- Мир вам, уважаемые. Не вы ли расследуете недавний бой у Западного тракта?
Худощавый брат Рамот присвистнул и посмотрел на своего коллегу.
- Какие информированные гномы к нам пожаловали, брат Кир. Может нужно их допросить, чтобы выяснить откуда они так много знают?
Гном, задавший вопрос, покраснел, и с некоторым усилием сказал:
- Мы будем рады всё объяснить. Однако в числе пострадавших были гномы, и мы хотели бы познакомиться с результатами вашего расследования.
Брат Кир почесал за ухом, сплюнул, и, поднявшись на ноги сказал:
- Топайте за нами.
Вся компания отправилась к каменному зданию администрации, и, обнаружив, что кабинет архитектора пуст, обосновалась там. Через пятнадцать минут из-за закрытой двери стали раздаваться повышенные голоса, и вернувшийся архитектор счёл за благо подождать снаружи. Явные звуки ссоры становились всё громче, а затем из кабинета появились вспотевшие и красные гномьи маги, выкрикивая:
- Издеваться над нами вздумали! Мы этого так не оставим! Вы за это ответите! Не официальные лица, а какие-то ... муфлоны!
Появившиеся вслед за ними дознаватели находились в отличном расположении духа.
- Ишь, как коротышки разбушевались. То им расскажи, другое расскажи. Не поймут, что мы тут вопросы задаём. Того гляди камнями в нас бросаться начнут.
- В камнях они разбираются. А больше ничего не умеют.
Гномы гневно обернулись, но оценив перспективы схватки, лишь выкрикнули:
- Вы ещё пожалеете об этом! - и отправились прочь.
....
На следующий день после заседания конклава, посол Пекрон, облачённый в походные одежды, зашёл попрощаться со своим гостеприимным хозяином. Не жалея слов, он поблагодарил Рохара за радушный приём и выразил надежду, что возникшее непонимание будет устранено как только обе стороны проведут расследование печального инцидента. В конце речи посол сказал:
- Дорогой Рохар! В знак признательности за вашу заботу и гостеприимство, я бы хотел подарить вам небольшой сувенир - талхианский амулет, поддерживающий силы и долголетие. Тонкий мир насыщен энергией, и амулет трансформирует её в жизненные силы человека. Я надеюсь, что этот скромный подарок поможет вам сохранить добрую память о наших встречах, и о той дружбе, которую я к вам испытываю.
Смущённый старшина принял из рук посла испещрённый рунами амулет из странного металла, в середине которого таинственным светом мерцал огромный рубин. Даже не будучи магом, Рохар чувствовал силу амулета, и догадывался о его огромной стоимости.
- Но как... Такой подарок... Разве можно... - забормотал старшина, в котором осторожность боролась с жадностью.
Посол довольно рассмеялся и панибратски обнял Рохара за плечо:
- Я рад, что амулет вам понравился. Носите на здоровье. Он вас не разочарует.
Старшина, не в силах оторвать глаз от подарка, промолвил:
- Ваша светлость, но у меня нет ничего достойного, чтобы подарить вам.
Посол шутливо нахмурился и сказал:
- Разве так можно! Это подарок от чистого сердца. Просто примите его и всё.
Видя неловкость хозяина, он добавил:
- Когда я вернусь, надеюсь вы согласитесь позволить мне погостить у вас снова?
- Конечно, конечно... - забормотал старшина. - Только у меня, никак иначе. Приезжайте поскорее. Рады будем.
....
Уже в дороге, Пекрон продолжал обдумывать свой план. Стоило ли оставлять Рохару амулет, стоимость которого превышала вес гнома в золоте? Ведь никакой гарантии получить что-то взамен не было. Однако Пекрон склонялся к тому, что его расчёт должен сработать. Из-за недоверия остальных гномов к Талхиане, Рохар никому не покажет амулет, но не удержится от соблазна носить его в тайне. Поэтому никто не скажет ему, что энергии тонкого мира приходят из чёрных глубин витала, понемногу заражая обладателя гневом и яростью. У гнома станут появляться магические способности, а огромная энергия будет требовать выхода. Вероятнее всего, Рохар начнёт активно бороться за власть, и вполне может преуспеть. Через два месяца Пекрон планировал вернуться, и надеялся обнаружить своего союзника владыкой гномов. А будучи рядом, Пекрон сможет контролировать работу амулета, а следовательно, и его обладателя.
Через полдня пути Пекрон счёл, что уже достаточно удалился от гномьей границы, и скомандовал повернуть на восток - в противоположную от Талхианы сторону. Вчера, в глубокой медитации, посол сканировал близлежащие земли Эллары в поисках магов. Цель была найдена и находилась в трёх днях пути - два средней силы мага обнаружились в предгорьях, где велось какое-то большое строительство.
....
Маг Кир сидел на брёвнышке, поигрывая огромным тесаком и ждал, пока завороженная косуля подойдёт прямо к горящему костру. В глазах животного бился страх, но оно не в силах было противостоять магическому призыву. Сделав последние два шага, косуля покорно остановилась, а Кир сплюнул и начал подниматься на ноги. Неожиданно косуля резко взбрыкнула, сильно ударив задними ногами по груди Кира. Выронив тесак, тот растянулся у костра, и его правый рукав начал понемногу заниматься пламенем.
- Эй, ты что? - подскочив к нему, худощавый Рамот оттянул тело коллеги подальше от огня и наклонился, всматриваясь в лицо приятеля. На секунду бессознательное тело Кира ожило, он крепко схватил Рамота за горло и изо всех сил ударил головой в лицо. Теперь уже уже оба мага лежали у костра, крепко и надолго отключившись. Очнувшаяся косуля в несколько прыжков исчезла в лесу, а пару минут спустя на поляну бесшумно вошли талхианские маги.
....
- Ты уверен, что они не уехали куда-то по делам? - спросил архитектор своего помощника, услышав следующим утром о пропаже дознавателей.
- Их вещи всё ещё в комнате. Они собирались на охоту, но не стали бы ночевать в лесу.
- Только этого нам не хватало. - архитектор активировал амулет связи с секретарём гильдии жрецов, и произнёс:
- Доброе утро, ваша светлость, это Алориус, архитектор Горного храма.
- Да, всё в порядке. Это не моё дело, но два дознавателя магической гильдии, что гостили у нас последние три дня, не вернулись с охоты.
- Они ушли вчера, ваша светлость. Их вещи всё ещё здесь. Происходило ли что-то необычное? Хм... Позавчера был неприятный инцидент с гномами. Да, два гномьих мага поссорились с дознавателями. Назвали их "муфлонами". Да, это всё, ваша светлость. До свидания.
Архитектор отключился, и, неодобрительно покачивая головой сказал:
- Надеюсь, нам не пришлют новых дознавателей. Эти мне не понравились. Итак, на чём мы остановились?
....
Несколько дней спустя уставшие, но решительно настроенные посланцы гномов дожидались аудиенции у секретаря магической гильдии Эллары. Подав прошение в письменной форме помощнику секретаря, они обратили внимание на настороженные взгляды и происходящее вокруг подозрительное шушуканье. Через двадцать минут ожидания в приёмной появились два сильных боевых мага и предложили гномам следовать за ними. Пройдя по длинному коридору и спустившись в подвальный этаж, гномы вошли в полупустую комнату с грубыми каменными стенами и тяжелой железной дверью. Лязгнув, дверь закрылась на замок, и один из магов сказал:
