Артур Готфрид, Мы ждём!
Далее следовал стикер с улыбающимся солнышком. И как он держался столько времени? Ох, если какие-нибудь хакеры, спецы Крейна или кто-нибудь ещё, взломают меня и наткнутся на эту переписку… как же они будут ржать.
Вы (22:21):
Затаись. Жди сигнала.
— Да это ясно, что Крейна, — Ральф тоже выбрался из машины — и, даже не глядя на меня, кинулся высвобождать товарищей по команде. Было видно, что это у него не просто реакция, а накрепко впаянный рефлекс — сам погибай, но товарища выручай. Уважаю, уважаю… но это же и поможет мне скрыться.
— Они рядом! — я старательно изображал панику. — Они уже почти здесь, что, если они вернутся? Они даже вас попытались убить…
— И у них это почти удалось… — простонал Старс. По его лицу текла кровь, но, на первый взгляд, ничего смертельного, особенно для Плутающего его уровня. Полежит пару дней, отдохнёт и будет как новенький — даже шрама на рекламном личике не останется.
— Теперь вы понимаете? — я мотал головой по сторонам, точно и правда остерегался, что откуда-то из кустов выскочат автоматчики Крейна. — Вы понимаете, что это за человек?
— Не… волнуйтесь…
Сказав эти слова, Джебедайя потерял сознание. Вот ему досталось куда сильнее — пара сломанных рёбер точно. Впрочем, жить будет; как я и рассчитывал, сильнейшие Плутающие Америки не загнутся от какой-то там аварии.
— Как не волноваться? — ещё больше запаниковал я. — Тут нельзя оставаться, тут…
И, не договорив фразы, я рванул куда-то в кусты.
Вы (22:25):
Сенат, видишь меня?
Сенат (22:25):
Да, Артур Готфрид!
Я улыбнулся. Отлично.
— Эй, Готфрид, ты куда?! — Ральф отпрянул от тела раненного товарища, которым был занят. В обычном соревновании по бегу он легко обогнал бы меня, но я заранее позаботился о форе. На моей стороне были темнота, пролесок… и Сенат.
Вы (22:26):
Быстрее, укрой меня, как в лаборатории. Но тебя не должны заметить. Ни единого глаза или пасти!
Сенат (22:26):
Пасти у животных, Артур Готфрид. У Нас рты!
В следующую секунду меня, петляющего между деревьями, уже накрыло чем-то большим, тёмным и тяжёлым, точно плотным одеялом. Упав на землю, я постарался стать как можно меньше, а Сенат, укутывая меня, разве что не мурлыкал.
— Да где он? — Ральф, резко ворвавшись в пролесок, огляделся по сторонам. — Какого чёрта творится?
Ну, это очень хороший вопрос. Я улыбнулся. Теперь у вас больше причин для злости? И куда больше претензий к Крейну. Который, разумеется, будет внаглую открещиваться ото всех обвинений…
— Где он? — Старс подбежал к Ральфу. Я не видел его сквозь пелену Сената, но слышал голос и шаги.
— Идиот! — рявкнул военный. — Ты что, оставил Джеба одного? Бегом обратно!
— Но как же Готфрид? — растерялся Старс.
— Готфрид… — пробормотал Ральф. — Хотел бы я знать, в чём он говорил правду, а что придумал… Правда ли он псих, или только прикидывается? Но очевидно одно. Крейн действительно не хочет, чтобы мы его вывезли. И пока может помешать нам — будет делать это, всеми силами, не сдерживаясь.
Пауза.
— А что, если он попытается добить нас сейчас? — испуганно спросил Старс. — Мы ведь свидетели, и он выдал нам себя… Джеб без сознания, я ранен…
— Не паникуй, сейчас он не вернётся, — отозвался Ральф уже тише и спокойнее. — Он что-то задумал… Ох, знать бы, что. Звони Эмбер с Йоко, пусть подъедут. И… вызови скорую.
Глава 3
Ждать пришлось долго. Маскировка Сената делала меня почти невидимым в темноте и неподвижности, но стоило бы мне попытаться куда-то уйти в таком виде — и меня бы обнаружили. Как минимум, Ральф — его способности следопыта и так уже вмешались в мои планы — и Эмбер, которая, вместе с Йоко, появилась на месте спустя всего полчаса. Видимо, летели как бешеные…
Разговоров американцев я не слышал, но зато отлично видел всех подъезжающих. Машина скорой, ДПСники… И, внезапно — фургончик новостного телеканала. Разглядев в «смотровую щель» его очертания, я удивлённо приподнял бровь. Да это ведь тот канал, что принадлежит отцу Августа. Интересно, это как-то связано?..
