- В принципе, немного, могу и платить…
- Десять золотых в месяц - и договорились.
- Один золотой в месяц - и договорились.
- Пять.
- Два.
- Три.
- Четыре! - сказал я и, пока пытался сообразить, что к чему, Грим выкрикнул:
- По рукам!
Я сплюнул. Ну и ладно. В принципе, с учетом того, что работать он будет без выходных, это нормально.
- По рукам. Только, чур, не халявить! И пугать по предварительному согласованию со мной.
Убрав выдохшуюся пентаграмму, я отправился спать. Грим вяло втянулся в стену. В эту ночь меня никто не беспокоил, и я отлично выспался. Утром, позавтракав остатками привезенной с собой снеди, я встал посередине холла на первом этаже и долго соображал, как же мне позвать своего дворецкого.
- Грим!
За спиной сразу раздалось:
- Чего желает Ваше магичество?
Я подпрыгнул от неожиданности. Привидение стояло, облокотившись на стену, явно стараясь не попадать в лучи солнышка, весело заглядывающего в окошки.
«Удовольствие он получает, гад. Ну ладно, я придумаю, как тебе насолить чуток, чтоб рожа не такая довольная была.»
- Грим, значит так, я сейчас в деревню, попробую нанять прислугу. Мне, как минимум, нужна кухарка, а то я от язвы желудка скоро сдохну, и мы будем на пару здесь жильцов пугать. Так вот просьба: сразу кандидатов не пугать. Пусть привыкнут.
Грим на секунду задумался.
- Ну ладно, попробую, только вот удержаться тяжело.
Совсем не успокоенный таким обещанием, я со вздохом отправился в деревню. Мы сидели в доме у старосты, пили свежесваренный эль и тихо переругивались. Переругивался в основном все-таки я, но эль потихоньку отключал у старосты уважение к хозяину-барину. Он активно убеждал меня, что после того, как дочка мельника, устроившись к пред-пред-пред-последним хозяевам прислугой, вернулась через два дня, отчаянно заикаясь, больше туда никто не наймется. Я же акцентировал внимание на том, что привидение теперь меня слушается и без моего на то распоряжения никого до заикания доводить не будет. Староста, конечно, не сомневался в моих магических способностях, но упрямо стоял на своем. Точку в этом споре решила поставить жена старосты, вполне справедливо полагая, что в противном случае ей придется бежать к соседям за элем.
- Слышь, старый, а может, Матрена согласится? Женщина она не из робких, детей всех переженила, скучно ей.
- Матрена? А что, мож, и пойдет. У нее, у Матрены, муж охотник знатный был, пока медведь не порвал. Она, Матрена, когда муж с охоты не вернулся, сама его в лесу нашла и домой притащила. И медведя тоже притащила… тушку. Да, Матрена очень даже может и пойти.
- Ну, дык давай сейчас к ней? - обрадовано предложил я.
- Давай, - согласился староста.
- Куда вы по ночи-то? Она ж вас выкинет со двора обоих, даже спрашивать не станет, что к чему. Я лучше с ней сама завтра потолкую, а вы летите-ка домой, барин. А завтра все и решим.
Утром меня разбудил восхитительный запах жареной яичницы с салом. Пока я одевался и спускался вниз, попытался восстановить в памяти события вчерашнего вечера. Кажется, я все-таки уговорил прокатиться старосту на драконе. Привязывал я его сам. Дожидаясь приземления уснул на крылечке дома. Потом, меня вроде привязали к седлу. Очнулся уже в замке, разбуженный возмущенным Горынычем. Он мотал меня из стороны в сторону, приговаривая, что спать с моей персоной на спине он не собирается. Я под чьи-то въедливые комментарии и советы все-таки отвязался от седла, строевым шагом взобрался на второй этаж, добрел до кровати и уснул. Помню, что ночью просыпался, куда-то ходил, потом высосал кувшин воды. Наконец разделся и уснул уже по-человечески.
