– Ну раз мы расставили все точки над «i», – сказала Марго, – совещание окончено?
– Еще нет, – возразила Айрин. – Я бы не хотела, чтобы там среди нас появился враг. – Она посмотрела на Николая Шторма.
– Что ты имеешь в виду? – удивился тот.
– Не для кого из присутствующих, возможно и для тебя тоже, – продолжила Айрин, – не является секретом, что ты, явно или тайно, работаешь на Орден Крови.
– Я?! Вы что, с ума сошли?
– Раз пошла такая свара, – вздохнула Марго, – я вижу твою ауру. Она магическая.
– Зря ты все это подняла, Айрин. – Ааст выпил воды прямо из графина. – Но раз так, то: анализ утечек информации из ААТ указывает на Николая. Я не утверждаю, что ты сознательно работаешь на Орден, более вероятно, тебя используют вслепую. Магия подчинения.
– Это так, дорогой, – добавила Айрин, – ты знаешь, что наши отношения… в общем, я смогла тебя ближе узнать и тоже скажу, что твое поведение не полностью человеческое.
– Не понимаю… – Николай обхватил голову. – Допустим, я вражеский агент. Зачем же вы тогда меня взяли?
– Чтобы в Ордене не забеспокоились, – ответил Ааст. – Но в Портале все встанет на свои места – ты поймешь, кто и как тебя использует. Мы надеемся, что после прозрения ты будешь продолжать защищать нас.
– Я… Я человек! – выдавил из себя Николай.
– Мы все надеемся на это, – ответил Ааст. – Помни, что ты среди друзей и у тебя есть любимая.
Экспедиция на материк
Анастасия собрала свою группу на верхней палубе.
– Сейчас мы, как остальные туристы этого судна, высадимся на берег, чтобы посетить австралийскую научную станцию Кейси в бухте Винсенс. Мы зайдем в гости к ученым, занимающимся изучением атмосферы и биологии Антарктики.
– А где Николай? – спросила Айрин у стоящего рядом Ааста.
– У него необычный груз, поэтому не может идти со всеми, – ответил тот. – Присоединится позже.
Станция Кейси встретила туристов радушно. Пока они общались с учеными, Ааст вызвал Марго и Айрин наружу. Там их уже ждал Николай за рулем нагруженного пикапа.
– Проехать сможем километра два, – сказал Ааст, – дальше дороги нет, пойдем пешком. Лыжи не понадобятся, там плотный снег.
Группа забралась в автомобиль и отправилась в путь.
Сорс, последние несколько часов неотрывно наблюдающий за станцией, сказал:
– Так, Ааст отправился со своей группой. Наш выход.
Он вылез наружу, подал руку Мине, помогая ей выбраться. Та потянулась, разминая кости и сказала:
– Погода хорошая, но авто, на котором уехал Ааст, уже не видно. Как мы его найдем?
Сорс вытащил из кармана куртки навигатор, ткнул в экран:
– Видишь красную точку – это экспедиция Ааста. Не забывай, что у нас там агент. Похоже, сейчас они идут пешком.
– Может их просто убить?
– Нам нужно, чтобы они нашли Портал. А там – по обстоятельствам. Вижу, тебе не терпится свести счеты с Марго.
– Уже не знаю, – сказала вампирша, почесывая десну клыка. – Я, конечно, ее убью, но спокойно, как работу. Страсти мешают делу.
– Неужели это говорит самый страстный боец Ордена? – Сорс усмехнулся. – Согласен. Главное – выполнить задачу, а врагами пусть займется он. – Маг постучал по тенту, прикрывающему Аббадона.
Монстр поднялся с лодки, взвалил огромный рюкзак и пошел позади группы.
– Лыжи бы пригодились, – заметила Мина, проваливаясь в снег.
– Вокруг нас намело, дальше будет легче, – ответил Сорс, – Ааст тоже не взял лыж.
Через полчаса ходьбы Николай сказал:
– Вязнем.
Ааст посмотрел на сани, на которые Николай перегрузил вооружение.
– Ничего, по моим прикидкам, мы у цели. Где-то здесь должен быть вход в подледную пещеру. Наверное, занесен снегом. Можно пробить небольшим взрывом.
Николай вытащил с саней пакет с взрывчаткой и детонаторы.
– Хорошо. Ставь небольшой заряд прямо на лед, только чтобы сделать шурф. Потом основной заряд, на полкилограмма.
– Готово, – сказал Николай через несколько минут. Всем отойти метров на пятьдесят.
Раздался хлопок, во все стороны полетели ледяные осколки. Николай поставил еще один заряд, отошел, нажал кнопку дистанционного взрывателя. На этот раз взрыв был глуше, но вибрация от него чувствовалась даже в том месте, где укрылась группа.
Когда они вернулись на место, оказалось, что подо льдом появился провал. Николай заглянул вниз.
– Спуск пологий, обойдемся без веревок, – сказал он, разгружая сани. – Лезьте вперед, я к вам присоединюсь.
Группа Сорса услышала грохот, когда находилась в полукилометре от противников.
– Ну вот, теперь у нас четкий ориентир, – сказал Сорс, – показывая в сторону облака снега, поднятого взрывом.
– Не бояться взрывать в Антарктиде, – заметила Мина, – могли ведь со станции услышать.
– Наверное, у них есть разрешение на гляциологические исследования или что-то подобное. Иначе как бы им дали авто? Нам это на руку – значит, сюда никто не придет.
Битва в подледной пещере
Когда Николай спустил груз вниз, Ааст и девушки в свете фонарей уже осмотрели место, где они оказались. Лед под ногами, ледовый купол метров пять над головой, где-то внизу – шум воды.
– Судя по напряженности астральности поля, нам влево и ниже, – сказал Ааст. – Как думаешь, Марго?
– Как будто есть варианты, – ответила она. – Какова наша цель? Большие ворота с надписью «Великий Портал»?
– Нет, конечно. Просто напряженность поля, которую редко кто видел.
– Ну тогда найдем быстро, – заметила Марго, – такие вещи я чувствую отлично. Если по дороге не утонем – это же спуск к океану?
– Надеюсь, до подводного плавания не дойдет, – ответил Ааст.
– Ты как, Николай? – спросила Айрин.
– В порядке, – ответил тот, распаковывая груз. – Жалко, что экзоскелет взять не удалось – слишком громоздок. Но тяжелый бронежилет, пулемет и кое-что по мелочи я захватил… – Он посмотрел на встревоженную Айрин. – А, если ты об этом, будь уверенна, что все это вооружение будет защищать вас.
– Хорошо, – подвел итог Ааст. – Мы с Марго пойдем вперед, на разведку. А вы с Айрин останетесь пока здесь. Помоги Николаю вооружиться. Как будете готовы, сообщите. – Он передал рации.
Ааст и Марго ушли. Николай одел бронежилет и оружие, Айрин помогла ему.
– Слушай, тут же килограммов сорок, как ты в этом собираешься идти? – удивилась она.
– А я никуда не собираюсь, – ответил тот. – Вход сюда единственный, займу оборону тут. Если кто сунется, я буду на подготовленной позиции. – Он подошел к глыбе льда, кинул перед ней горсть химических источников света и начал готовить нишу за ней. – Ну а если никого не будет… – Он прислушался. – Так, быстро прячься, кажется, у нас гости.
