Stashe - Судите и судимы будете

— До сих пор мы не имели возможности говорить без спешки, открыто и начистоту. Я хочу задать вопросы и получить на них ответы. У меня не так много времени, уважаемый глава мастеров. Пришел я с миром, только ходим мы вокруг да около. Ваша любезность и забота, клянусь, наполняют мое сердце искренней благодарностью. Но дело неотложное, а ситуация требует скорейшего разрешения. Те, чьи интересы я представляю, заинтересованы в добрососедских отношениях. Они готовы помочь. Открыть для вас, избранных, новые возможности. А то, что я показывал, малые крохи возможных даров. Но, поверьте мне, попытки обмануть, опутать чарами слов, отвлечь, не приведут ни к чему хорошему. Мои глаза — глаза 'богов', мои уста их уста. Я имею значение лишь как проводник их воли. Жертв достаточно, не так ли? Глава, те, кто заключали договор с вами — посланники богов, но не они сами. К сожалению, все вышло не так, как было уговорено. Я хочу установить причину, а для этого необходимо найти Кристиана. Снять бремя подозрения, понимаете? Вы часть целого мира, как и я. Но мы представляем голоса сильных мира сего, власти и воли.

Старик серьезно кивал и, сложив руки на животе, едва заметно улыбался. Веселили ли его эти жалкие дипломатические потуги, Богдан не знал. Но едва уловимая снисходительность его порядком раздражала.

— Мой дорогой друг, мастерство волшебника заключается еще и в том, чтобы говорить вовремя. Я не мог рассуждать о том, что не имело веских подтверждений. Возможно, из-за этого и сложилось впечатление, что вас проверяли на правдивость слов или поступков. Думали, что отъезд — уловка, дабы не встречаться лично или потянуть время? Но зачем это мне нужно, задумайтесь? У главы немало дел, и менее всего ему нужен груз, который становится неподъемным. Вы не очень умелый дипломат, друг мой, но я сделаю скидку на юность и неопытность. Сила духа порой убеждает меня лучше слов. Но вижу явный промах ваших покровителей в сложившейся ситуации. Вот уж кто должен был предусмотреть такой поворот событий. Увлекательные речи — тяжкий труд и великое искусство. Это не было вашей задачей — красиво говорить, верно? Вы подмечаете детали, ловко складываете кусочки в целое, но слабо разбираетесь в тактике. Предполагаю, главной целью является встреча с Крисом? Необходимо узнать, жив ли он? Не сотворили ли мы чего с ним? Не накладывали ли чар, не неволили дух заклятьями? Уверяю, Крис свободен и его воля принадлежит только ему. Признанный мастер, отлично управляется с любым оружием, а в волшбе с ним и вовсе мало кто сравнится.

Теперь, хочу сказать о главном. Утверждаю, что не стану чинить никаких препятствий миссии возложенной на вас. Я не настолько слеп или глуп. Мы видели, на что способны люди со звезды. Я, как и главы других кланов и ступеней, прежде всего, думаем о нашем народе. Безусловно, всем нам лучше дружить, нежели воевать. Однако к делу.

Глава клана в Кшабэ мастер мастеров, вне сомнений. Да, друг мой, пока вы терзались беспочвенными подозрениями, пугая юных учеников грозным видом и любопытными чудесами, я ожидал ответа из семи разных храмов. И, наконец, могу уверенно говорить о местоположении Криса-волшебника. Я не задаю вам неудобных вопросов, заметьте. Например, отчего посланник богов при его удивительных способностях сам не видит искомое? Я прекрасно понимаю, подвергнуть сомнению догматы — преступление. Потому с уважением предлагаю помощь. Проводника, помощника, жилье, охрану. Возможность добраться до Криса — волшебника и встретится с ним лицом к лицу.

Богдан молчал. В голове промелькнула куча мыслей, но все они не являлись конструктивными и не решали проблему. Глава насквозь увидел его намерения, мало того, намекал на сомнительную 'божественность'.

Хорошо — он получил подтверждение своим подозрениям. Плохо — старик оказался отличным психологом и осведомлен был куда лучше Богдана. Пока что звучали нежные подколки, ну а вдруг глава решит 'уточнить', с применением новейших методов их мира? Палачи здесь в чести, помниться. Почему маразматик так благодушен? Почему? Что-то было не так…

— Я должен довериться вам?

Глава почти открыто улыбнулся.

— А разве вы шли сюда не за помощью, друг мой? Но чтобы найти Криса, придется еще проделать изрядный путь. Я переговорил с прибывшим в город мастером и от него узнал новости. Волшебника Криса видели в Тшабэ две недели назад. Сейчас глубокая осень. Последний караван в те края уходит на днях. Предлагаю вам отправиться с ними. Подходит сезон штормов, и корабли не рискуют более выходить в море. Значит, Крис не отправится на острова в ближайшие три месяца. Но здесь мало простой удачи. В нашем мире немало лихого люда и темных закоулков. Я хочу взять на себя смелость позаботиться о вашей безопасности.

— Зачем? — с подозрением спросил Дан, настроившись на отказ.

— Ведь если что-то произойдет, без нашего ведома, но по злому умыслу, что решат отправившие вас сюда? Правильно. Я кровно заинтересован в вашем благополучии. Проводник, которого я предлагаю, профессиональный наемник. Он знает правила поведения и способы выживания в городе, деревне, средь пустошей… да где угодно. Вам будет комфортнее в его присутствии. Каста же не позволит ему вести себя неподобающим образом. Он встретит ваш караван через две недели у северных врат города. Имя наемника — Келан. Друг мой, вы сможете полностью доверять ему. Необходимо будет лишь выучить условный жест.

Богдан кутался в плащ и щурился от порывов резкого, сухого ветра. Глава, имени которого он так и не узнал, оказался прав. Путь в Тшабэ непрост.

Еще в храме Дан задумывался, почему мастера не открывали имен, а подмастерья и адепты называли смешные клички, пока случайно не узнал разгадку. Волшебники до сих пор единственные, пожалуй, на Янусе считали, что истинное имя человека серьезное оружие. Родовые имена мастеров никогда не произносились прилюдно и вообще находились под строгим запретом. В ходу были уважительные обращения по рангу да прозвища. Правда, Шептунов сослался на то, что к нему это правило неприменимо. Формально 'Богдан' звучало не как имя собственное, а как словосочетание лишенное родовых признаков. Но особенное отношение к именам у волшебников запомнил.

Осень выдалась сухая, но холодная. С ранними заморозками и непрекращающимися ветрами. Хозяин каравана все пугал Богдана снежными бурями, которые искренне надеялся проскочить. Зимы по его рассказам здесь обычно наступали рано, были вьюжными и морозными. Поэтому, случись им застрять где-либо на перевале, пришлось бы туго.

Бывало, как с упоением рассказывал караванщик, что целые караваны находили по весне на дне ущелий. С почти нетронутым товаром, зато с обглоданными хищниками трупами.