Вернувшаяся Лерка тихонько примостилась на скамье рядом со мной, не решившись перебивать разошедшееся привидение, а небольшую коробку, перевязанную алой лентой, запихала под стол, стоящий в центре беседки. Дедушка Руфи даже слегка мерцать начал от злости на "бессовестных расточителей", он подлетел поближе, сел напротив нас, скорбно опустив плечи:
- Вот так стараешься для родных, всё для них делаешь, а они тебя же и ругают, - Руфинарис тяжко вздохнул, смахивая со щек невидимые слезы. - А тут ещё и ведьма эта. Прокляла меня карга старая. Говорит: "Не один век хранить тебя свои сокровища, пока не одумаешься, да не станешь помогать людям. А освободить тебя от моего проклятия сможет юная дева, призрачная, но живая, ежели ты ей…".
- Что ей? - переспросил я.
- А я откуда знаю? - гневно крикнул граф Эра'стуар. - Ты что думаешь, я стану дослушивать всяких нищенок. Главное мне ясно, твоя девчонка тоже призрак, но при этом почему-то живая. Значит, она и должна меня спасти. Короче, чего тут уселись, спасайте меня, живо! Сейфиттин Мейр
Жива, вредина нарфова, жива! А красивая стерва, ничего не скажешь. Так подползём поближе. Эй, я тут её спасаю, а она меня по носу щёлкает. Вот тебе, врединка! Ой, прости, я не хотел, сейчас залечу. Хорошо-то как! Муррр! Живая! Целая! Сволочь! Навязалась на мою голову! Муррр! А когда злится, она ещё красивее. А глазищи-то как сверкают! Муррр! А это ещё кто? Рррррррррррр!!! Да знаю я, что надо тихо! Хватит меня по носу бить! Рррр!
- Рохмур! - воскликнула девушка, обернувшись, резко вскочила на ноги и отодвинулась в глубь клетки.
ЧТО?! Какая ещё принцесса?! Араж драный, не видно ничего! Я быстро и аккуратно забрался на эту гору из ящиков и затаился там.
- Иди же ко мне, моя радость! - заявил высокий парень самой отвратной внешности, какую я видел: толстый, лицо пухлое, всё в мерзких маленьких ямках, глазки маленькие, серые.
Да как он смеет её так называть, жирдяй уродский?! Ррр!
- Что там такое? - спросил крот, присматриваясь к моему убежищу.
- Мышь? - предположила Кэри.
Вот зараза! Я ей эту мышь припомню!
- Грозная мышь, как я погляжу, - усмехнулся толстяк. - Как думаешь, акулка моя зубастенькая, эта мышь нам не помешает? - он открыл дверь клетки и шагнул внутрь.
Девушка сначала сжалась в комок, потом метнулась вперёд, бросаясь на… ЧТО?! НА ШЕЮ?
- Шаум! - воскликнула девица, обнимая бандита. - Как я рада тебя видеть! А ещё больше рада, что с тобой всё в порядке! Вот я балда! Ведь должна же была догадаться, что Рохмур и Шаум - один человек, не так уж и много среди кротов ребят с такой фигурой. А как же твоя…
- Физиономия? - спросил тот, фыркнул, удивительно легким для такого увальня движением крутанулся на месте и…
Теперь он выглядел ещё гаже: половину лица занимал отвратительный мясистый нарост ярко-розового с прозеленью цвета, в центре которого располагался выпученный затянутый бельмом глаз, а главным украшением являлось торчащее вверх остроконечное рваное ухо.
- Шаумчик! - в восторге захлопала в ладоши Кэрлин. - Это точно ты!
Она что, рехнулась? Так, я понял! Ей по голове чем-то тяжелым дали, вот и перестала соображать!
- Ты зачем вернулась? - недовольно зашипел парень. - Я ведь тебе сказал, больше сюда ни ногой. Я теперь не смогу тебе помочь выбраться отсюда! Тот лаз нашли, а новый еще ненадёжен!