Что ж. Был только один способ это проверить, и я бодро отстучал мысленное сообщение:
Вы (23:11):
Это ты вызвал телевизионщиков?
Август (23:12):
Нет, а надо было?
Вы (23:12):
Ты всё сделал правильно.
Успокоив Августа, я вновь глянул на оператора с камерой, что уже суетился вокруг происходящего… и тихо хмыкнул.
Значит, прессу вызвали сами американцы. А из этого выходит… что мой план работает.
Эти ребята не могут без пиара и внимания прессы. И если они начнут войну с Крейном… то эта война тут же окажется в числе главных новостей. Вот сейчас — о чём Эмбер рассказывает прессе? Явно не о рядовой аварии. Не удивлюсь, если она там сейчас передаёт Крейну послание с угрозами и ославляет его на весь город.
Ладно. Пора было действовать дальше, как минимум — закончить начатое и подчистить хвосты.
Вы (23:16):
А вы, собственно, где и чем занимаетесь?
В идеале мне нужно было, чтобы машина с Августом и Люком находилась относительно недалеко — чтобы я мог потом добраться до неё — но, вместе с тем, не светилась.
Август (23:17):
Отъехали километра четыре. Машина заглохла, кажется, ей хана. Успел свернуть в поле подальше. Сейчас сидим, ждём вас.
Хм… ну, такого можно было ожидать, да. Машина Августа работала лишь на чуде Божьей помощи, и сильного удара о тачку американцев она банально не выдержала.
Впрочем, ждать оставалось недолго. Первой уехала скорая, забрав с собой не только более-менее пришедшего в сознание Джебедайю, но и Старса. Чёрт, как этот парень стал Плутающим? Неужели и это — лишь только образ?
Затем уехали репортёры — видимо, спросив и сняв всё, что только можно было, а вслед за ними, погрузившись в машину Эмбер, умчались в ночь и оставшиеся американцы. На дороге остались только ДПС-ники — то ли ждали эвакуатор, который увезёт разбитую в хлам тачку, то ли ещё что — но их я не боялся.
— Выдвигаемся, — скомандовал я Сенату. — Тихо и спокойно. Пока не отойдём отсюда подальше — соблюдаем маскировку.
— Нам нравится повышать уровень Нашей скрытности, Артур Готфрид, — довольным тоном отозвался Сенат.
* * *
Отойдя метров на двести, я сбросил маскировку Сената и сообщил Августу, что мы идём в их сторону. Нужно было вновь собраться воедино, и уже там решать, что делать дальше. Идти пришлось чуть больше получаса, несколько раз я уточнял у Августа направление — велик был шанс разминуться с ними — когда, наконец, Сенат вдруг оповестил меня:
— Мы видим их! Вон они!
Красные глаза Сената снова вдруг начали вспыхивать за моей спиной, как огоньки семафора. Не слишком яркие сами по себе, в тёмной пустоте ночного поля они казались ориентирами почище звёзд.
Приглядевшись, я действительно увидел стоящие вдалеке две фигурки — повыше и пониже — что активно махали нам чем-то широким. Интересно, чем?..
Что ж, это оказались номерные знаки. Парни размахивали ими до тех пор, пока мы не подошли совсем близко; на лицах у обоих стояло полное ликование.
— Фух! — отбросив свой «плакат», Август поглядел на меня торжествующе. — Я так боялся, что то столкновение покалечит кого-нибудь из нас…
— Но ведь не покалечило же, — я пожал плечами. — Как бы там ни было, сработано отлично.
Август снова просиял.
— А это что? — уточнил я, указывая на Люка, который всё ещё мял в руках номерной знак, то сжимая, то разжимая его, как жестяную гармошку.
— Оторвали, — сообщил Август. — Машина ведь здесь и останется.
Я поглядел на дымящуюся в двадцати метрах отсюда тачку. Да… такого мусора не найдёшь даже на улицах самых трущобных районов нынешнего Питера. Покорёженные бока, нос свёрнут куда-то вправо, как у боксёра…
