— Там людей убивают! — Ваня отступил на несколько шагов. А я наконец увидел, что происходит — к нам на огромной скорости нёсся кто-то в чёрных одеждах с двумя белыми окровавленными топорами в руках.
— Остановись! — выкрикнул один из охранников. На лезвии его меча засияли узоры, а сам клинок покрылся полупрозрачной плёнкой. Так же загорелось оружие и других воинов.
Убийца в чёрном проигнорировал приказ. Он резко прыгнул вперёд и двумя взмахами топоров располовинил воинов, легко уклоняясь от их ударов. Самый молодой охранник вдруг развернулся и побежал прочь. Я хотел было последовать за ним, но убийца отрубил голову третьему воину и замахнулся топором на Ваню, который, кажется, до сих пор не сообразил, что вообще происходит.
Я среагировал моментально и дёрнул эскулапа за одежду. Топор вспорол ему плечо, но убийца не обратил на это внимание. Он смотрел на меня. Мне в глаза бросились его тигрово-полосатые брови. На лице чёрная маска, закрывающая рот и нос. А в жёлтых глазах ни капли эмоций, будто передо мной не человек, а кукла.
Убийца ничего не произнёс. Просто шагнул ко мне. И в это мгновение я правда поверил, что мне конец. Невозможно обычному человеку убежать от Чернокнижника. А, судя по его движениям, это он и есть. Страх смерти сковал мои внутренности, как вдруг сверху упало что-то белое.
Взрыв!
Голову Чернокнижника разнесло на кусочки. Его тело покачнулось и упало вперёд, прямо на мои ноги. Рядом заорал Ваня. С момента как его ранили и до смерти Чернокнижника прошло не больше двух секунд. Я быстро отступил и посмотрел в небо. Белая ворона. И я готов поклясться, что у неё на лапе четыре пальца, а в её глазах клубится дым.
Ваня продолжал орать.
— Тихо ты, — шикнул я на него, и он ойкнул и заткнулся. Я отступил ещё на пару шагов и быстро огляделся. Надо сваливать, пока появилась возможность.
Но надежды тут же рухнули — к нам бежали пятеро воинов. И среди них я заметил молодого стражника, того, который струсил. Запоздалая дрожь ужаса побежала по всему моему телу. Смерть в который раз постучалась ко мне в дверь. Я снова посмотрел в небо, выискивая взглядом ворону, но она уже улетела.
— Ч-что это б-было? — стуча зубами, спросил Ваня. Он сидел в луже крови, натёкшей из убитых воинов, и с помощью узора на ладони пытался вылечить рану на плече.
— Костяная ворона вроде. Знаешь о такой?
Воины добежали до нас и оттеснили от тела Чернокнижника.
— Это он убил их! Он! — молодой охранник, брызжа слюной, показывал на меня пальцем.
Воины оперативно убрали мертвецов и разошлись в разные стороны. Один из них направился ко мне и проверил на повреждения мою ленту на шее, другой выслушал сбивчивый рассказ Вани. Ещё двое ловили и допрашивали разбежавшихся слуг.
А затем все они встретились в сторонке, перекинулись парой слов и дружно направились к молодому воину, скрутили его, затащили в ангар и начали там избивать. У меня на душе полегчало. Если честно, я думал, что на меня снова натравят всех собак и тут же убьют, не озаботившись доставить на Остров.
— Я слышал историю, — ко мне подошёл белый, как мел, Ваня, — про ворону эту.
— Да? — я сразу заинтересовался. Заметил на его правом плече повязку.
— Очень давно жил Огранец, который провёл в гульей яме два года.
Да, Ната рассказывала об этом. Я сдержал дрожь отвращения, представив, каково это — пробыть два года в гульей яме.
— Он смог приручить гульего погонщика и вытащить его из ямы. Вот. Не помню, кто этот Огранец, — Ваня нахмурился и потёр лоб.
Молодого воина жестоко избивали, а мы молча стояли и слушали его сдавленные хрипы.
— Спасибо тебе.
Я вздрогнул, когда Ваня заговорил. Так сосредоточился на звуках ударов, что позабыл о нём.
— Мы квиты, — отмахнулся я.
— Да нет. Мне приказали. А ты сам меня спас, хотя должен был убегать.
Я хмыкнул. Убежишь тут от Чернокнижника, ну. Посмотрел в небо, но вороны и след простыл. Как же мне хочется узнать, кто за ней стоит! Птица уже дважды спасла мне жизнь.
