне настороженно, пусть подозревает в чем-то, но на данный момент… Как же, все-так, хрупок этот момент! Не окажется ли мое спасение всего лишь отсрочкой приговора? Он ведь мне не друг… Но еще и не враг. Был бы врагом, сразу бы отдал в руки правосудия.
И все же мне нужно как-то его называть, не 'сеньор маг' же!
Пока я собиралась с силами, чтобы узнать, как зовут волшебника, мы оказались во дворе. Бросив на меня предостерегающий взгляд из-под бровей, маг ослабил заклинание, вернув подвижность ногам и телу. Руки по-прежнему отказывались меня слушать.
Так как слезть с седла самостоятельно я не могла, ему пришлось снять меня.
Внутри нас встретила кухарка мага — невысокая полная женщина с первой сединой в волосах. Она расплылась в улыбке: 'Прощу к столу!'. Интересно, а меня тоже, или меня втолкнут в кладовку и запрут на замок?
Волшебник проявил сострадание — снял заклятие с рук и разрешил сесть с ним за стол.
Мучимый в последние дни нервным недоеданием желудок в этот раз согласился принять немного пищи, добротной и сытной. Не было тут никаких кулинарных изысков, та же стряпня, что на постоялых дворах, только в разы вкуснее. И хлеб у волшебника изумительный, с корочкой. Я с удовольствием намазала толстый ломоть маслом и отправила в рот. Странное дело, хлеб был чуть ли не единственным продуктом, на который мои нервы не реагировали. Ту же курицу я жевала три часа, а с краюшкой расправилась за считанные минуты.
Дождавшись, пока я отставлю тарелку, маг распорядился принести мне чаю — 'по моему рецепту'. Меня это немного насторожило, — откуда я знаю, что это за рецепт? — но правом голоса я не обладала и, поблагодарив, мужественно отхлебнула коричневую жидкость. Все оказалось не так страшно, как я предполагала: всего лишь смесь привозного настоящего чая с сухими травами и молоком. Не сказала бы, что вкусно, но пить можно.
