— …И вот, смотри, — Ваня поднял на меня глаза, и я отвлёкся от своих размышлений. — В итоге мы получаем слово “полулошадь”, — он уверенно ткнул на слово “человек”.
— Мне кажется, что ты прав, — я задумчиво покивал.
— Думаешь? — с надеждой спросил он.
— Ну, вроде всё логично, — развёл я руками.
— И я о том же! — Ваня ударил кулаком правой руки по ладони левой. — Только другие слова пока не получается расшифровать.
— Я сам раньше пытался разгадать язык Богини, но так далеко, как ты, не продвинулся, — грустно улыбнулся я. — А теперь на Острове Свободы вряд ли получится…
— Ты не переживай сильно, — с жалостью посмотрел на меня Ваня. — Там не так страшно, как об этом говорят.
— Правда?
— Ну, там много кто умирает, но только во времена сезона дождей. А так вполне мирно.
Он оглянулся по сторонам, а затем заговорщицки прошептал:
— Если сможешь договориться с охраной, то тебе и перо с бумагой выдадут. Будешь дальше заниматься расшифровкой!
— Вот как… А что в сезон дождей?
— Ну, тогда липкие облака падают, — он ткнул в потолок. — И заключённые должны их собирать. Но если облако упадёт на тебя, — он провёл большим пальцем по шее.
— Облака падают, да… — пробормотал я. Голова что-то разболелась. Что за бред вообще?
— Всё, не мешай. Я, кажется, нашёл ниточку к расшифровке следующего слова, — Ваня нетерпеливо махнул рукой.
Я уселся на свой матрас. Снаружи всё так же что-то гудело. И пока Белый Журавль приближался к Архангельску, а юный эскулап с энтузиазмом расшифровывал дневник Аннабель, я растерянно пытался понять, как буду уворачиваться от падающих липких облаков…
Глава 3. Старый друг
Я согнулся от резкой боли в лёгких, закашлялся и словно издалека услышал вопрос Вани:
— Ты чего там?
Это приступ, — напряжённо сказала Алиса. — Вирус прогрессирует. Из-за ленты на шее я не могу использовать горячую чакру для его подавления. Терпи, Арчи.
Этого только не хватало…
— Эй, — раздался над моим ухом голос Вани, — дай гляну.
Он попытался развести мои руки в стороны, чтобы открыть доступ к груди, но я ему не позволил, зло выплюнул:
— Уйди, — и снова закашлялся. Попытался оторвать липкую ленту от шеи, но не вышло. Она будто к коже прилипла.
— Ну, как скажешь, — Ваня отошёл на пару шагов. — Но я мог бы помочь.
Я с трудом сделал глубокий вдох. С хрипом в горле и жуткой болью в груди. Из глаз потекли слёзы.
— Тебе нужна помощь, — нервно заметил юный эскулап. — Это ненормально.
Боль медленно отступала.
Мы взяли много чакры у Виктории, но она сейчас заблокирована лентой. Вся твоя чакросистема, грубо говоря, замёрзла.
Я с трудом сел, помогая себе руками. Рукавом вытер глаза и слюну из уголков рта.
— Ты как? — Ваня вернулся на свой стул и с беспокойством на меня уставился.
— Всё хорошо, — я выдавил улыбку. — Бывает. Проблемы с детства.
— Может, таблетку восстановления? — с сомнением протянул Ваня. — Правда, это запрещено…
— Не надо. Всё хорошо, говорю же.
— Ну, смотри сам.
Ваня взял перо и продолжил работу над расшифровкой отрывка из дневника Аннабель. Но нет-нет да и поглядывал на меня. Явно гадал, какая болезнь меня донимает.
Из-за плохих условий вирус прогрессирует активнее, чем должен был, — с печалью в голосе констатировала Алиса. — Избавиться от этой ленты — задача из самых главных.
Я потрогал себя за шею и скривился. Не вижу вариантов, как в ближайшее время убрать эту штуку.
Ваня вдруг залез в карман и достал зайфон.
— Скоро снижаемся, — он посмотрел на меня. — Минут через десять.
— Понял. Спасибо, что предупредил. А ты тут работаешь?
— Да. Эскулап на борту, — Ваня засунул гаджет обратно в карман и вернулся к своим расшифровкам.
— А откуда родом?
— Из Севастополя. Это Младший Город на…
— На самом юге Империи, — удивлённо закончил за него я. — Как ты тут оказался?
