— Да понял я! — ответил тот. — Что меня все время держат за слабоумного?!
Он взял перстень и достал из кармана свой, подбрасывая из на ладони. Наступила тишина. Каждый погрузился в свои мысли. За окном стояла звездная ночь. Рогатый месяц медленно плыл по небу, то ли убегая от солнца, то ли наоборот, догоняя его. Наконец, Турин поднялся и демонстративно кашлянул, обратив на себя внимание и выводя друзей из задумчивости.
— Не будем терять времени, тем более что у нас его и так нет.
Вартус тоже поднялся со своего места и подошел к трактирщику.
— Удачи, Вико! — Он пожал толстяку руку.
Вартус, Луна и Ноэль подошли к Нируту и положили руки ему на плечо.
Мгновение тьмы, порыв ветра и…
* * *
С момента появления Турина и Нирута прошло почти три месяца. Люди Вико убывали во все концы страны, дабы собрать достаточное количество воинов, чтобы противостоять Хариусу на своей земле.
В ходе захватнических действий Хариуса большая часть мужского населения Арии пала под кнутами и мечами наемников, поэтому процесс мобилизации протекал медленнее, чем всем хотелось. По всей территории государства колесили патрули наемников. Они обшаривали все деревни в поисках мятежников и оружия, попутно грабя и насилуя. Многочисленные отряды недовольных, которые хоронились по лесам, то и дело нападали на патрули, убивая наемников, и тем самым вооружаясь. Сейчас все они, собирались вместе, ведомые одним желанием — освободить Арию.
— Турин, наши люди собрались около города. Чуть больше трех тысяч. Здесь, в порту, около тысячи человек, — Вико отхлебнул вина.
Они сидели в закрытом трактире. Посетителей не было. Все боялись наемников, которые запросто могли проткнуть клинком любого, только дай повод.
— Как и ожидалось, — Турин сел на лавку рядом с толстяком. — Как обстоят дела с оружием?
— Поганенько. Но если здесь все пройдет успешно, то у наших людей в Городе все будет.
— Когда начнем? — спросил Гаспар, у которого явно чесались руки.
— Не будем тянуть, — сказал трактирщик. — Вооруженные люди находятся в часе пути от сюда и ждут приказа. Очистим порт сегодня. Я пошлю Троя с донесением. Хорошо, что мы отправили Ноэль и Луну с Вартусом. Сегодня здесь заночует смерть. Давайте-ка, друзья, — Вико оперся руками на колени. — Опустошим мой погреб. Все бочки с вином — на площадь. Пусть пьют. Нам легче будет. Ну, Тария, пронеси!
* * *
Лошади выкатили на площадь телегу, груженную бочками с вином. Там, где раньше стояли торговые лавки и лотки, теперь были разбиты шатры, в коих ютились захватчики, а торговые навесы теперь мирно догорали в кострищах. Тут и там празднео шатались вооруженные наемники Хариуса, не зная чем бы себя занять. От привычной ночной тишины порта не осталось и слета. Периодически вспыхивали драки, которые устраивали между собой варвары старика.
Вико вел повозку по кругу, а Турин с Нирутом скатывали бочки, которые скрежетали своими железными ободами о камни и высекали искры. Когда последняя бочка оказалась на земле, Вико встал во весь рост и крикнул:
— Славные воины! Верные сыны Хариуса! — трактирщик раскинул руки, — За вашу преданность и боевое мастерство ваш хозяин велел мне угостить вас моим лучшим вином! Пейте, други! Веселитесь, пока есть время! Скоро в бой! Ура Хариусу!
— Ура! — подхватила толпа на разные голоса.
Лошади от шума дернулись и громко заржали, и трактирщик едва не свалился на землю под хохот толпы. Из шатров стали выползать скучающие наемники. Винный аромат кружил голову, так же, как и мысли, что вино бесплатное. Больше на Вико никто не обращал внимания. Крышки от бочек взлетели вверх, над площадью понеслись глухие удары кружек и гогот наемников. Тут и там визжали довольные портовые шлюхи.
— Радуйтесь, — прошептал Вико. — Недолго осталось.
Он направил лошадей за собой. Турин и Нирут сидели в повозке, глядя, как вино исчезает в глотках наемников.
Когда портовую площадь накрыла глубокая ночь, все, до единого, наемники спали непробудным хмельным сном. Серые тени замелькали между шатрами, лишь свет луны поблескивал на обнаженных клинках крадущихся. Тысяча повстанцев окружила все шатры, и едва над площадью раздался крик совы, каждый, кто скрывался под покровом ночи, утолил жажду крови своего клинка. Ничего не подозревающие наемники умирали один за другим. Кровь пинтами изливалась на серые камни, которыми была вымощена площадь, вытекая из вспоротых шей.
Все было кончено быстро. Крепкий сон сменила смерть и Тария впустила новых прихожан в свои чертоги.
Скучающие корабли, стоявшие на пристани, приняли на свой борт мертвый груз. К рассвету тела всех наемников были перенесены в трюмы, и попутный ветер повел безжизненный караван в море. Богиня Тария словно видела, что произошло сегодня ночью: небо затянуло тучами, и на порт обрушился мощный ливень, смывая кровавые следы минувшей резни.
— Тария оплакивает детей своих… — Вико подставил лицо холодным струям. — Безумцы не ведали, что творят. Пусть море станет их последним приютом. Прими их, Тария, в лоно свое! — трактирщик вытащил амулет, висевший на шее, и поднес к губам.
Турин подошел к толстяку и положил руку ему на плечо. Вико повернулся и спросил:
— Турин, Гаспар отправляется к Вартусу с нашими людьми на нескольких кораблях. Вы справитесь?
— Не беспокойся, Вико. Мы долго не задержимся. Доставим оружие, вступим в бой, и вернемся в Золию. Народ завершит начатое.
Вико посмотрел сквозь капли дождя на удаляющиеся корабли, и зашагал прочь. Повозки, груженные трофейным оружием и доспехами, скрипнули.
* * *
Телеги натужно скрипели, колеса, обрамленные железом, катили по накатанной колее, ломая сушняк. Лошади фыркали и били хвостами, отгоняя приставучих слепней. Деревья склоняли свои ветви к дороге и изредка задевали возниц.
— У меня уже пятая точка болит! — сказал Нирут. — Нельзя было переместиться?
— Ну, если б было можно, не уж то бы мы тряслись уже пятый день?! — ответил Турин. — Не хватает мощи у колечек. А туда-сюда прыгать напряжно. Каждый прыжок много сил отнимает и здоровья. Почему, думаешь, войска так медленно собирались? Да потому-что все своим ходом. Вот чтобы предупредить наших, да время согласовать — это другое дело. А так — ну их, эти прыжки…
— Кобыле под хвост! — закончил фразу Нирут.
Турин незаметно натянул поводья и кобыла замерла. Лошадь, тащившая повозку Нирута, заржала и встала, как вкопанная.
— Ну, здрасьте! — крикнул Нирут. — Чего встала-то? Ехай, давай!
Турин, ехавший на первой телеге, обернулся.
