— Рин Бродяга, ты арестован! Сам пойдёшь или принудить тебя Силой?
И что мне оставалось? Утопающий хватается за соломинку.
— Магистр Нетор, я вызываю тебя на поединок по кодексу Тарла. Местом поединка пусть станет поляна у обочины этой дороги — вон там, за поворотом, шагах в ста отсюда есть вполне подходящая. А дополнительным условием поединка пусть будет снятие любых претензий ко мне, имеющихся у инквизиции.
Судебный поединок. Архаика. Прямая реализация Права Силы… ну, почти. Кодекс Тарла не очень-то щедр к рискнувшему бросить вызов.
Инквизитор скривился, однако, быстро придя в себя, мстительно сверкнул глазами. Да, изобличить мага-убийцу, чтобы представить на скорый, но справедливый суд — почётно и приятно. Но лично расправиться с дерзким нарушителем закона… о, это — ещё приятнее!
— Надеешься избежать наказания? — спросил он почти ласково. — Зря. Принимаю вызов. И как вызванный по кодексу Тарла, я определяю условием поражения потерю способности к сопротивлению. — Понятно. Надеется всё же доставить меня к начальству для "дополнительного расследования"… — А оружием поединка выбираю заклятия школы огня.
— Отклоняю первый выбор, — вздохнул я.
Да, деваться-то некуда, надо отклонять. В малом круге у Нетора есть мастер магии огня. Если бы я согласился на огонь, он объявил бы замену, и… короче, ясно.
— Принимаю. И выбираю оружием поединка заклятия школы земли.
— Отклоняю второй выбор.
Всё, замысел ясен. Инквизитор надеется расправиться со мной лично. Дождаться выбора номер четыре, который уже нельзя отклонить, и назвать магию Света. Но…
— Принимаю. И выбираю оружием поединка заклятия школы воздуха.
— Принимаю третий выбор. И называю время: через полчаса.
Да, воздух — это не Свет. По части воздуха я с тобой ещё пободаюсь, если ты не объявишь о замене… или объявишь?
Рисковать Нетор не стал. Фанатик или нет, а дураком назвать его нельзя.
— Место — поляна у дороги. Оружие — заклятья воздуха. Время — через полчаса. Принимаю. И называю замену: магистр Ивойл, инквизитор четвёртого класса.
Я посмотрел на названную Ивойл. Она посмотрела на меня — как на больную бешенством крысу. Итак, против меня будет играть мастер воздуха. Чудненько.
— Магистр, — обернулся к ней Нетор, — не сильно калечьте обвиняемого. Нам его ещё лечить.
— Постараюсь, — хрипловато откликнулась Ивойл. Не уточняя, впрочем, что именно она постарается сделать. Насколько я успел понять, наиболее опытным целителем в этом малом круге инквизиции тоже была она…
М-да. Везёт мне на целительниц. Bad luck в чистом виде.
В поединках с использованием магии выбор оружия — штука важная. Если выбрана, например, школа воздуха, это означает, что заклятьями школы огня пользоваться уже нельзя. Для атаки, в смысле. Защищаться — сколько угодно. Для защиты вообще можно пользоваться всем, чем удастся воспользоваться: целительскими приёмами, манипуляциями с пространством, чарами скорости… на что хватает воображения, опыта и Силы — всё к твоим услугам. Это весьма логично, потому что усиление защиты сравнительно с атакой весьма способствует выживанию драчунов.
А ещё в магическом поединке можно использовать для защиты вызванных духов…
"Рин, возьми моего Побратима".
…и артефакты.
Подобного предложения я не ожидал.
Честно говоря, я вообще успел забыть о присутствии Айса. Ибо привык за минувшие годы обходиться только своими силами… а привычки такого рода быстро не исчезают. Но даже если бы я не забыл о своём новом друге, такого предложения не ожидал бы всё равно.
"Ты понимаешь, что говоришь?"
"Вполне. Навсегда я бы не отдал его никому: ни богам, ни властительным риллу, ни самим Владыкам Бездны! Но одолжить его тебе до конца поединка — почему бы нет?"
"Спасибо. Но… лучше не надо".
"Уверен?"
"За оставшееся время я не смогу толком приноровиться к нему".
"А тебе и не надо приноравливаться. Используй его как накопитель… если не захочешь применять в атаке. Молнии — это ведь формально тоже стихия воздуха".
"Но…"
"Бери, не стесняйся. И… не удивляйся особенно".
"Чему?"
В ответе проскользнуло нечто вроде улыбки:
"Так. Вообще. Не хочу, чтобы посторонние знали больше, чем надо".
А я, значит, не посторонний? Хм.
Увидев, как спешившийся Айс передаёт мне Побратима, инквизиторы задёргались. И Нетор, и особенно Ивойл. Но я почти не обратил внимания на их реплики, потому что…
…потому что Сила Побратима потекла ко мне широким прохладным потоком. И я понял, по каким причинам Айс советовал мне не удивляться. Для выпадения в осадок хватило бы уже того, что меч оказался одушевлённым. Нет, это была не человеческая душа и даже не душа разумного существа. Но душа эта была живой — примерно в той мере, в какой можно назвать живым работающий компьютер.
И определённо в большей, чем "жив" меж пробуждениями мой Двойник.
С функциями обычных именных артефактов владельцу приходится довольно долго разбираться — всё равно, что учиться ездить на машине или пилотировать самолёт. Такова была основная причина, по которой я не хотел брать двуручник. Конечно, на автомобиле можно двигаться быстрее, чем это способен делать пешеход, но неопытный водитель может угробить и себя, и технику, не проехав даже сотни метров. Учиться управлять мало-мальски сложным артефактом в процессе боя — затея, мягко говоря, не самая разумная.
Но в том-то и заключалась фишка, что одушевлённый меч не требовал выработки особых навыков от того, кто им управляет. На высоты оперирования, наверняка освоенные Айсом, мне замахиваться не стоило. Но элементарные функции — такие, как управление каналом к резервуару Силы, включение встроенной защиты, три простых и одна комбинированная атака — не требовали от меня вообще ничего, кроме команд, отданных в определённом формате. Почти как нажатие кнопок с подписями: элементарно настолько, что дальше некуда.
Для одного из великих артефактов Побратим был простоват, слабоват и недостаточно самостоятелен. Однако определённо стоял выше обычных именных предметов Силы. Отличался от них так же, как старший маг отличается от рядовых мастеров магии.
Из-за сосредоточения на контакте с мечом я пропустил часть диалога Айса и инквизитора.
— …оружие моё, мне и решать.
— Тогда я настаиваю, чтобы магистр Ивойл тоже могла пользоваться не оговорённым ранее оружием и талисманами!
— Давайте так, уважаемый Нетор. Мой друг получил на время боя один предмет, и вы можете передать своему бойцу один предмет.
— Не один! Как минимум три!
