Мария. Альтаира так же восхитило ее имя, как восхитили ее подбородок и глаза, сверкавшие жизнью и огнем. Он снова заметил в ней одну особенность – она словно скрывала свои истинные чувства.
– Как же нам добраться до Кипра? – спросила она.
Ну же, скажи, почему тамплиеры перебираются на Кипр!
– Простите, но будет лучше, если вы останетесь в Акре, – отозвался солдат.
Мария напряглась.
– Что? Это угроза? – спросила она.
– Это предупреждение, – ответил солдат. – Арманд Бушар стал грандмастером, а он не испытывает к вам теплых чувств.
Арманд Бушар, запомнил Альтаир. Значит, это он занял место де Сабле.
Мария стоявшая на балконе успокоилась.
– Ах ты, наглец… – она прервала себя. – Ладно. Я сама доберусь до Лимассола.
– Да, миледи, – поклонился солдат.
Они ушли, оставив Марию на балконе в одиночестве, и Альтаир с удивлением услышал, как она говорит сама с собой.
– Черт… Я была в одном шаге от рыцарского звания. А теперь я ничуть не лучше какого-нибудь наемника.
Альтаир вышел к ней. Чтобы он о ней не думал, и что бы не чувствовал к ней (а в том, что чувства были – он не сомневался), ему нужно было с ней поговорить. Услышав его шаги, она обернулась и сразу его узнала.
– Хм, – сказала она, – тот, кто спас меня от петли, но украл мою жизнь.
У Альтаира не было времени думать, что она имела в виду, потому что, быстро, словно молния, сверкнула сталь – Мария выхватила меч и бросилась на него. Его снова поразили ее скорость, мастерство и храбрость. Она перебрасывала меч из руки в руку, атакуя его с незащищенной стороны, и Альтаиру приходилось двигаться быстро, чтобы успеть отбить удары. Она была хороша, куда лучше многих асассинов из его отряда. Некоторое время они обменивались ударами, звон стали отражался от балкона, смешиваясь с воинственными криками Марии.
Альтаир бросил взгляд назад, чтобы убедиться, что на помощь к ней не пришли солдаты. Но никого не было. Ее люди бросили её. Очевидно, со смертью де Сабле, с которым Мария была близка, неприязнь к ней остальных тамплиеров только возросла.
Они сражались. На мгновение ей удалось прижать Альтаира к перилам балкона; внизу плескалось темное море, и за это мгновение Альтаир успел подумать, что, возможно, она куда лучше его, и найти в этом горькую иронию. Но ее отчаянное желание победить сделало ее неосмотрительной, Альтаир вырвался, с разворота сбил ее с ног и прижал к земле, прижав к горлу клинок.
– Вернулся, чтобы прикончить меня? – вызывающе прошипела она, но Альтаир увидел в ее глазах страх.
– Еще нет, – ответил он, не убирая клинка. – Мне нужна информация. Почему тамплиеры уплыли на Кипр?
Она улыбнулась.
– Война долгое и грязное дело, асассин. Всем нужен отдых.
Альтаир подавил в себе желание улыбнуться в ответ.
– Чем больше ты расскажешь, тем дольше проживешь. Поэтому спрашиваю еще раз: почему вы отступили на Кипр?
– Отступили? Король Ричард заключил перемирие с Салах ад-Дином, а ваш Орден обезглавлен, верно? Скоро мы добудем Частицу Эдема, и тогда вы побежите.
Альтаир понимающе кивнул. Он знал, что Ордену тамплиеров известно многое, но не все. Во-первых, то, что у асассинов был лидер, а во-вторых, то, что асассины не привыкли отступать перед тамплиерами. Альтаир встал и поднял на ноги девушку. Посмотрев на него, она мысленно обругала себя.
– Яблоко надежно спрятано, – сказал ей АЛьтаир, подумав, что на самом деле это не так. Оно осталось в его комнате.
– Альтаир, подумай, как следует? Тамплиеры хорошо заплатят за эту реликвию.
– Они ведь уже заплатили, разве нет? – ответил Альтаир, ведя ее к выходу из крепости.
Несколько минут спустя он созвал в порту своих асассинов, битва с тамплиерами окончилась, порт был взят. Среди асассинов был и Джабаль, который удивленно поднял брови, увидев Марию, и жестом приказал двум асассинам увести ее, а потом подошел к Альтаиру.
– Почему тамплиеры так заинтересовались Кипром? – вслух подумал Альтаир, когда весь отряд двинулся дальше. Он уже решил, куда следует направиться, и времени было мало.
– Может смута? – предположил Джабаль, разводя руками. – Их император, Исаак Комнин поссорился с королем Ричардом, и теперь гниет в темнице тамплиеров.
Альтаир задумался,
– Жаль. Исаак был таким слабовольным, таким алчным.
Они остановились на ступенях, ведущих в порт, мимо них, высоко подняв голову, прошла Мария.
– Те дни давно прошли, – ответил Джабаль. – Теперь остров принадлежит тамплиерам, которые задешево выкупили его у короля.
– Ну, такие правители Кипра нам не нужны. На острове есть наши люди? – спросил Альтаир.
– В Лимассоле есть наш человек. Его зовут Александр.
– Пошли ему сообщение, – сказал Альтаир. – Скажи, что я прибуду туда в течение недели.
На Кипр Альтаир отправился с Марией. Он сказал Джабалю, что использует её в качестве приманки для тамплиеров, а в дневнике записал, что ему просто нравится, что она рядом с ним. Всё было просто и сложно одновременно. У него в жизни было не очень много женщин. Те, кто делил с ним ложе, делали для него немного больше, чем просто удовлетворяли его потребности. Но он ещё не встречал ту, которая была способна взбудоражить в нем некие возвышенные чувства. «Может теперь я её, наконец, встретил?» – записал он в дневнике.
По прибытии в Лимассол они выяснили, что тамплиеры прочно обосновались на острове. Порт был залит золотистым светом солнца, который отражался от песчаника и от голубых морских волн. Чайки, пронзительно крича, кружили над их головами. Всё было как обычно, если бы не видневшиеся повсюду алые кресты тамплиеров и бдительные солдаты, жадными взглядами следившие за людьми. Теперь остров жил под властью крестоносцев, купивших его у короля, который и сам не имел прав на остров. Но большая часть народа жила, как раньше – у них были семьи, которые нужно было кормить. Лишь несколько храбрецов осмелились организовать сопротивление. Именно они могли помочь Альтаиру в его миссии, и с ними он и собирался встретиться.
Альтаир сошел с корабля и прошел мимо доков. Рядом шла Мария со связанными руками. Альтаир лично убедился, чтобы по её внешнему виду нельзя было определить, что она рыцарь-тамплиер, поэтому – во всех смыслах – она была его рабыней. Подобное положение дел злило девушку, и она не замедлила сообщить об этом, пока они шли по портовому району. В порту было спокойней, чем ожидал Альтаир. А ещё его забавляла злость Марии.
– А что если я закричу? – прошипела она сквозь стиснутые зубы.
Альтаир усмехнулся.
– Люди заткнут уши и продолжат заниматься своими делами. Они и раньше видели несчастных рабынь.