Когда воины закончили избиение, а потом и расследование, они куда-то увели молодого, а меня проводили к кабине дирижабля. Она была серовато-жёлтой, без окон. Оболочка и корпус похожего цвета. Видно, что дирижабль старенький.
Недалеко пожилой веник суетливо подбирал с земли капсулы. Похожие загружали в заднюю часть кабины.
— Что это? — спросил я у Вани. Эскулап почему-то не ушёл и сейчас стоял рядом.
— Пустые расходники для дирижабля. Без них он не полетит.
— Расходники? Как в Гранёной Доске, что ли? — удивился я.
— Ну, чем-то похоже, — Ваня потёр подбородок. — И то, и другое сделано из Небесной Ваты.
— Какой универсальный ресурс, — пробормотал я, вспоминая, как пил Облачное Вино. — Всё из него делают…
— Ты прав. Небесная Вата очень важна для Империи. Именно благодаря ей у нас сильная экономика.
Я помрачнел. Досадно…
— Чего расстроился? — заметил Ваня.
— Остров Свободы, наверное, хорошо охраняется? Раз там эту вату добывают.
— Конечно! Это стратегически важное для Империи место. Скандинавы уже сколько столетий на него облизываются! Подожди, — Ваня, округлив глаза, уставился на меня. — Ты что, сбежать хочешь? — прошептал он одними губами.
Я просто покачал головой.
К нам подошёл один из воинов.
— На борт.
Я попрощался с Ваней и направился ко входу в кабину. Настроение было препаршивым. И как мне сбежать с Острова Свободы? Даже не хочу думать, какой Грани Огранцы его охраняют. И насколько мощные сканеры…
В кабинке меня встретили очередные два воина в коричневых одеждах и с клинками на поясе. Они выглядели гораздо суровее предыдущей охраны — с лицами, испещрёнными морщинами, и кучей шрамов. Я не сразу заметил, что у одного из них нет нескольких пальцев, а у второго вместо стопы протез. Ветераны.
Они молча указали на ближайшую дверь, за которой оказалась голая комнатка два на два. Я уселся у стены и закрыл глаза. Как же хочется есть…
Открылась дверь. В комнату вошёл веник с подносом в руках. Он, испуганно косясь на меня, поставил его на пол и поспешил уйти. Я сглотнул. На подносе дымился суп. И ещё там была тарелка с какой-то крупой и грибами. И серый хлеб. И стакан воды.
Живот заурчал, но я не сдвинулся с места.
Вероятность попытки отравления довольно высока, — заметила Алиса. — Тот Чернокнижник явно пришёл за тобой.
Я закрыл глаза. Боже, какой запах… Вытер рукавом слюну, скопившуюся в уголках губ.
“Небесная Вата — это что-то типа нефти”, — я постарался отвлечься от запаха. — “Только круче. Из неё даже вино и таблетки делают.”
В глубине кабинки что-то загудело. Вот бы увидеть двигатель.
Да, Арчи. Сбежать с Острова будет сложнее, чем я прогнозировала. Для начала нам необходимо узнать, как умудрились это провернуть те трое заключённых, у которых это получилось.
“И первым делом взломать зайфон. Хочу связаться с Натой”.
Жаль, что ты не успел просмотреть тетрадки, которые тебе дал Михаил. Я бы за это время проанализировала все данные.
Я поморщился. Ну кто знал, что всё так сложится? Случай с Викторией выбил меня из колеи. До сих пор дурно становится, когда вспоминаю, как она умирала. Я криво усмехнулся. Думал, что закалился в гульей яме и больше не буду переживать из-за подобных вещей. Но нет. Я всё ещё слабак.
Дирижабль начал взлетать. Кстати, а ведь я не видел других преступников. Не думаю, что это в порядке вещей. Живот снова заурчал, и я сглотнул скопившуюся во рту слюну. Сколько я вообще нормально не ел? Не помню.
Почему-то вспомнилась Эми. Уверен, что она мне поверила. Вся ситуация с отравлением кажется мне странной. У Луизы слишком много власти, раз она смогла отравить принца и всё скинуть на меня. Хотя она просто сестра Императора. И что мне делать после того, как я сбегу с Острова? Не знаю…
Поглощённый мрачными мыслями и мучимый голодом, я не заметил, как дирижабль начал замедляться. А прошло всего ничего — минут двадцать. Дверь открылась, вошёл веник. Он с удивлением посмотрел на нетронутую еду, затем на меня. Ничего не сказал и просто забрал поднос. А я, глядя как он закрывает дверь, вдруг понял, что мог бы просто его позвать и попросить убрать поднос. А не сидеть и давиться слюной…
