На самом деле смешно, как уникальный дизайн и собственное имя меняют человеческое отношение к оружию.
Чаще всего с боссов падала не сама экипировка, а всего лишь рецепты на нее — собери все нужные ингредиенты, найди прокачанного ремесленника и, — вуаля! — «уникалка» у тебя в руках. Конечно, большая часть такого товара доставалась Проходчикам, как основным потребителям (да и добытчикам), но кое-что перепадало и нижним уровням.
— Приветствую, милорд, — я вежливо кивнул толстяку за стойкой.
— И вам не кашлять, Стражник, — добродушно улыбнулся Вайер, опознав нашивку на моей груди, а я сдержал ироничную улыбку. Все никак не могу привыкнуть к тому, что я знаю человека, а он меня — нет. Присмотревшись получше, «горняк» присвистнул: — Да это же сам Охотник!
— Повесьте скриншот! — хмыкнул я, кивнув на стенку, где были развешаны изображения знаменитостей Айнкрада, когда-либо заглядывавшие в эту лавку. Моя прежняя морда там, кстати, тоже была… в черной рамочке.
— Непременно, — серьезно кивнул толстяк, а я прикусил язык. Повесит еще, чего доброго… — Рецепты на витрине.
Бросив взгляд на улицу и убедившись, что моя цель пока не объявилась, я отправился вглубь лавки.
Топоры, кинжалы, щиты, копья… Листая список товаров, я все больше укреплялся во мнении, что само Мироздание не хочет, чтобы у меня появилось достойное оружие, пока не…
— Да вы шутите… — ахнул я, добравшись до последнего рецепта.
Полуторник длиной чуть менее полутора метров, требования по навыкам — почти «потолок», со скрытым названием, но самое главное… Гномья сталь, метеоритное железо и Кристалл Памяти.
Думаю, стоит объяснить, почему я вцепился в листок побелевшими от напряжения пальцами, изо всех сил сдерживая крик «Хочу!». Ответ, как всегда, кроется в моем прошлом: Гвардеец был сделан из гномьей стали, Хранитель — из метеоритного железа. Я буквально печенкой чувствовал, что этот клинок — МОЙ.
— Сколько за этот? — стараясь говорить спокойно, спросил я.
— Семьдесят тысяч. Со скидкой для Стражи будет… пятьдесят две с половиной.
— Беру, — кивнул я, без тени сомнений отдавая большую часть заработанных за время работы на Стражу денег. А ведь мне еще и ингредиенты искать где-то надо…
— При создании оружия по рецепту, купленному у нас, кузницы «Горна и Молота» предоставляют пятнадцати процентную скидку, — обрадовал меня Вайер, но я только рассеянно кивнул, убирая свиток в инвентарь и пытаясь сообразить — пришел ли уже каюк ржавеющему на дне озера Хранителю.
— Угу… — пробормотал я, закрывая за собой дверь и даря окружающим улыбку счастливого идиота.
От сладких грез о новом крутом мече меня отвлекла синяя вспышка телепорта. Резко развернувшись на каблуках в сторону испещренного рунами постамента в центре площади, я встретился взглядом с карими глазами пришельца, закутанного в черный плащ как сосиска в пленку.
— Штейн, — прошептал я имя своей цели, растягивая губы в предвкушающей улыбке.
— Охотник… — выдохнул преступник и открыл рот, чтобы скомандовать телепорту перенести себя в место побезопаснее.
Надо ли говорить, что я не собирался упускать засранца? Времени на это у меня было всего пара секунд, — примерно столько нужно, чтобы произнести два слова: «Телепорт» и название города.
Первым в Штейна полетел дротик, брошенный мной уже после того, как я сорвался с места, расшвыривая в стороны случайных свидетелей. Конечно, мы находились в безопасной зоне и заостренный кусок металла не мог навредить хелсбару… зато он заставил его покачнуться и оборвать на середине первое слово системной команды.
— Телепорт… — снова начал Штейн, восстановив равновесие.
Когда до него осталось всего пара метров, я всем телом наклонился вперед, будто собирался броситься на землю — спусковой крючок для спец-приема «Рывок» из колоды «Спринта».
— Лар…
Уже несясь со скоростью пули к телепорту, я понял, что не успею — Штейн выбрал самое короткое название из существующих — ему остался всего один слог.
Вытянув руку перед собой, я с силой сжал пальцы в кулак и резко опустил руку, будто хватая кого-то за волосы и ударяя мордой о стол.
Штейн рухнул на землю, будто нас и не разделяло больше метра пустого пространства.
— Вы арестованы, — натянуто улыбнулся я, усаживаясь на него сверху и выуживая из инвентаря кандалы. — Вы имеете право на бесплатную кормежку до конца игры и экскурсию в казематы «Стражи».
С тех пор как мне впервые удалось нарушить законы Системы в бою против Северного Огра, я все пытался понять одну вещь — где именно пролегает граница возможного, прочерченная Каябой? Ограничивается ли власть над Системой одними лишь увеличениями характеристик и контролем над своим телом во время выполнения спец-приемов или мы способны на нечто большее?
С того дня прошло больше десяти месяцев и чем больше я узнавал о «режиме бога», чем больше открывал связанных с ним внесистемных навыков, тем сильнее крепло во мне подозрение, что никаких искусственных границ не существует вовсе, а все барьеры — порождения нашего собственного разума.
— Ты заплатишь за это, Охотник! — прошипел Штейн, а я довольно улыбнулся — кажется, занятый скороговоркой преступник так и не понял что произошло. А все прочие увидели лишь смазанную тень, за пару секунд пересекшую отнюдь не маленькую площадь. — Ты выступил против нас, а Терри научил нас, как следует поступать в таких случаях!
Я только молча скривился, защелкивая кандалы на его локтях и лодыжках.
История с Бродячим Боссом наделала много шума в Айнкраде. Сильнее всего бросался в глаза вернувшийся страх перед виртуальным миром, который мы, казалось, давно оставили в прошлом.
Может быть, именно потому, что мы перестали бояться, мой отец и решил напомнить своим игрушкам, кто в доме Божество? Напомнить всем нам, что он может убить нас одним движением пальца? Вернуть боль, подкрутить параметры мобов, отменить безопасные зоны? Напомнить, что его могущество в пределах созданного им мира ограничивается только его фантазией и совестью?
Я, наверно, никогда не узнаю ответов на эти вопросы.
Гильдия «Сломанный меч», последнего представителя которой я только что схватил, был другим последствием истории с Крадилом. Обитатели нижних уровней наконец прозрели и осознали одну простую истину — даже Проходчики не всемогущи и некоторые из них додумались решить проблему преступности на неподконтрольных Армии уровнях самым кардинальным образом.
Так появилась гильдия «Сломанный меч», пара десятков отчаянных сорвиголов в черных доспехах, сломанным клинком в красном круге на гербе и девизом: «Судья, адвокат, прокурор и палач».