— Люблю путешествовать, — Ваня грустно улыбнулся.
— А какая у тебя фамилия?
— Зачем тебе? — эскулап с подозрением на меня посмотрел.
— Ты мне помог, — пожал я плечами.
— Скворцов.
Я покопался в памяти, но не вспомнил никого с такой фамилией. Ваня, высунув язык от усердия, продолжил своё бессмысленное занятие.
— А ты что-нибудь ещё расшифровал? Другие отрывки? — я попытался осторожно прощупать почву.
— Ну да, — коротко ответил Ваня.
— Покажешь?
Я незаметно сжал кулаки. Если получу возможность прочитать новый отрывок из дневника…
— Нет, прости. Времени нет.
Я почувствовал, как судно замедлилось. Значит, скоро и правда прибудем на место.
— А как там, в Севастополе? — не выдержав, спросил я.
Ваня вздохнул и убрал со стола книгу и бумагу.
— Да неплохо. Только морские звери часто нападают.
— Из Чёрного Моря? — заинтересовался я.
— Ага. Ну и гули из…
Ваня не успел договорить, как двери распахнулись. В проходе показалось двое суровых мужиков в коричневых одеждах. У каждого на поясе по клинку. Они внимательно меня оглядели.
— Я вылечил его ранения, — Ваня вскочил с места. — Сейчас он вроде здоров. Только…
Дверь хлопнула. Воины просто закрыли её, не дослушав эскулапа.
— Ну вот, как всегда, — расстроенно пробормотал он и продолжил собирать свои вещи, складывая их в небольшой тряпичный портфель.
Я почувствовал толчок — дирижабль остановился. Что-то бормоча себе под нос, Ваня вынул из кармана тряпочку и тщательно вытер пенсне. Время шло, а меня выводить не спешили.
Ждут, пока другие пассажиры высадятся? — предположила Алиса. — На границе слышимости улавливаю шаги.
Я напрягся, но так ничего и не услышал. Ваня, наконец, закончил сборы. Он положил забитый под завязку портфель себе под ноги, а сам уставился на меня, постукивая пальцем по столу.
— Тебя надолго? — спросил он.
— Угу, — я поднялся на ноги. Алиса сказала, что шаги затихли, а значит, за мной скоро придут.
— А ты не боишься? — вдруг спросил я. — Наедине с преступником в одной комнате.
Ваня хмыкнул и с иронией на меня посмотрел.
— Я Огранец. А ты сейчас не сильнее веника. Что ты мне сделаешь?
Дверь открылась, в комнату зашёл один из воинов.
— На выход! — гаркнул он.
К моей радости, завязывать мне глаза не стали. Правда, я много не разглядел — нас с Ваней обступили четыре воина. Но понял, что мы всё это время сидели в небольшой кабинке, и краем глаза увидел другие такие же кабинки, а также целую площадку со столиками и стульями. Вдруг понял, что сильно голоден.
На улице бушевал ветер, в воздухе стоял морской солёный запах. Было довольно безлюдно.
— Ладно, увидимся, — Ваня помахал мне и рысцой куда-то убежал.
Я оглянулся назад — хотелось посмотреть, на чём я сюда прилетел. Как оказалось, мы стояли в тени огромного серого дирижабля с изображением белого журавля на оболочке.
— Вперёд! — один из воинов толкнул меня в спину. Совсем молодой, с прыщами на лбу. И смотрит так ядовито.
Конвоиры вели меня недолго — метров сто. Из-за них особо разглядеть округу у меня не получилось. Но я понял, что это место похоже на аэродром. И люди все хмурые. В небе летали белые чайки, издалека доносился звук прибоя. Мы явно где-то рядом с морем.
Пока шёл, увидел несколько зданий с вывесками и заметил собачьи повозки. Наконец, мы дошли до места назначения. Им оказался причал, у которого стоял дирижабль. Он был гораздо меньше Белого Журавля. И прямо сейчас несколько веников загружали в заднюю часть его кабины какие-то капсулы. Неподалёку стоял небольшой ангар.
— О, ты уже тут, — сбоку вынырнул взъерошенный Ваня. В руках он держал несколько толстых тетрадей. — А я тут прикупил работы других известных дешифровщиков. Буду сравнивать…
Ваня не успел договорить — рядом с нами кто-то закричал от боли. Воины тут же вытащили свои клинки и напряглись. Я тоже приготовился, хоть и не понимал, чего ожидать.
