На самом деле контраст уровня усердия в начале года и сейчас, непосредственно перед испытанием, был ярко заметен. В это время почти каждый ученик искал себе команду и уже начинал совместные тренировки с ней. Результаты испытания влияли на твое положение в академии, и потому все пытались выложиться по максимуму.
— Я все понимаю, — отвечал низкий мужской голос. Эрскью Даррагер, преподаватель по физическому развитию, также сняв с себя верхнюю одежду, отложил ее в сторону оставленных на земле сумок и направился куда-то вперед. — Конечно, тебе было бы лучше попросить помощи у старших учеников, но сейчас все как на иголках из-за предстоящего испытания. Не стоит привлекать к себе внимание.
Шейн лишь кивнул, а Даррагер, внимательно наблюдая за ним, улыбнулся. Причина, по которой он согласился на парную тренировку, заключалась далеко не в том, что Шейн был его учеником. Если бы Шейн совсем его интересовал, он бы даже не подумал соглашаться на нечто подобное, ведь он не был обязан помогать кому-то, но из-за характера этого парня, а также недавнего случая в городе Атрос, интерес к нему все больше возрастал.
Как только Шейн и Даррагер вышли на вытянутую каменную площадку, не огороженную ничем, кроме низкого бордюра, они оба остановились друг напротив друга. Первые несколько секунд тишины они просто смотрели глаза в глаза и думали о чем-то своем.
«Говорят, что он уже подчинил четвертый круг, — размышлял Даррагер с улыбкой, — так ли это? Вряд ли он станет использовать что-то настолько сильное вне настоящего боя. Да и академия, боюсь, может не выдержать. Только вот интересно, его четвертый круг — это способность массового поражения или все-таки точечного?»
Шейн резко наклонился и внезапно бросился в бой. От той скорости и решимости, с которой он побежал, Даррагер даже немного растерялся. Мужчина быстро отступил назад, но юноша уже успел подобраться к нему практически вплотную.
Сжав ладонь в кулак, Шейн замахнулся, будто бы для тяжелого удара, но стоило ему выпрямить руку, как от него сразу же повеяло холодом. Несколько магических кругов, возникших под ногами парня, сразу сообщили об опасности.
Даррагер среагировал инстинктивно. Подняв обе руки вверх и выставив их перед своим лицом, словно в виде блока, он громко топнул ногой. Сияние его темно-зеленых магических кругов также разнеслось по округе.
Перед мужчиной в считанные секунды, словно по щелчку пальцев, возникла прочная каменная стена. Со стороны она не казалось достаточно толстой для того, чтобы выдержать атаку, однако стоило льду Шейна появиться возле него и помчаться вперед, как эта каменная стена отразила его полностью. Каждый кусочек льда, долетавший до этой прочной защиты, просто разбивался о нее на множество осколков, будто бы так и должно было быть.
«Сразу на магию перешел? — задумался Даррагер, опуская руки и спокойно отступая от своей защиты на шаг. — Судя по всему, физические тренировки его мало интересуют».
Внезапно над головой промелькнула тень. Заметив ее, мужчина быстро поднял голову и, к своему удивлению, увидел перепрыгнувшего через его стену паренька.
Шейн, перевернувшийся прямо в воздухе, поднял руку и активировал следующее заклинание.
«Магия в полете, — мимолетно подумал Даррагер, — да?»
Мужчина инстинктивно отскочил в сторону, и в тот же миг на прежнем месте, прямо из земли, выросли ледяные шипы. Они, словно ножи, были способны разрубить все, что стояло на их пути, но из-за отсутствия цели рядом они так и замерли, никого не задевая.
Резко развернувшись, Даррагер со зловещей улыбкой присел к земле и положил на нее ладонь правой руки. Как только Шейн приземлился на его глазах, он насмешливо произнес:
— Я тоже так умею.
Шейн инстинктивно, уже понимая, о чем шла речь, топнул ногой. По его желанию каменная поверхность под его ногами начала быстро покрываться льдом, будто образуя защиту, но этого оказалось мало.