- Извини, дружище, - вздохнула девушка, - мне жаль, что ты такой хорошей лазейки лишился. Но у меня, к сожалению, выбора не было, пришлось сюда идти - меня преследовали.
- Опять?! - насмешливо приподняв бровь над здоровым глазом, фыркнул Шаум. - Я смотрю, ты просто популярнейшая личность! Всё-то тебя преследуют! Кто на этот раз?
- Гномы, тысяча злобных акул!
- О, да! Гномы - это серьёзно! - кивнул мутант, даже не пытаясь спрятать пляшущих в глазах лингрят (свою жуткую маску, к счастью, он уже снял!).
- К аражу гномов! - заявила девчонка, внимательно и серьёзно рассматривая своего собеседника, словно надеясь что-то прочитать по его лицу. - Нашёл?
- Да нашёл я твою железячку, нашёл! - улыбнулся крот.
- Давай сюда! - требовательно протянутая ладошка.
- Только в обмен на объяснение, что это такое и зачем она тебе так нужна!
- Я ведь тебе говорила, что её заказал один маг, хорошо заплатил. А лично я считаю, что если кто-то хорошо платит, то всякие мелочи, вроде какого аража ему нужна эта пластинка, не важны.
- Ну-ну. Будем считать, что я тебе поверил! - Шаум притянул к себе девушку, похлопал по… стратегически важной части чуть ниже спины (рррррррр!) и выпятил толстые губы. - А моя награда?
- А пластина? - передразнила его Кэри, даже не собираясь вырываться.
Рррррррр!
- Нет, ну это ж надо. Какие наглые мыши пошли! - хихикнул бандит, отпуская девицу. - А твою железяку, акулка моя злобненькая, я припрятал в тайнике на Полигоне. Ну, в том, около разрушенной будки с надписью "Не входить! Убьёт!", ты помнишь.
- Помню-помню. Ты ещё там приписал внизу "Может и не убьёт, но покалечит неслабо!".
- Точно. Забирай свою пластинку. И мы в расчёте. Выбираться с Полигона сама будешь. Можешь рискнуть и пройти через развалины второго реактора. Уровень шагра-энергии там, конечно, высокий, но если идти быстро, то успеешь добраться до мага, и он тебя подлечит.
- Спасибо, Шаум, и за пластину, и за совет. Не переживай, я думала и про вариант с реактором, даже подготовилась. Но это только на крайний случай. Есть у меня другая идейка.
- Удачи, акулка, - улыбнулся мутант, обнимая девушку. - Буду рад, если тебе удастся выбраться. Кстати, передай своей мыши, чтобы так сильно не сопела, а то её и мертвый услышит, - усмехнувшись, закончил он и ушёл, не забыв запереть за собой дверь.
- Сейфи, вылезай, - позвала Кэрлин, когда крот скрылся из виду.
Я спрыгнул с ящиков, мягко приземлившись рядом с решёткой, в человека превращаться не решился - как-то неловко перед девушкой в голом виде ходить.
- Сейчас я принесу ключи, - заявил я, кивая на спящего у входа охранника, - и уходим.
- Сейфи, Сейфи, - вздохнула она. - Во-первых, охранника лучше не трогать: спать-то он спит, но если его задеть, то может и проснуться. Во-вторых, никуда я отсюда не пойду. Сам ведь слышал, мне надо добраться до тайничка на Полигоне. В-третьих, для тебя будет особое задание.
- С чего это ты решила, - ехидно протянул я, - что я стану выполнять твои задания?
- А с того, что это дело напрямую связано с твоей сестричкой. Хочешь её спасти?
- Что ты знаешь про Лану? - мгновенно подобрался я.
- Запомнил этого парня, что здесь был?
- С которым ты тут тискалась? - фыркнул я. - Запомнил!
- Отлично! Теперь понюхай вон того гнома.
- ЧТО?! Я что извращенец - всяких гномов нюхать?
- Запомни его запах.
