– Отлично, что дальше? – спросил Александр.
– Дадим ему время, – решил Альтаир и повернулся к Марии. – Он рассказал мне об архиве тамплиеров. Ты слышала об этом?
– Конечно, – отозвалась Мария. – Там мы храним нижнее белье.
Альтаир ощутил отчаяние. Повернувшись к Александру, он сказал:
– Кипр отличное место чтобы защитить документы и оружие. Остров легко превратить в неприступную крепость.
Он встал. У Османа было достаточно времени, чтобы увести из замка охрану. Значит, пришло время туда проникнуть.
Вскоре Альтаир был во дворе замка Лимассола, собираясь проникнуть внутрь. Держась в тени, он осмотрел неприступные каменные стены и заметил лучников и солдат, которые патрулировали стену.
Альтаира порадовало, что их было всего несколько человек: Осман сдержал обещание. Хотя крепость и не выглядела полностью безопасной, Альтаиру всё же нужно было, во что бы то ни стало, попасть внутрь.
Он влез по стене и пробрался в крепость. Один из стражников заметил его, вскрикнул и тут же упал с метательным ножом в горле. Другой, прибежав на шум, погиб от меча асассина. Альтаир опустил тело на пол и, упершись ногой в спину мертвеца, выдернул клинок, с которого тут же закапала кровь. Альтаир пошел дальше по опустевшему замку, убивая встречных стражников. Осман действительно хорошо справился со своей частью работы. Охранников почти не было не только на крепостных стенах, но и внутри. Альтаир проигнорировал сомнение, терзавшее его. Приступ неясного беспокойства.
Он поднимался выше и выше, уходя всё дальше внутрь замка, пока, наконец, не добрался до балкона, выходившего в просторный двор, который использовали как тренировочную площадку.
Внизу стоял Фредерик Рыжий, огромный бородатый гигант, следящий за спаррингом между двумя его людьми. Альтаир улыбнулся. Добродушный шпион Осман оказался прав. Фредерик Кровавый был неприятным типом.
– Никого не щадить! – ревел он, – На этом острове живут одни язычники! Помните, вы им не нужны, они вас ненавидят, они хотят, чтобы вы убрались отсюда, они плетут заговоры, чтобы уничтожить вас. Будьте начеку и никому не доверяйте!
Два рыцаря в полном вооружении сражались на мечах, звон стали разносился по двору. Альтаир, спрятавшись на балконе, слушал, как кричит глава тамплиеров.
– Найдите слабое место в обороне противника. Нанесите сильный удар. И отметьте победу в таверне!
Альтаир встал и шагнул к стене, так, что трое внизу не могли его не заметить. Но они были увлечены боем. Альтаир взглядом оценил высоту до каменной площадки внизу, глубоко вздохнул, вытянул руки и спрыгнул.
Он мягко приземлился позади Фредерика Кровавого. Бородач повернулся к Альтаиру, когда тот встал. Глаза его сверкнули, и он закричал: «Асассин на Кипре?! Ну что ж. Быстро же вы оправились. Я положу конец…»
Он не успел закончить, потому что Альтаир, который, прежде чем нанести смертельный удар, хотел взглянуть в глаза тамплиеру, вонзил скрытый клинок в горло противника одним движением. Все произошло в мгновение ока. С коротким всхлипом Фредерик Кровавый обмяк, из его шеи хлынула кровь, заливая его одежду. Теперь он соответствовал своему прозвищу.
Секунду его люди стояли, оцепенев, под шлемами не было видно, испытывают ли они какие-то эмоции, так что Альтаир мог только представить себе это. А в следующее мгновение солдаты пришли в себя и атаковали. Альтаир, увернувшись от ближайшего, вонзил клинок ему в глаз. Из-под шлема раздался невнятный звук, мечник упал, из щели в шлеме полилась кровь. Второй тоже нанес удар, больше от отчаяния, нежели действительно из желания убить. Асассин легко увернулся, выхватил метательный нож и с разворота вонзил под доспехи рыцарю.
Битва окончилась; на каменной площадке лежало три тела. Альтаир, переводя дух, огляделся. Ему пришло в голову, что у замка, который можно легко занять, есть свои преимущества. Он вернулся на балкон и выбрался тем же способом, каким попал внутрь. На обратном пути сомнение, терзавшее его, только выросло. Тела стражников, которых он убил на пути к цели, оставались нетронутыми, и по пути ему не встретилось ни одного часового. Ни одного человека. Где же все?
Ответ он узнал немного позднее, когда выбрался из крепости и по крышам добрался до убежища асассинов. Альтаиру не терпелось отдохнуть и, возможно, переброситься парой язвительных слов с Марией. Может быть, он даже сможет с ней поговорить. Всё, что он знал о ней, так это то, что она была англичанкой, что де Сабле назначил её своим стюардом (что конкретно это означает, Альтаир так и не спросил), и что после некоего происшествия дома, в Англии, она вступила в ряды крестоносцев. Эта история заинтриговала его. Он надеялся, что в ближайшее время сможет узнать, что с ней случилось.
Внезапно он увидел дым – густой черный столб, затмевающий небо.
Когда он подошел ближе, сердце его забилось сильнее. Он увидел крестоносцев, стоявших на страже и никого не подпускающих к горящему зданию. Языки пламени вырывались из окон и дверей, облако черного дыма окутало крышу. Вот почему замок Фредерика так плохо охранялся.
В тот момент Альтаир не подумал ни об Ордене, ни об Александре или ком-либо ещё из Сопротивления, кто мог оказаться внутри. Он подумал о Марии.
В нем поднялась злость. Обнажив скрытый клинок, Альтаир спрыгнул с крыши на двух солдат внизу. Первый, вскрикнув, умер почти мгновенно, второй успел повернуться. Альтаир встретился взглядом с его широко распахнутыми от удивления глазами и клинком перерезал ему горло. Раздались крики, сбежались солдаты, но Альтаир не отступил. Он дрался, отчаянно пытаясь добраться до убежища, не зная точно, жива ли Мария, попавшая в огненную ловушку, или уже задохнулась. Оставили её в кладовой? Что если она до сих пор внутри, стучит в дверь и тщетно пытается дышать? Если она там, то Альтаир с трудом мог вообразить ужас, который она должна была испытывать. Асассина окружили тамплиеры, жаждавшие его смерти. И он снова вступил в бой. Он сражался, пока не выдохся, а улица не оказалась усеяна телами тамплиеров, истекающих кровью. Тогда Альтаир бросился к тлеющему убежищу, крича:
– Мария!
Но ответа не было.
К тамплиерам пришла подмога, и Альтаир с тяжелым сердцем взобрался на крыши, чтобы в безопасном месте подвести итоги прошедшего дня и обдумать свой следующий шаг.
Как выяснилось, следующий шаг за него уже сделали. Альтаир сидел на высокой башне в тени колокола, когда увидел движение на пустых улицах. Люди выходили из домов. Он не знал, куда они направляются, поэтому решил выяснить.
Дым всё ещё поднимался над обугленными останками убежища асассинов. Тамплиеры были настороже, поэтому Альтаир поспешил за горожанами по крышам. На площади он увидел выражения их лиц и подслушал обрывки разговоров. Что-то о мести и возмездии. Не раз до него доносилось имя – Арман Бушар. Говорили, что Бушар только что прибыл на остров. А ещё у него была страшная репутация. Жестокого человека.