Как только земля возле Шейна начала превращаться в острые шипы и тем самым приподнимать самого парня, его лед начал покрываться трещинами. Шейн покачнулся и понял, что он начал падать прямиком на шипы. Он также быстро осознал, что его лед не поможет создать достаточно крепкую опору под ним, и за оставшиеся секунды он даже не выдержит падения своего мага.
Тогда в голове всплыло еще одно заклинание. Собрав все свои силы где-то в груди, Шейн представил воссоздание трех магических кругов. Использование мощного заклинания стало резко ощутимо по всей площадки. Температура в округе упала так быстро, что из-за этого даже само дыхание окружающих стало заметно в виде густых парящих облаков.
Каменные шипы Даррагера мгновенно покрылись льдом. Это была самая быстрая атака Шейна из всех возможных. Приподняв руку прямо во время падения, Шейн быстро щелкнул пальцами, и вместе с этим сама земляная атака мгновенно рассыпалась на мелкие ледяные обломки.
Шейн рухнул прямо на землю, но не издал ни звука. Ни то, что он приземлился на лед, ни то, как неудачно он приземлился на спину, не вынудило его даже издать жалобный стон. Он просто оттолкнулся и осторожно приподнялся.
Даррагер, наблюдавший за ним, почти не шевелился. Задумчиво хмурясь, он размышлял:
«Шейн не способен сражаться с серьезными противниками без высоких магических затрат. Магия третьего круга хороша, но она высасывает слишком много сил, как и любая высокоуровневая магия. Ему нужно не новые магические круги открывать, а хорошенько над старыми поработать. Иначе прямо во время боя потратит все свои силы, и что потом?»
— У тебя хрупкая магия, — заговорил Даррагер, начиная приближаться. — Хрупкая, как и весь лед. Маги земли, как я, или маги огня — для тебя самые тяжелые противники.
Шейн, приняв позу лотоса, устало выдохнул. Его лицо, руки, кончики волос — все выглядело бледным и даже немного обмороженным. Было видно, что сама эта магия наносила ему некоторый урон, и оно не было удивительным. Чем сложнее была магия, тем больше вреда она причиняла своему владельцу.
— И что мне с этим делать? — спросил Шейн, оглянувшись.
Даррагер задумался. Его магия довольно сильно отличалась от той, какую использовал Шейн. Не только лед, сама вода была просто несравнима с землей, и потому дать конкретные советы оказалось тяжело.
— Слушай, — протянул мужчина, — тогда, может, попросишь Агнес позаниматься с тобой? Она же у нас маг шестого круга. Явно подскажет что-то.
— Леди Агнес маг шестого круга? — Шейн удивленно взглянул на учителя, и уже только от этого взгляда Даррагер неосознанно улыбнулся.
— По ней и не скажешь, но в ее молодые годы она была одной из тех, кто крышевал всю академию. Ее боевые заслуги выше, чем у всех остальных преподавателей, и именно поэтому все вынуждены считаться с ее мнением. Ты не знал?
Шейн задумался. Приложив руку к подбородку, он постепенно начал вспоминать сцену своего сражения с Церианом, учеником третьего года обучения. Во время того боя внезапно появился посторонний человек, Кара, и она же пришла в тот момент к Агнес ради тренировки.
«Теперь я понимаю, — размышлял Шейн, — почему Кара из всех учителей на тренировки напросилась именно к Агнес».
— Помимо этого, — продолжал говорить Даррагер, — у тебя хромает скорость создания заклинаний. Хотя, даже не так, ты способен создать нечто за секунду, но этого нечто не будет достаточно для защиты. Тебе нужно развивать не просто скорость, нужно увеличивать именно силу мгновенной атаки и защиты.
— Это сложно. — Поднявшись на ноги, Шейн тяжело вздохнул, выпрямился и потянулся. Он чувствовал, как холод в его теле постепенно начинал отступать, и это даже расслабляло. — Я освоил третий круг как раз тогда, когда попытался увеличить скорость совместно с прочностью. То есть подобная цель без вариантов ведет к увеличению затрат маны и переходу на новый круг.
— Тогда меняй структуру, — уверенно ответил Даррагер.
— О чем вы?
Шейн удивленно посмотрел на мужчину, и заметил в его взгляде блеск азарта и интереса. Уперев руки в бока, Даррагер спросил:
