Настроение у Ари было просто отвратительное. Анти и остальные без него поедут, он во дворец двигает. Юлиса браслет все-таки сняла. А еще он привык к постоянному ощущению, что Кинара рядом. То есть, да. Ему очень сильно хотелось поругаться. Поэтому он устроился в углу кареты и затих, давя все эти антовы эмоции. Потому что он может и вовне их передать. Да и вообще, он не юная барышня, чтобы смаковать свои «переживания».
Собственно, все эти дыхательные упражнения отлично работали и в этом мире. Раздражение не ушло, но это была уже так, рябь на поверхности. Просто не хотелось улыбаться, вот и все.
Карета несколько раз качнулась, потом раздался шлепок и транспорт сдвинулся с места. Попутчики на разговоре не настаивали, все были погружены в свои мысли.
За окном кареты проплывал зимний город. В карете было не жарко, именно поэтому на сиденья были брошены одеяла. Чтобы пассажиры тут ничего себе не поморозили, сидя на ледяных сидениях.
Небо было серым и низким. Поэтому казалось, что не полдень, а уже вечер. Взор, привыкший за эти дни к зелени и другим цветам поярче, скользил по серо-белому пейзажу в тщетной попытке за что-нибудь зацепиться. Но было не так чтобы совсем холодно. Скорее промозгло. Да, влажность была высоковата. На тротуарах прохожие в одежде таких же жизнерадостных цветов, как и остальной пейзаж, месили серую кашу. Белые пятна лиц только подчеркивали «разнообразие и яркость» цветов в этом филиале Хеля.
Карета не остановилась ни на одном перекрестке, которые проехала. Ну, это и понятно. Гербы Алестис на дверях снаружи и хмурые дроу вполне четко говорили, что надо пропустить сей транспорт.
На воротах замка их остановили и внутрь заглянули, с разных сторон, еще две дроу. И они были с погонами! На одной даме погоны с одной полоской, на другой с двумя. То есть, старший легионер и децерион.
— Уже начали вводить погоны? — спросил Аринэль, когда карета въехала в замок.
— Приказ должен был уже выйти, — ответила глава. — И мы, Академия, по плану в числе первых. Так что, как вернемся, тоже будем погоны пришивать.
— Ну, хоть какой-то позитив, — хмыкнул Ари.
Под цокот копыт, карета проехала еще немного и остановилась. Аринэль немедленно полез наружу… Чуть притормозив на выходе, окидывая взглядом обстановку.
— Спасибо, Аринэль, — поблагодарила глава, принимая руку парня и спускаясь.
Следом Юлиса и Антария так же вышли. Юлиса ободряюще улыбнулась. А вот Антария была напряжена.
— Герцог Эридис здесь? — спросила она у дроу.
— Точно так, — пришел лаконичный ответ и Антарию он явно не порадовал.
Она вздохнула. И, посмотрев на Юлису и Аринэля, коротко кивнула и двинула в сторону дворца. А вот Юлиса подхватила Ари под руку.
— Что? — произнесла она на взгляд парня. — Я так хочу!
— Да нет, ничего, — чуть улыбнулся Аринэль. — Это ваше право, ваше высочество.
— Вот именно! — Юлиса вскинула голову. — Вперед!
* * *
Юлиса Грестос
Это было интересное чувство. С того самого дня, когда она проснулась в шатре Тайфолов, ее не покидало ощущение не просто уверенности, а исключительной правильности происходящего. Словно сложились части ольяна (игра, напоминающая земные пазлы) и мир стал точно таким, каким был задуман.
У нее не было никакого волнения. Наоборот, когда она входила во дворец, то ее грудь словно надули. Гордостью. Хотя, если разобраться, чем гордится-то? Парня в кровать уложила… Так еще и непонятно, кто кого. А Тайфол, между тем, опять вон вычудил.
Но это все ее не задевало. Ее подбородок не опускался, на сердце тлело пламя радости. И те слова, сказанные на колеснике, они снова и снова всплывали в ее голове. И вот это и было стержнем ее настроения. Никакой неопределенности! Это ее мужчина! И точка! Даже не точка, а удар копья!
Довели их до дверей рабочего кабинета Императрицы. Слуга скользнул внутрь за высокие двери и вскоре вынырнул обратно, распахивая створку пошире. И первой, кто их встретил, была Фироэль. И увидев руку Юлисы, лежащую на руке Ари, она чуть приподняла бровь и улыбнулась…
… Императрица и Император читали. Свое послание глава отправила заранее, чтобы не сваливаться совсем уж внезапно. Нейран Грестос, не отрываясь от чтения, жестом указала на стулья, стоящие вдоль стены.
