— Тогда зачем вам нужны эти артефакты, ваше высочество? — спросила Императрица.
Именно Императрица, то есть глава государства.
— Повысить уровень переговоров, — вместо Аринэля ответил Император.
Аассен в тишине прошел к столу.
— Я не виню тебя в том, что ты пришел к такому порядку действий, — произнес Император, посмотрев на Ари. — Ты просто не знаешь определенных вещей. Важных, в этой ситуации. Первое, у Единения нет доступа к некоторым критически важным ресурсам. Например, оно полностью зависит от Империи в части поставки каммонита. И если эти поставки прервать, то Полог упадет также, как если бы уничтожить мэллорны. Но, Аринэль. Если Эло падет, то Империя вполне может последовать за ним. Именно в Эло, под Пологом, выращивается практически половина продовольствия. И Ари… Знаешь, откуда в Эло появился артефакт Небесного Огня, который потом забрал твой отец? Ровно то, что ты предложил сделать, совершил Терон Аассен. Собственно, с этого и началось тесное взаимодействие Эло и Империи.
Аринэль молчал, внимательно и спокойно смотря на Аассена.
— Раз ты уже дошел до этого, — продолжил Император. — Думаю, тебе необходимо ознакомится с записями самого Терона и людей, его окружавших. Ну, а по тем делам, которые… не выносятся в широкое обсуждение… Мы подумаем, кто тебе с этим поможет.
— Мелиал будет с ним работать насчет дара, — негромко заметила глава.
Аассен переглянулся с женой.
— Собственно, да, — произнес Император. — Она вполне подойдет. Последние новости не критичны. К тому же…
Аассен усмехнулся.
— К части этих новостей, вы имеете прямое отношение, ваше высочество, — и тут мужчина сделался не просто серьезным, а торжественно-серьезным. — Как и положено будущему Императору.
— Я рад, что часть того, о чем я думал, уже выполнена, ваше величество, — заговорил Аринэль. — Но в Эло мне все равно надо будет съездить. Но я пока не готов подробно доложить, так как часть мыслей еще не до конца… Сформировались.
— Изложение письменно значительно повышает проработанность идей, Ари, — произнесла Императрица.
— Точно так, ваше величество, — склонился Аринэль, показывая, что форму доклада своих мыслей уяснил.
— А теперь вернемся к тому, с чего начали, — Императрица кивнула на бумаги, лежащие на столе. — Я так понимаю, Аринэль, ты решил не мелочится и внести вклад еще и в науку?
* * *
Антария Эридис
Антария остановилась у дверей в кабинет матери. Глубоко вздохнула. И посмотрела на браслет. Она до сих пор не определилась, снимать его или нет.
«Будь честной. Ты не определилась, хочешь ты продолжать или нет»
Девушка провела пальцами по браслету. Снова вздохнула.
Если говорить совсем уж прямо, то она следовала за Юлисой. Ну и да-да, все-таки хотелось… того самого попробовать. И Тайфол в этом случае выступал идеальным партнером. А пример с Мариан Аванти показал, что он не будет потом, если что, предъявлять претензии. Не затаит обиду, что на их уровне чревато последствиями.
Антария толкнула дверь и вошла в небольшую, но светлую, с высокими потолками приемную. За большим столом, как обычно, сидела Лидия. Довольно высокая женщина, с грубоватыми чертами лица. Лидия Мар являлась секретарем герцога Эридис, личной помощницей и многое другое. А еще в детстве именно Лидия тайком занималась с очень юной Антарией всякими военными делами.
— Лидия! — тепло поздоровалась Тари, обходя стол.
— Ага, вернулась, значит, бунтарка, — добродушно ответила женщина, принимая Антарию в объятия, прямо так, не вставая. — Ну, рассказывай. О-у…
Лидия подняла правую руку Тари.
— И кто же этот безрассудно отважный безумец? — поинтересовалась женщина. — Уж не тот ли мальчик-полуэльф?
Антария слегка смутилась.
— Это… долгая история, — уклончиво ответила она.
— Так тебе некуда торопиться, егоза, герцога нет, — усмехнулась Лидия.
— Да, а мама как там? — тут же спросила Тари.
(напоминаю, родная, то есть кровная мать Антарии Эридис — это Аэталия Соммус Эридис Алестис (Свойфолен)
— Ну, ты же в Академию потом? — спросила Лидия и после кивка Антарии продолжила. — Вот там с ней и встретитесь. Но все прошло хорошо, не волнуйся.
