Вертушку резко тряхнуло, она резко ушла вверх.
Повезло... Нас едва не зацепило шаровыми молниями, кто-то из развалин швырнул в воздух целую гроздь лиловых плазмоидов. По предполагаемому месту, откуда дали залп, бортовые стрелки нашего и соседнего в строю Ка-60 дали несколько очередей.
Остается лишь гадать, с какой нечистью нам предстоит столкнуться. Это могут быть арахниды, сошедшие со страниц Звездного десанта, не знающие ни страха, ни жалости, человеческие легионеры Пантеона или биомеханические чудища Ило. Гадать бесполезно, мы в любом случае готовы.
''Касатки'', облетев по кругу несколько раз намеченный район, пошли на посадку.
Наш вертолет завис в двух метрах над автостоянкой, полной разбитых и сожженных автомобилей. Рядом валяются еще дымящиеся останки гражданских... Чужим без разницы кого убивать, детей или солдат, человечество приговорено к истреблению.
- Пошли!
Люди и дроны по очереди спрыгивали на землю, после чего поспешно занимали позиции по кругу, держа под прицелом сектора обстрела. Я высадился последним. Легкий экзоскелет ощутимо смягчил приземление на твердую поверхность.
- На связи Озон-Один, высадка произведена. Сопротивление отсутствует.
- Озон-Два, высадку произвели. Сопротивления нет.
- Я Озон-Три, высадку произвели. Пока все чисто. - Докладывала каждая группа по зашифрованной частоте. - Противник пока не замечен.
- Центральная Озону, принято. Приступайте к выполнению задачи.
Для сокращения времени доведения приказов до отдельных подразделений управление войскам претерпело колоссальные изменения по сравнению с началом века. Солдаты получают указания от координирующей действия Центральной, она руководит буквально на всех уровнях, начиная отделениями, заканчивая бригадами и армиями. Командиры, сидящие в штабах, больше играют роль наблюдателей и вступают в игру лишь тогда, когда требуется принятие нестандартных решений. У разумных систем ИИ с импровизацией дела обстоят хуже, чем у людей... Запищал закрепленный на руке датчик. Химический анализатор обнаружил критическое содержание какой-то смертельной газообразной субстанции в атмосфере. Хорошо, что наша экипировка по совместительству обеспечивает неплохую защиту от отравляющих веществ. Противник также не чурается применения химического оружия... особенно по незащищенным гражданским. Осторожно продвигаясь по улицам Аомори, мы, к своему ужасу, не могли не заметить, что многие люди погибли не от плазмы или когтей тварей, а от удушья. На азиатских лицах застыли жуткие гримасы, перед смертью они успели помучиться. В любом случае помочь им мы не можем, задача поставлена совершенно иная - ликвидация сил Ило, которые осуществляют поддержку магов. Войск Альянса по данным разведки в Аомори немного, но они активно глушат связь в отдельных районах города, а развернутые ими системы ПВО уже успели сбить пару вертушек и десяток боевых дронов. Нейтрализовать эти помехи мы и должны, потом с севера подоспеют морпехи с тяжелой броней...
С улицы донеслись выстрелы, где-то поблизости разгорелся бой.
Внезапно возле меня в асфальт вонзилось несколько металлических шестисантиметровых игл. Я отпрянул за остов ближайшего автомобиля. Прозвучала короткая серия щелчков, и новая порция игл выбила асфальтовую крошку в том месте, где я только что стоял. На открытое пространство лучше не высовываться - гарантированно нашпигуют болтами.
- Меня ранили... - услышал я стон.
Все же достали одного из бойцов - Комара. Игла угодила в середину живота, пробив бронежилет.
- Потерпи, солдат, - сказал я ему .
- Озон-Три, Озон-Три, в вашем направлении дроны засекли противника, - раздалось по рации. - Два страйдера с ними легкая пехота.
Это очень и очень плохо. Страйдерами принято называть ходунов Ило - наполовину роботы, наполовину живые создания. Биомеханизмы. Такой дряни мало отстрелить конечность или поранить, ее следует уничтожать полностью, поскольку она быстро регенерирует.
Земля под ногами слабо задрожала, к нам, двигаясь тяжелой поступью, приближалось нечто сравнимое по размерам с танком. Черт, черт, черт! РПГ-32 будет маловато против гигантского монстра, поразить с первого выстрела биомеханоида удавалось лишь особым везунчикам... Я выглянул из-за укрытия. По улице обратным клином, прижимаясь к стенам, с оружием наизготовку, медленно наступают вражеские пехотинцы, а следом за ними, подминая под собой асфальт, попадающиеся под ноги трупы, медленно и грозно, продвигаются страйдеры - высокие, достающие балконы третьего этаж, существа с четырьмя ногами. Какое-то кривое, изогнутое ходячее бревно - первое, с чем ассоциируется увиденное. Правда, шкуру этого четвероногого ''бревна'' порой не пробивают даже бронебойные подкалиберные снаряды Т-99.
Впереди у страйдеров красуется по большому желтому глазу, выполняющему по совместительству роль излучателя потоков высоэнергетических частиц. На горбу прикреплена открытая люлька с плазменной турелью, где сидят стрелки, вроде насекомые, судя по нервно вздрагивающим крыльям за спинами... Точно насекомые. Сопровождающие броню пехотинцы является представителями некой инсектоидной расы. Ходят на двух лапах, но комплект конечностей состоит из трех пар, две из которых, судя по всему, рудиментарные. Жуки встревоженно вращали по сторонам треугольными головами.
Страйдеры движутся по разным сторонам улицы, один чуть впереди, а другой слегка отстает. Освоили, сволочи, тактику боевых действий в земных городах.
- Что там? - испуганно позвал меня Комар. Состояние товарища по оружию не вызывало опасений. Иглу он вытащил, основную работу по остановке кровотечения ,заживлению раны проделают наниты.
- Страйдеры прямо по курсу...
- Мля! - выругался прислонившийся рядом со мной к машине Федя.
Первое биомеханическое чудовище исторгло пламя. Спустя секунду над нами пробежал белый луч, прожигающий кирпичи словно картон. Внутренности ближайшего здания обнажились, а стена обрушилась лавиной, засыпая улицу грудой обломков.
- По нам стреляют?!
- По кому же еще!? - прокричал я и, выхватив рацию, быстро заговорил: - Озон-Три Центральной, вызываю огневую поддержку, повторяю, вызываю огневую поддержку!
Рация ожила, и сквозь шипение помех мне ответили:
- Озон-Три, нужна конкретная информация. С ваших нашлемных камер не поступает видеосигналов.
- Центральная, чтоб тебя, мы тут на сраных страйдеров нарвались!!! Ползут прямо на нас! Нужна поддержка с воздуха!
- Ожидайте...
Мое сердце сжалось в тугой комок.
