— Твои слова да тварям в уши, — скептически хмыкнула Орилла, проламываясь сквозь кустарник, — лучше вперед не загадывать, а то не получись бы еще хуже.
Следом за ней вломилась сестра, образуя для отряла тропу и по хрустящим веткам мы прошли с краю оврага.
— Эх, жду не дождусь отдохнуть, — тихо пробурчала Авелия, — а то от такого бега все внутри ноет.
— Больше обезболивающее накладывать не буду, — предупредил я, — вредно долго пресекать сигналы тела.
— А как же Ириви?
— У нее уже слишком долго эти шрамы не излечиваются, терзая болью, хуже уже не сделать, — пояснил викаэлке, — у тебя же идет стремительный процесс восстановления поврежденных тканей и немалую роль здесь ощущение боли, так что терпи.
— Ладно уж, если целитель так говорит…, - ухмыльнулась наемница, — тем более, мне грех жаловаться, когда почти несут.
— Ничего, наслаждайся, пока можешь, — пробурчала Элия, — станешь здоровой — будешь у меня пахать как ящер!
— Ну, не больно-то они у нас и пашут, — хмыкнула Авелия, — а будешь угрожать — стану с тобой тренироваться каждый день!
— А готовить тогда кто будет?
— Хватит вам уж спорить, — влез я, — могу Авелию на руки взять, раз уж ты так устала.
Покосившись на довольное выражение лица раненой, Элия сморщилась и молча помотала головой. Ну нет, так нет, мое дело предложить.
Вопреки предсказанию Ориллы, до самой границы баронства никто нас не побеспокоил. Лишь где-то в стороне дух заметил небольшой отряд из десятка воинов и одного мага, но они были слишком далеко от нас, чтобы просто обнаружить, не говоря уж о попытке нападения. Сдав барона в укрепленном поселке из рук в руки его дружине во главе с магом, мы тут же получили свои положенные шесть сотен золотых по договору и десяток за ранение. Грейнвелд сразу же поспешил откланяться, а мы подкрепились в местной таверне нормальной, а не походной едой, и выспросив у крестьян, где лучше пересечься с караванами, идущими в Лирвен, двинулись к главному тракту. Как сказала мне Миррива, с этой стороны часто кто-нибудь едет в город и можно найти попутчиков, а если повезет, и прибиться к каравану, чтобы не слишком рисковать на обратном пути. Особенно с богатой добычей и кучей денег.
В баронстве, рядом с трактом располагались целых два поселка. Идти с нашей скоростью от одного до другого было около часа, так что мы решили проверить их оба — местные говорили, что караваны предпочитают останавливаться именно в них, а не на стоянках, так что вполне возможно, нам повезет. Тем более, до полной темноты оставалось еще около трех часов и мы успевали побывать в обоих.
И мне впервые представился случай оценить жизнь простых жителей, обитающих вне высоких каменных стен городов. Пятиметровые толстые бревна, вкопанные по периметру, платформы для стрелков и караульных наверху уже говорили сами за себя. У каждого на поясе обязательно имелся нож или другое оружие. Но люди не выглядели испуганно, забито или угнетенно — по улицам носились стайки визжащих дети, вполне прилично одетых и обутых, собиравшиеся группки стариков неторопливо попыхивали трубками(у кого они были) и обсуждали какие-то свои дела. Причем стариками этих крестьян можно было называть только из-за полностью белых шевелюр и бород, в остальном же они были вполне крепкими как телом, так и духом, никакого сравнения с тусклыми городскими толпами. Либо жизнь здесь не так тяжела, либо барон отличный хозяин и не выдавливает своих подданных до самого донышка, так что у них хватает не только на еду, но и на добротную красивую одежду. Женщины тоже были не в пример более красивые, чем в Лирвене. Не все, конечно, но подавляющее большинство щеголяло румянцем на щеках и не жаловалось на худобу. Троши вообще предпочитают дам с ощутимыми достоинствами, а в сочетании с доставшейся привычкой некроманта заглядываться на каждую юбку(штаны тоже подойдут), мне было сложно не обращать внимание на молодых девушек, что завидев новое лицо(да к тому же симпатичное — мы все такие), сразу начинали шушукаться и стрелять в меня заинтересованными взглядами. Естественно, я не мог не обратить на них внимания — чужие привычки укоренились прочно. Викаэлки на это реагировали почти одинаково — хмурились и старались заслонить от чужих взоров, буквально взяв под конвой. А жаль, пока наемницы узнавали в таверне не остановился ли там караван, я уж хотел познакомиться с одной прелестницей, чьи жаркие взгляды проигнорировал бы только мертвый. Не говоря уж от том, что ее формы выглядели под тонким платьем настолько впечатляюще, что те крохотные осколки от некроманта, еще остававшиеся не поглощенными, выли дурным голосом и буквально исходили слюной. В конечном итоге, сопротивляться искушению оказалось куда сложнее, чем поддаться. Вот только, когда я сделал пару шагов в направлении девушки, то меня взяли в клещи очень не вовремя появившиеся сестры и, подхватив под руки, начали болтать какую-то чушь, ненавязчиво увлекая прочь. После чего, мы быстро покинули поселок и отправились к другому.
Мда, похоже, они считают меня исключительно своим и поползновения других представительниц прекрасного пола в моем отношении принимают за попытку воровства. Внезапно, будто что-то провернулось в голове, и я понял, что викаэлки и сами бросали на меня вполне определенного значения взгляды, которые я просто не замечал или принимал как данность! А если вспомнить некоторые оговорки и то, в чем они ходили дома, когда я только появился и сравнить с тем, что носят сейчас… Искушение дать себе в лоб подавилось только благодаря мысли, что это будет выглядеть просто глупо в глаза спутниц. Как можно не замечать очевидного? Меня извиняет только тот факт, что собственного опыта нет вовсе, а чужой, похоже, не гарантирует безусловного применения на практике. Мда, увидев Шинву в ночнушке, сложно было не сообразить. Особенно учитывая то, что раньше викаэлка спала в тонкой шелковой рубашке и штанах. Меня извиняет только исключительная молодость. Представляю, что на это сказал бы Дохиарат, с первого взгляда все понявший.
Во втором поселке, находившемся подальше, почти у самой границы баронства, нам повезло больше — там остановился небольшой караван, как раз следующий в необходимую нам сторону. После коротких переговоров с упитанным купцом, Миррива договорилась на включение нас в охрану. А когда толстяк узнал, что я являюсь магом Братства, то чуть не запрыгал от радости и без возражений согласился на приличную оплату — пять золотых за всех вместе. Своего мага у него не оказалось, поскольку продовольствие не приносит таких огромных прибылей, чтобы брать в охрану обученного одаренного, поэтому купец обходился закупкой для своих бойцов простых боевых и защитных амулетов.