Фироэль практически бесшумно присела на диван. Ари, Юлиса и глава сели на стулья. Тишина кабинета была какой-то… Не напряженной, а деловой. В воздухе витал едва уловимый запах сургуча, иногда шелестели листы. Вот Хагер Аассен дочитал бумаги. Некоторое время он сидел молча, смотря на лист, который держал в руках. А потом преувеличенно аккуратно положил его на стол и поднялся. Император подошел к окну… И молча стоял, дожидаясь, пока с информацией ознакомится супруга. Наконец, и Императрица дочитала и откинулась на спинку кресла. На ее лице было выражение задумчивости.
— Аринэль, — заговорила, причем с теплом в голосе Нейран Грестос. — Скажи, а в следующий раз ты что, принесешь артефакт управляющий матками?
Ари слегка задумался.
— Вряд ли, — вполне серьезно ответил он. — Они наверняка управляются кодированным сигналом.
В кабинете снова повисла тишина. И на Аринэля в этот момент скрестились взгляды всех присутствующих.
— Это логичный вывод, — спокойно стал объяснять Ари. — Мэллорны между собой сообщаются сигналами. Значит, и матки тоже. Ведь и те, и те — машины.
Император хмыкнул. Императрица наклонилась к столу и оперлась подбородком о кисть руки, поставленной на стол.
— Сабрина, — заговорила она. — А интересные пошли у нас ученики.
— О да! — с чувством ответила глава.
— Разрешите просьбу, ваше величество? — спросил Аринэль.
— Забирай, — усмехнулась Императрица, сделав жест в сторону дочери.
Юлиса даже опешила от такого.
— Мама! — раздался ее возмущенный возглас.
— А ты против что ли? — удивилась старшая Грестос.
— Нет, но… Что значит, забирай?! — Юлиса продолжала возмущаться. — Я что, вещь? Мое мнение в этом не учитывается?!
— Понимаешь, дочь, — заговорил Император. — Ты должна нас правильно понимать. Просто такая ситуация. Ты нужна Империи.
«Родители троллят дочь, — усмехнулся про себя Аринэль. — Вот явно же стебутся! Радует, конечно, что у высшей власти Империи есть чувство юмора. Но то, что они делают это прямо сейчас… Как там, Анти? Так делают только в присутствии своих? При том, либо равных, либо в ближнем кругу».
А Юлиса еще больше опешила от этих слов. А потом по ее лицу скользнуло понимание.
— Мама, папа! — язвительно заговорила принцесса. — Можно было хоть сейчас говорить серьезно?
Император и Императрицы обменялись легкими, едва заметными полуулыбками. Дружная команда, ничего не скажешь, с пол-слова понимают друг друга…
— И что за просьба, Аринэль? — сейчас Императрица тоном дала понять, что спрашивает серьезно.
— Хочу съездить в Эло, — ответил Ари. — Мне нужно поговорить с остальными мэллорнами. А Атэёль потратит на это много энергии.
— Зачем? — коротко, сухо, по-командирски спросил Император.
Аринэль показал на листы бумаги, которые только что читала императорская чета.
— И с собой мне нужен артефакт Небесного Огня, — добавил он. — И Квематор.
Рядом с Ари всхрапнула от удивления Юлиса. Лицо главы сделалось таким, словно она стала памятником самой себе. А вот Император как-то не очень удивился. Да и Императрица, хоть и удивилась такой просьбе, но смотрела изучающе, а не ошарашено.
— Ты знаешь, что если хотя бы один мэллорн… погибнет, — произнесла Императрица. — То остальные не удержат Полог над Эло?
— И погибнет много элоринов, — спокойно произнес Аринэль. — Матки атакуют Эло, едва Полог спадет. Разрешите доложить свои соображения.
Императрица жестом предложила продолжать.
— Единение желает встроиться в Империю, — заговорил Ари. — Но, как мне кажется, они не совсем понимают, точнее не так… Им нужно предложить логику этого симбиоза. Они должны стать столпом Империи, а не ее частью. Таким же столпом, какими являются вооруженные силы, одаренные и престол. Не сейчас, конечно, мэллорнов для этого просто мало. Прошу простить за сумбурность, к сожалению к этим выводам я пришел недавно.
