— Разговор есть, — как ни в чем не бывало, продолжила Шимона.
— Чего хочет магистр Рифальд? — сухо поинтересовался Иннокентий.
Вальяжно развалившись на императорской кровати, инквизиторша сделала вид, что не услышала вопроса. Она рассматривала свои руки, проявляя особый интерес к маникюру.
— Что хочет Рифальд? — чуть громче переспросил Иннокентий.
Первая леди предпочитала не выступать в роли просителя. Даже тогда, когда нужно было именно ей, Шимона разворачивала ситуацию с точностью до наоборот. Психологически это значительно упрощало решение задачи. Вот и сейчас, она вынуждала императора просить — просить разрешения помочь ей.
— Что-то случилось? — Иннокентий потихонечку зверел, манеру общения Шимоны он прекрасно знал, и не хотел идти у нее на поводу.
— Который сейчас час? — инквизиторша открыла свою сумку и стала увлеченно искать в ней что-то.
— Пять минут третьего.
— Пообедать бы, — продолжала игру первая леди.
Позвонив в колокольчик, император отдал распоряжение накрыть стол на две персоны. В его голове промелькнула злорадная мысль — подсыпать бы в бокал первой леди быстродействующий яд. Тело потом закопать в подземелье, да так, чтобы во веки веков не нашли. Правда, всех свидетелей убрать придется, и главного повара — тоже, чтобы не сболтнули лишнего. Шеф-повара жалко, конечно, второго такого виртуоза во всей империи не сыскать. Сама идея Иннокентию очень понравилась, но он был труслив, и перейти от задуманного к делу не рискнул. Скрипя зубами, император оделся и поплелся за Шимоной в обеденный зал. К их приходу стол уже накрыли.
Любезно болтая с императором, первая леди и не думала касаться темы своего визита. Игра в неизвестность доставляла ей удовольствие не из последних. Шимона рассказывала Иннокентию последние сплетни замка Доридор. В красках и деталях расписала новые изобретения пыточного дела. Как и что правильно делать, чтобы добиться нужного результата. Бледно-зеленый император только и мог, что кивать в ответ на слова инквизиторши. Как же ему хотелось придушить Шимону! Избавиться от нее! Сделать так, чтобы она исчезла раз и навсегда.
— Что от меня требуется? — прервал Иннокентий монолог Шимоны. — Скажи, я все сделаю.
— Ты о чем? А, про мой приезд?
— Да, — выдавил из себя император. — Я готов оказать любую помощь.
— Я и не сомневаюсь, — Шимона аплодировала себе. — Ты на хорошем счету у магистра Рифальда.
И она засмеялась звонко, задорно. Со стороны, человеку неосведомленному, могло показаться, что смеется ангел. Но император слишком хорошо знал первую леди, поэтому его передернуло от ее смеха.
— Ничего особенного в этот раз от тебя не потребуется, — Шимона поставила опустевший бокал на стол, расторопный слуга тут же снова наполнил его. — Просто помочь найти одного человека. Все остальное я сделаю сама.
— Найти — и все? — императору не верилось, что инквизиторша требует от него столь малую услугу.
— Ты не ослышался, просто найти.
Если бы Шимона потребовала от него десятка четыре крестьян для забавы или что-то в этом же духе, Иннокентий не стал бы так нервничать. А тут — «просто найти». Все это очень и очень подозрительно. Но деваться некуда. Хочешь — не хочешь, а придется соглашаться.
— Я помогу, — процедил сквозь зубы император. — Только скажи, кто тебе нужен.
— Этот человек, он… — Шимона выдержала паузу. — Он сбежал из одного нашего учреждения. Это душевнобольной маг, выдающий себя за Коричневого Лорда.
— Вот как? — крякнул Иннокентий.
В душе он не верил первой леди, понимал, что та врет и не краснеет. Но для себя решил, что расспрашивать не рискнет — себе дороже. Если Шимона говорит, что искать надо психа, то пусть так и будет. Инквизиторша тоже не относилась к наивным девушкам, и прекрасно понимала, что император ей не поверил. Впрочем, ее это мало волновало. Ну, не говорить же Иннокентию, что Коричневый Лорд действительно вернулся? Это грозит проблемами. Во-первых, никакой помощи от императора уже не будет. Во-вторых, он сам бросится на поиск Коричневого Лорда, чтобы первым принять вассалитет. Все это не входило в планы Шимоны.
— Да, — кивнула инквизиторша, — самый настоящий псих. К тому же, он является государственным преступником, поэтому его розыск необходимо провести в кратчайшие сроки. Но все должно быть тихо и незаметно.
— С чего ты взяла, что он именно в империи? — осмелился полюбопытствовать Иннокентий.
— Наши люди почти схватили его на границе наших государств, но ему удалось уйти. Мы в курсе, что он благополучно пересек границу и сейчас разгуливает по твоей империи.
— Фотография есть?
— А зачем тебе его фото? Все психи на одно лицо, и поведение одинаковое — собирают вокруг себя толпы зевак. А этот еще утверждает, что он Коричневый Лорд.
— Ладно, — вздохнул император, — вечером совет кабинета министров, отдам распоряжение шефу СБ. Пусть займется этим делом.
Отсрочка, даже на полдня, не устраивала Шимону. Времени в обрез. Она и так сильно рискует. Коричневый Лодр набирает силу, и еще неизвестно, с кем придется столкнуться — с наивным юнцом «со взором горящим», или с матерым волком, знающим цену жизни.
— Нет, Иннокентий, — отрезала инквизиторша, — ты сделаешь это сейчас.
— Он так опасен? — поморщился император.
— Очень, — стала на ходу сочинять Шимона. — Я не сказала тебе всей правды, не хотела пугать. Но ты вынудил меня это сделать.
— Говори, — Иннокентию сильно не понравилось услышанное.
— Незадолго до побега, этот субъект был подвержен некоторым интересным опытам. На нем опробовали два новых штамма болезни. Вирус не успел проявить себя, и мы не можем предугадать, как будет развиваться болезнь.
Императору стало плохо. Вот оно что! Никакой это не сумасшедший, это инфицированный смертельной болезнью человек. И этот источник заразы разгуливает по его стране! Из-за этого в Гастальской империи может начаться эпидемия с неизвестными последствиями. Нет, необходимо срочно найти этого мага и избавиться от него.
— Ты права, сделаем это немедленно.
Император нервным шагом вышел из обеденного зала. Шимона, очень довольная собой, усмехаясь, смотрела ему вслед.
Ворча себе под нос нецензурные слова, я выползла из кибитки. Возле лошадей стояли Валдек, ребята и человек восемь каких-то му… мужиков в форме. Это еще пустяки, что в форме, каждый из них держал в руках винтовку.
«Может, не стоит пока светиться?» — поинтересовался Феликс.
«Поздно. Кажется, меня заметили, — недовольно пробурчала я. — И вообще, что это за маски-шоу?»
