Я представила повелителя с рыжей на руках, и мне захотелось завопить. На сердце заскребли кошки. Почему-то стало очень страшно.
— Трайс, хватит сидеть и грустить в одиночестве. Со мной прилетела Ирин. Она тоже хочет тебя видеть. Да и твоя молодая жена ждет тебя. Думаю, скоро у вас появятся дети, и все будет хорошо. Пойдем!
Я помогла Трайсу подняться, обняла за пояс и повела к выходу из комнаты. В какой-то момент показалось, что все позади. Король подчинился мне, хотя взгляд его был безучастным, а тело — мягким и податливым. Такое впечатление, что отпусти его — и сложится, будто картонная кукла. Мы прошли почти весь зал, и тут Трайс остановился задыхаясь. Глаза стали совершенно неподвижными, губы — бледными. На них выступила пена. Я с ужасом наблюдала за королем. Что с ним? Не на шутку перепугалась. Создавалось такое впечатление, будто правителя отравили. Бог мой, только не это!
Сначала Кэрол, совсем недавно — Джейд, а теперь еще и Трайс? Я вспомнила, как когда-то спасла Джейда. Но там было понятно, в чем причина: раны, большая потеря крови… А что предпринять сейчас?
Я постаралась покрепче обхватить короля, не дать ему упасть. Шептала разные ласковые слова, хотя и сомневалась, что он их слышит. Да если и слышит, вряд ли в данный момент они много для него значат. Наконец все-таки сумела подтащить его к креслу. Приложила руку к его сердцу, чтобы понять, бьется ли оно. И чуть не вскрикнула. Кольцо полыхнуло огнем, да так, что от его света я чуть не ослепла. Может, ради спасения Трайса стоит отдать перстень ему? Я попыталась стащить кольцо с пальца, но, несмотря на все усилия, оно не поддавалось. Хотя до сих пор с этим проблем не было. Опять кольцо ни в какую не желало со мной расставаться! Я почувствовала это и разозлилась. Камень решил навязать мне свою волю?!! Я выхватила клинок и закричала:
— Хочешь ты этого или нет, я отдам тебя Трайсу и этим спасу его. Даже если придется пожертвовать собственным пальцем.
И сразу узнала, что идти наперекор силе магии опасно. Мысли внезапно исчезли, в голове стало пусто, перед глазами потемнело… Пересохли язык и горло. Захотелось пить. Потом постепенно вернулось зрение. Сразу бросилось в глаза, что кольцо на пальце по-прежнему полыхает. Лучи были какими-то яростными и злыми. Шрам тоже жег щеку.
Постепенно свет от кольца потух. Боль утихла. Мы каким-то образом поменялись с Трайсом местами: теперь уже я полулежала в кресле, а он стоял рядом на коленях. Растерянно смотрел на меня и просил не умирать. Я услышала:
— Елка, любимая, родная, больше никогда не пугай меня так. Знаешь, сначала мне самому показалось, что я умер. Будто ты меня куда-то ведешь, а я наблюдаю за этим со стороны. Но вдруг вспышка света озарила меня. Я понял, что умираешь-то ты. И это привело меня в чувство.
Я вздохнула. Смутно помнила, что тоже почувствовала этот миг. Не совсем поняла, что именно произошло. Но обошлось, и ладно. Похоже, перстень обладает свойствами, о которых я не знаю…
Мой клинок без ножен валялся на полу. Я вопросительно поглядела на Трайса. Он пожал плечами:
— Я к нему не прикасался.
Не обращая внимания на то, что король полураздет, я обняла его и прижалась. Не знаю, сколько времени мы просидели так. Наверное, долго. Я чувствовала, что Трайсу нужно выговориться.
— Елка, я не понимаю, что случилось. Как я мог так потерять голову? Меня бросало в жар от одного ее прикосновения. Я не собираюсь снимать с себя ответственность, но такое чувство, будто меня околдовали.
Я вздохнула:
— Бывает и такое.
Вроде пока с Трайсом все в порядке. Но надолго ли?
Не знаю, сколько еще бы мы проговорили, но тут дверь распахнулась и вошла Ирин. Кажется, она немного смутилась, увидев полураздетого короля, обнимающегося со мною. Но взяла себя в руки и с улыбкой приблизилась. Как говорится, принцесса, она и в Африке принцесса.
Трайс поднялся, набросил камзол и извинился за свой вид:
— Поверь, Ирин, было не до условностей. Хорошо, что мы с Елкой живы, а все остальное она расскажет сама.
Я согласно закивала. Ирин слишком хорошо знает меня, чтобы заподозрить в чем-либо безнравственном.
Вскоре мы с эльфийкой ушли к себе. Ирин обхватила меня за талию, я прижалась к ней. Как странно: я потеряла ее брата, зато в Ирин нашла настоящего друга. Да и подруга на поверку оказалась отнюдь не нежным цветочком, выросшим в роскошном саду.
Ирин задумчиво сказала:
— Знаешь, Елка, что-то здесь не так. Не верю, что дело было только в любви. Девчонка владеет какой-то странной магией. Узнать бы, как с ней справиться…
Я вздрогнула: Элина сейчас с Эйнэром. Подвержен ли он ее влиянию? Что его ждет? Спросила об этом Ирин.
— Я не думаю, что моего брата можно подчинить так, как Трайса. Он все-таки эльф. Но увидим на месте.
Кольцо вдруг засияло всеми гранями.
— Знаешь, Ирин, я хочу завтра посетить Замок Драконов. Что-то меня туда зовет.
Прямо как у Пушкина: «Невольно к этим грустным берегам меня влечет неведомая сила…»
Подруга ничуть не удивилась:
— Конечно, слетай.
Регина опустилась во двор старинного замка. Тишина этого места в который раз поразила меня. На острове Кэрола слышался хотя бы шум прибоя.
Я вспомнила время, когда прибыла сюда с подрастающим дракончиком. Какая смешная тогда была Регина!
Моя красавица лениво проворчала:
— Вспомни лучше себя. Ободранные руки. Растрепанные волосы.
Я фыркнула и хотела ответить. Но слова замерли на губах. На крыльце, небрежно опершись о косяк двери, стоял человек. Что-то очень знакомое померещилось мне в высокой фигуре. Я чуть не закричала: «Кэрол!» — и бросилась к замку. Как только сердце не выскочило из груди!
Я пробежала несколько шагов, и тут человек повернул голову. Лицо его закрывала маска. Сквозь прорези смотрели черные глаза. Да, фигурой отступник действительно был похож на Кэрола, и взгляд…
Я возмущенно поинтересовалась:
— Здесь-то вам что нужно?
Мужчина ехидно усмехнулся:
— Благодаря вам, леди, я посетил этот мир. И он мне понравился. Вот думаю: не присоединить ли его к моим владениям?
Я шагнула ближе и вцепилась в его руку.
— Только посмейте!
Он насмешливо спросил:
— И что тогда?
Я со злостью огрызнулась:
— Что «что»?
— Вот и я вас, леди, спрашиваю, что будет, если посмею?
Я еще сильнее сжала его руку. Он поморщился. Тьфу, черт, все время забываю о его ране. Раздражение сразу прошло. Действительно, что мы с Региной сможем сделать против его драконов и воинов? В последнее время мне почему-то хронически не везет.
От обиды и бессилия навернулись слезы. Перед глазами замелькали черные круги. Как уже не раз в последнее время. Я почувствовала апатию и усталость. Подумала, что силы мои на исходе, да и нервы тоже. Даже с тоской вспомнила о своей родине: там бы могла отправиться в санаторий или поехать на курорт. А здесь? Стало до безумия жаль себя.
