- Найти - и все? - императору не верилось, что инквизиторша требует от него столь малую услугу.
- Ты не ослышался, просто найти.
Если бы Шимона потребовала от него десятка четыре крестьян для забавы или что-то в этом же духе, Иннокентий не стал бы так нервничать. А тут - "просто найти".
Все это очень и очень подозрительно. Но деваться некуда. Хочешь - не хочешь, а придется соглашаться.
- Я помогу, - процедил сквозь зубы император. - Только скажи, кто тебе нужен.
- Этот человек, он… - Шимона выдержала паузу. - Он сбежал из одного нашего учреждения. Это душевнобольной маг, выдающий себя за Коричневого Лорда.
- Вот как? - крякнул Иннокентий.
В душе он не верил первой леди, понимал, что та врет и не краснеет. Но для себя решил, что расспрашивать не рискнет - себе дороже. Если Шимона говорит, что искать надо психа, то пусть так и будет. Инквизиторша тоже не относилась к наивным девушкам, и прекрасно понимала, что император ей не поверил. Впрочем, ее это мало волновало. Ну, не говорить же Иннокентию, что Коричневый Лорд действительно вернулся? Это грозит проблемами. Во-первых, никакой помощи от императора уже не будет. Во-вторых, он сам бросится на поиск Коричневого Лорда, чтобы первым принять вассалитет. Все это не входило в планы Шимоны.
- Да, - кивнула инквизиторша, - самый настоящий псих. К тому же, он является государственным преступником, поэтому его розыск необходимо провести в кратчайшие сроки. Но все должно быть тихо и незаметно.
- С чего ты взяла, что он именно в империи? - осмелился полюбопытствовать Иннокентий.
- Наши люди почти схватили его на границе наших государств, но ему удалось уйти.
Мы в курсе, что он благополучно пересек границу и сейчас разгуливает по твоей империи.
- Фотография есть?
- А зачем тебе его фото? Все психи на одно лицо, и поведение одинаковое - собирают вокруг себя толпы зевак. А этот еще утверждает, что он Коричневый Лорд.
- Ладно, - вздохнул император, - вечером совет кабинета министров, отдам распоряжение шефу СБ. Пусть займется этим делом.
Отсрочка, даже на полдня, не устраивала Шимону. Времени в обрез. Она и так сильно рискует. Коричневый Лодр набирает силу, и еще неизвестно, с кем придется столкнуться - с наивным юнцом "со взором горящим", или с матерым волком, знающим цену жизни.
- Нет, Иннокентий, - отрезала инквизиторша, - ты сделаешь это сейчас.
- Он так опасен? - поморщился император.
- Очень, - стала на ходу сочинять Шимона. - Я не сказала тебе всей правды, не хотела пугать. Но ты вынудил меня это сделать.
- Говори, - Иннокентию сильно не понравилось услышанное.
- Незадолго до побега, этот субъект был подвержен некоторым интересным опытам.
На нем опробовали два новых штамма болезни. Вирус не успел проявить себя, и мы не можем предугадать, как будет развиваться болезнь.
Императору стало плохо. Вот оно что! Никакой это не сумасшедший, это инфицированный смертельной болезнью человек. И этот источник заразы разгуливает по его стране! Из-за этого в Гастальской империи может начаться эпидемия с неизвестными последствиями. Нет, необходимо срочно найти этого мага и избавиться от него.
- Ты права, сделаем это немедленно.
Император нервным шагом вышел из обеденного зала. Шимона, очень довольная собой, усмехаясь, смотрела ему вслед.
Ворча себе под нос нецензурные слова, я выползла из кибитки. Возле лошадей стояли Валдек, ребята и человек восемь каких-то му… мужиков в форме. Это еще пустяки, что в форме, каждый из них держал в руках винтовку.
"Может, не стоит пока светиться?" - поинтересовался Феликс.
"Поздно. Кажется, меня заметили, - недовольно пробурчала я. - И вообще, что это за маски-шоу?" Недовольство мое было вызвано несколькими причинами. Мне не дали выспаться - это раз. Прервали общение с дракончиками, а я так надеялась узнать у них больше подробностей про Ши'А. Это два. И, в-третьих, уже говорилось, спросонья - я злая!
"Только не делай необдуманных поступков, - посоветовал Меч. - Не наломай дров".
Не наломать… Ха! Да мне просто хочется убить их, и все дела!
- Ваши документы, - потребовал низкий мужской голос.
- Я вам в пятый раз говорю - их украли. Лесные братья напали на нас, отобрали деньги и документы, - раздраженно ответил Валдек.
- Не рассказывайте сказки, - оборвал его один из стражников.
"Кажется, это их командир, - решила я. - Предлагаю дать ему взятку".
"Думаю, не прокатит, - отмел мое предложение Феликс. - Это не гаишник".
"Вижу, не дура. Какого хрена нас остановили?" "Ты у них спроси, - предложил Меч. - Но, по моему разумению, мы подъехали близко к границе. Это, скорее всего, приграничный патруль".
"С чего ты это взял?" "Винтовки видишь? Только у приграничных отрядов есть разрешение на ношение огнестрельного оружия. Элитные войска, так сказать".
"Откуда знаешь?" - я сделала еще пару шагов и остановилась.
"Валдек только что сказал", - пояснил Феликс.
"Весело… - буркнула я. - А раньше предупредить нельзя было?" "Тебя? Да ты была вне зоны действия сети, - взъелся Меч. - Я тебя звал, орал, а ты ноль внимания".
Пока мы с Феликсом препирались, в мою сторону направился один из пограничников.
Глядя ему в лицо, я старалась улыбаться как можно милее.
"Эллочка-людоедка, не иначе, - прокомментировал мою улыбку Меч. - Не напугай дядю".
- Это кто? - рассматривая меня, поинтересовался стражник у Валдека.
- Моя дочь, - не моргнув глазом, соврал оруженосец.
- Ты плодовитый папаша, как я погляжу, - хмыкнул командир отряда.
- Сколько есть, все мои, - нашелся Валдек.
- И сколько их?
Не дожидаясь ответа, пограничник подошел ко мне и стал беспардонно рассматривать.
Меня так и подмывало сказать ему что-нибудь ласковое и очень-очень нежное. Но я сдерживала свой порыв, понимая, к чему это может привести.
- Ничего девка, щуплая, правда, но ничего.
Тупо улыбаясь, я продолжала молчать.
- Интересно на остальных было бы взглянуть, - подал голос кто-то из пограничников.
Командир подошел к кибитке и забарабанил по ней из-за всех сил:
- А ну, все на выход!
Девчонки даже не думали вылезать. Я представила, как сжимаются кулаки у Киры и как испуганно смотрят на старших Мизи и Стеша.
- Оглохли?! - вновь рявкнул командир отряда и вновь стукнул по стенке кибитки. - Живо все сюда!
Кастин сделал рывок в мою сторону, но Валдек вовремя остановил его.
"Лишь бы мальчишки дров не наломали, - промелькнула мысль, - Это моя прерогатива".
Кибитка закачалась, и одна за другой из нее стали выпрыгивать девушки.
