– Я с самого начала знала, что именно так все и будет, – вздохнула Иевлева. – Хоть по тебе ничего видно не было.
– Когда я вернулся, я сначала был какой-то не в себе, – признавался Фролов. – Как в тумане. Плохо понимал, где я, что делаю. И у меня был голод, как у волка. С голодом нельзя бороться. Его можно победить, но через минуту он возвращается, становится еще сильнее, чем был… Но потом я встретился с тобой. Сначала не знал, что это меня изменит. Думал, буду просто приходить и потом, когда ты засыпаешь, буду пить твою кровь. Но ты стала меняться, и я стал меняться. Ко мне вернулась способность живого человека понимать, что делаешь.
Фролов замолчал, Иевлева слышала тихий плеск воды, рассекаемой носом лодки.
– Сначала люди были для меня просто как мешки с едой, – продолжал Фролов. – Потом снова стали людьми, я стал осторожнее. Научился не набрасываться, понял, как не оставлять следов. Я пытался говорить с ними. Приходил к директору, говорил с подполковником-танкистом. Но я всегда понимал, что это все только на время. Что все равно надо будет уйти, иначе случится со мной что-то жуткое. Такое, что только представишь, и дурно делается.
Иевлева вдруг поймала себя на мысли, что ей трудно поверить в то, что он говорит: до такой степени он был не похож на мертвеца, вампира, а выглядел как совсем обычный человек.
– Ты добрая, и это мне передавалось, – объяснял Фролов. – Ты мне это внушала, мертвые очень поддаются внушению. А вчера я почувствовал злобу тех двоих. И если бы не ты, я б их убил. И уже бы потом пошло… Никто бы не мог меня остановить.
Он посмотрел на нее, ничего не изменилось в его лице. На нем не появилось никаких гримас, но вдруг она поняла, что да, он мертвый, он вампир и все, что он говорит, чистая правда. Не в том дело, что раньше она этого не знала, а в том, что да, именно так вампиры выглядят.
– Но я теперь все понимаю, я бы понимал, что я делаю, – признался Фролов. – И все равно бы это делал. Понимал бы, что нельзя, и все равно бы делал. В конце концов я бы убил и тебя. Я знаю, у тебя хватит сил не пойти за мной. Туда, куда я пойду, тебе не надо ходить. Но я не хотел просто пропасть – и все. Я хотел, чтоб мы попрощались.
Лодка поплыла медленнее. А потолок ушел так высоко, что перестал чувствоваться. В этом месте воды подземной реки вплывали в озеро, такое большое, что берегов его не было видно.
– Значит, я провожаю тебя? – спросила она.
– Да, ты провожаешь меня, ты вернешься наверх.
– Одна?
– Это нетрудно, я покажу дорогу, – ответил он. – Ты изменишься, – продолжал он, – люди меняются. Но ты уже никогда не будешь такой, как раньше. Ты не разучишься видеть в темноте.
Она слушала его и понимала, что возразить тут нечего. Что это и есть судьба.
– А ты будешь вспоминать обо мне? – спросила Иевлева.
– Не знаю, – сказал он. – Если я буду вообще что-то вспоминать.
Ей не хотелось расставаться с ним, но неизбежное расставание не вызывало у нее отчаяния, тоски, боли, как это бывает при расставании у обычной земной женщины.
– Далеко еще? – спросила она.
– Да, довольно далеко, – ответил он.
– Это хорошо, – сказала она. – А скажи, на той реке действительно есть перевозчик?
– Там много перевозчиков, – объяснил Фролов.
– А у кого-нибудь из них есть трехголовая собака?
– Трехголовая собака! Скажешь тоже! – засмеялся Фролов.
Лодка выскользнула из пещеры, по дну которой текла река. Теперь они плыли по воде, поверхность которой была совершенно гладкой. Никаких звуков, всплесков, журчаний… Даже лодка шла по воде совершенно беззвучно. Непонятно было, движется она или стоит на месте. Но оказалось, что все-таки движется, хоть и довольно медленно. Показался берег, и лодка ткнулась в него несильно, почти неощутимо. Они вышли на камни, лодка осталась у берега. Не было ни ветра, ни течения, ни волн, чтобы она отплыла. В темноте вода казалась черной, как чернила.
– Смотри, – сказала она, – такая большая вода, ровная, как стекло.
Она взяла камень, размахнулась и бросила в воду. Раздался всплеск, и по воде пошли круги.
– Когда последний раз по этой воде шли круги? – спросила она. – Сто лет назад? Миллион лет назад?.. Мы спешим?
– Нет, – ответил он. – Нам спешить некуда.
– Тогда давай посидим здесь на камне, – предложила Иевлева.
Они сели рядом.
– Знаешь, – сказала она, – пока твое тело чувствует, пока живет той жизнью, которая ему доступна, еще раз, последний раз… Мне совсем не страшно. Я знаю, что тебе нужно. Возьми, я сама тебе предлагаю.
По его лицу прошла судорога. Он встал перед ней на колени, взял ее руку и приложил ко рту. Она не отнимала свою руку, а другой гладила его волосы.
53. Группа Ершова идет по следу
Майор внимательно всматривался в темноту, такую неестественно плотную, что, казалось, пока он всматривается в нее, она всматривается в него. Он не спешил продолжать путь. Участковый достал сигареты, вспыхнув спичкой, закурил. Майор машинально, думая о своем, взял у него сигарету изо рта, потушил о стену и выбросил куда-то в сторону. Он негромко сказал:
– Там, в темноте, вам не видно, а я вижу, написано – у нас не курят.
– У них не курят, – пробормотал участковый, – ладно, потерпим.
– Боря, сколько у вас запасных батареек? – спросил майор.
– На сорок восемь часов для двух фонариков, – отозвался спелеолог.
– Еда?
– Шесть плиток шоколада, товарищ майор.
– Вы уверены, что хотите идти дальше, – спросил участкового майор, – у вас нет опыта работы в таких условиях, я думаю, вам лучше вернуться.
– Я еще мальчишкой по пещерам лазил, – ответил участковый, – у меня опыта больше, чем у вас.
– Вполне возможно, я в пещере первый раз в жизни, – согласился с ним Ершов. – Но вы ведь понимаете уже, что это не совсем обычная пещера?
– А я крещеный, – неожиданно сообщил участковый, – меня бабка в Ростов возила крестить.
– И что? – спросил майор.
– Меня ангелы охраняют, поэтому меня Фролов боится, – объяснил участковый.
– Да, – отозвался майор, – ну, боится – сильно сказано, но, представьте себе, отчасти вы правы. Тогда, может, вы вернетесь, Борис?
– Я права не имею, товарищ майор. У меня приказ: под землей от вас ни на шаг. Пусть участковый возвращается, это не его работа.
– Я с вами согласен, – сказал майор. – Но, как ни странно, он как раз действительно может понадобиться. За нами спустятся сюда?
– Обязательно, – отозвался спелеолог.
– Тогда оставьте им отражатель и прикрепите к нему вот это, – майор вырвал листок из блокнотика и что-то на нем написал.