И сделала вопросительно-ожидающее выражение лица.
— Да, это он! — выдохнула Антария.
Женщина цикнула с досадой.
— И надо же тебе было сойтись именно с ним, — покачала головой Лидия. — Как мала Империя.
— Да ант меня возьми! — сморщилась Тари. — Аринэль же не его отец!
— Он очень, очень на него похож, — усмехнулась Лидия. — Такой же взгляд, так же дерзок.
— Лидия, ну когда это было! — возмутилась Антария. — Столько лет уже прошло!
— Это для тебя, Тари, прошло, — рассудительно произнесла Лидия. — Поверь, то, что произойдет с тобой вот сейчас, для тебя будет также близко и через пятьдесят и через сто лет. И не уговаривай, не стану я рассказывать. Пусть уж твоя матушка это сама делает.
— Да не расскажет она, — вздохнула Антария.
— Кто знает, кто знает, — ласково ответила женщина.
В этот момент в приемную буквально ворвалась Камила Эридис, в полувоенном брючном сером костюме. Ее тяжелый взгляд тут же остановился на Антарии и буквально прилип к браслету на ее руке.
— Добрый день, матушка, — Тари едва сдержалась, чтобы не встать во фрунт.
— Да уж, добрый, — процедила герцог, поднимая взгляд. — Ну пойдем… дочь.
Герцог чуть не промаршировала к двери в кабинет, распахнула створку, оставив ее открытой, когда зашла.
— Удачи, — шепнула Лидия.
Антария кивнула и, одернув форму, последовала за матерью в кабинет. Камила Эридис обнаружилась в гостевой зоне кабинета, что Тари несколько удивило. А матушка, расстегнув длиннополый камзол, стянула его и бросила на диванчик.
— А тебе идет эта форма, Тари, — произнесла Камила.
— А? А… С-спасибо, — пробормотала Антария.
Она подошла к одному из кресел. А матушка и дальше вела себя странно. Она совершенно не изящно плюхнулась на диван.
— Да садись уже, не съем я тебя, — указала она на кресло, возле которого стояла Антария.
Тари обошла кресло и присела на краешек сидения. Внутри она сейчас была словно натянутая тетива.
— Что, думаешь я тебя сейчас ругать буду? — иронично поинтересовалась герцог.
Антария непонимающе посмотрела на мать и отвела взгляд. А та, вздохнув, покачала головой.
— Все уже сделано, Тари, — спокойно и сухо произнесла Камила. — И ругай не ругай, результат это не изменит. Ведь результат же есть?
— Мам, ничего же… ну, страшного-то не случилось, — негромко заметила Антария.
Камила усмехнулась.
— Да, кроме того, что ты познала мужчину, — произнесла герцог. — А знаешь почему я была против, чтобы это был Аринэль Тайфол?
— Не знаю, — буркнула Антария. — Вы с его отцом что-то не поделили.
— Потому что, дочь, своего первого мужчину мы запоминаем навсегда, — в голосе старшей Эридис зазвучали слегка печальные нотки. — И потом ты всегда, всегда будешь сравнивать именно с ним.
Тари недоуменно посмотрела на мать. А потом на лице девушки пропечаталось изумленное понимание. А герцог криво улыбнулась.
— Если бы твоим первым был какой-нибудь сладкий мальчик, — продолжила Камила. — Который умеет только танцевать и красиво говорить, то…
Женщина тяжело вздохнула.
— А вот такой мужчина, — глухо продолжила она, смотря поверх головы дочери. — Это вечный сайхог на душе. И даже когда все отгорит и вроде бы забудется… Ты его снова видишь и все опять встает перед глазами.
Перед смотрящими вдаль и в никуда глазами Камилы Эридис промелькнули картинки того, как один, теперь уже Второй Наследник, а тогда даже не барон, а баронет, пробрался в Тэйдэяхан. Ее сильное удивление, его кривая улыбка, когда он зашел с балкона. Чтобы сорвать всего лишь один поцелуй. И потом всю ночь бегать от дроу по замку и городу. Предупреждение мамы, что в этих отношениях нет будущего. Бран же последовал за ней в Эридис и пробрался уже в Абъёрн. И не просто пробрался… Камила сильно подозревала, что дроу выпустили их. Специально. Потом две десятины в Даэрон-Мерии… Словно сказка… Романтическая сказка для маленькой принцессы. А затем она узнала планы на будущее своего принца…