На лестнице я встретил Грима.
- Кто там? - я кивнул в сторону кухни.
Он грустно посмотрел на меня:
- Кухарка.
Я вошел в кухню. Меня встретила взглядом дородная тетка средних лет, поигрывая сковородкой.
- Ты кто еще такой?
- Я Данил, владелец, так сказать.
- А-а-а, ясно, ну садись завтракать, владелец, - проследив за моим взглядом, сказала тетка. - А то тут хмырь какой-то полупрозрачный, приставал, ну дык я ему сковородкой и засветила. Не поняла, попала или нет, но он исчез вроде.
- Это наш дворецкий, не надо его бояться.
- А чего это его бояться? Плюгавенький, прозрачненький… Только, чур, пусть руки свои больше не распускает. Да, и значит так: платить мне будешь два… нет - три золотых в месяц. А то здесь работы невпроворот, да еще плюгавенький этот. И с продуктами надо чего-то решать, а то я, слава богу, с собой кое-чего захватила - знаю я вас, холостых, - но это несерьезно.
- Ну, давайте я в деревню слетаю, куплю, чего там надо.
Матрена посмотрела на меня как на идиота.
- А ну-ка вызови-ка старост в замок, разговор надо поговорить.
- А может, мы к ним слетаем по-быстрому?
- Те чё, делать больше нечего? Ты, похоже, в этих делах, магичество ваше, ваще не соображаешь.
Горыныч слетал в обе деревни и, доложив, что поручение выполнено, отпросился размять крылья. При этом из близлежащей рощи выглядывала мордочка молоденькой драконицы. И где он их находит?! На все королевство драконов раз-два - и все, а у этого самочки не переводятся…
Вскоре пожаловали старосты. Под чутким руководством Грима, который, не появляясь на виду, замогильным голосом командовал: «Вперед. По лестнице наверх. Направо. Стучись. Заходи», они, кланяясь, вошли в мой кабинет.
- Зачем вызывал, барин?
- Да это, сейчас, тут с продуктами надо решить…
- А, ну мы это сейчас по - решаем, - потирая руки, сказал давешний староста.
- Грим, позови Матрену.
- Уже.
Матрена зашла в кабинет. Мой собутыльник сник. Подозрительно оглядев царивший в комнате беспорядок, она заметила старост… В дальнейших переговорах мне отвели роль без текста. В двух словах процесс можно описать так: старост построили, потом заставили рассчитаться на первого-второго, еще раз построили, раздали указания и разрешили удалиться.
Когда они вышли, и тихое удаляющееся перешептывание стихло, я прервал молчание:
- Матрен, нам бы еще дракону коровку раз в два-три дня, подкормить…
Матрена подошла к окну и гаркнула:
- Старые! С вас еще по корове раз в два дня!
Старосты еще больше сникли.
- По очереди, - добавила Матрена. - За коровок надо будет все-таки заплатить, не потянут, - это уже относилось ко мне.
- Нет проблем, заплатим сколько нужно.
Очень эффективно, знаете ли, работала Матрена: уже через пару часов прибыли две телеги с продуктами. Матрена руководила разгрузкой, время от времени отбраковывая не очень качественные продукты. Крестьяне под ее чутким руководством быстро помогли занести продукты в замок, а что-то - на ледник. Надо не забыть поинтересоваться, что это и где находится. Корову привязали около конюшни. Матрена вытребовала у меня два серебряных и отдала возчику, доступно объяснив, за что те деньги отданы, и с вежливым наказом донести эти деньги до старосты. Я бы после такого наказа точно донес. Некоторое время домоправительница стойко выдерживала мои попытки поучаствовать в процессе обустройства. Но вскоре не выдержала: «Вам что, Ваше магичество, больше заняться нечем, как целый день у меня под ногами путаться?», и отправившись в кабинет я наконец занялся экспериментами с драконьим медальоном.
