Геде́он замирает на месте, и кажется, время останавливается для него. Маг недвижим, лишь слабо колышутся его одежды, волосы и нити звенящей тишины, окружающей повсюду. Стоять так даже приятно, мысли утекают в неизвестном направлении, их полёт ничто не стесняет, и острая боль одиночества, иглами впивающаяся в сердце, отступает.
Геде́он закрывает глаза, слабо улыбаясь. Иногда побыть наедине очень даже неплохо.
Дни тянутся за днями, утягивают за собой недели, время растекается аморфной массой, и Гедеону кажется, оно совсем отбивается от рук и своего привычного графика. Минуты длятся часами, часы растягиваются на целые годы, и звенящая кристалльная тишина громадного, слишком громадного для одного жителя, особняка больно давит, грозится вовсе раздавить, расплющить, с треском разломать вдруг ставшие такими хрупкими кости.
Пустые коридоры, необжитые комнаты, молчаливая библиотека — все они печальным молчанием обволакивают Геде́она, и мягкие пески одиночества затягивают его всё глубже и глубже, накрывая с головой, отчего магу кажется, что он начинает сходить с ума.
Пустота дома угнетает, навевает уныние и апатичную лень, и Геде́ону даже немного жаль, что в мире не происходит ничего такого, что требовало бы его вмешательства. Ибо сейчас маг отдал бы всё, лишь бы сбежать из этого царства тишины и покоя.
«Иногда мне на полном серьёзе кажется, что я разучился говорить», — ловит себя на мысли Геде́он, и кривая улыбка ложится на губы.
Приглашение Эйладара, старого знакомого и бывшего друга, столь неожиданно и долгожданно и кажется спасительной соломинкой почти утонувшему в собственном унынии магу. Он знает, что сейчас эльфийский король не менее одинок чем сам колдун, и одиночество это столь невыносимо, что единственный, кто может понять и помочь — давний почти забытый друг.
Геде́он тихо хмыкает, но всё же отправляется в путь. Знает, что эта попытка побега от тишины пустынного дома и внутренней пустоты закончится безоговорочной капитуляцией, но принимает условия игры, где-то в глубине души надеясь на собственную победу.
Граница бывшей родины встречает его всё таким же зелёным и густым лесом, и невольная ностальгия проскальзывает в сердце. Над деревьями вьётся сизый дым, и знакомый аромат детства кружит голову, вороша припорошенные осенней листвой воспоминания и разбивая сердце.
Эйладар привычно хмур и холоден, только в синих глазах появилась ледяная жестокость и равнодушие, и Геде́он невольно сочувствует своему народу, понимая, что король больше не станет прежним. Маг хлопает бывшего друга по плечу, выражая сочувствие и поддержку, и это действительно всё, что он может ему дать.
Эйладар поджимает губы, одаряя колдуна ледяным взглядом; не менее ледяной взгляд встречается с его уставшим взглядом, и Геде́он мысленно отмечает, что именно в этом между ними всегда была принципиальная разница.
Свою боль Эйладар вымещал в ещё большей боли другим, в то время как Геде́он продолжал терзать сам себя.
Король приглашает гостя присесть рядом и заводит беседу на ненужную отдалённую тему, тайно открывая печаль, что гложет сердце. Геде́он прикрывает глаза, принимая её и помогая бывшему другу хоть немного исцелиться. В конце концов, медицинские чары всегда давались ему особенно хорошо.
В глазах загорается слабая искра надежды, когда слуга заходит к разговаривающим, сообщая о приходе какой-то вампирессы, очень настойчиво желающей лицезреть короля, которая спустя мгновение сама появляется перед двумя эльфами. Короткие чёрные волосы всё так же небрежно обрезаны, как и сто лет назад, в алых глазах всё та же решимость, а подбородок всё также гордо поднят вверх. Геде́ону не составляет никакого труда узнать её ещё до того, как она начинает говорить, и сердце от этого бьётся чуть быстрее.
— Я ищу мага Геде́она Светлого, — голос её спокоен и ровен, в нём слышится непоколебимая уверенность.
— Почему ты решила, что найдёшь его здесь? — голос Эйладара холоден и неприветлив, но неожиданную гостью это нисколько не задевает.
Она вскидывает голову, прищуривая глаза и поджимая губу. Отвечает медленно, и в тоне её нет ни капли сомнений:
— Я долго искала, и поиски мои привели меня к тебе. Я знаю, что он часто бывал здесь — кажется, он считал тебя, король, своим другом? В любом случае, сейчас ты единственный, кто может помочь мне найти его.
— И для чего ты так настойчиво желаешь встречи с ним? — Эйладар чуть подаётся вперёд, и в его взгляде мелькает ленивый интерес — мало кто решился бы дерзить подобным образом и требовать чего-либо у величественного горного короля.
Вампиресса переводит задумчивый взгляд с короля на сидящего рядом с ним эльфа. Она никак не меняется в лице, лишь пристально, долго вглядывается прямо в синие глаза колдуна, которого до этого видела не более пяти раз в своей жизни во время коротких мимолётных встреч.
Геде́он, на самом деле, не сомневается: несмотря на это, она узнала его так же, как и он узнал её.
— Я хочу стать его ученицей, — после продолжительной паузы произнесла вампиресса, и скрытое разбитое сердце пропустило несколько болезненных ударов.
Она не отводила спокойный терпеливый взгляд, и Геде́он, затаив дыхание, смотрел на неё в ответ.
Он наконец-то нашёл того, кто сумеет на сей раз исцелить его самого. Больше он не будет одинок.
========== Вопрос 5 ==========
Чёрная склизкая жижа повсюду. Она затягивает в себя как болото, тянется вверх по бледной коже, и Геде́он зачёрпывает её, безучастным взглядом наблюдая за тем, как она послушно двигается следом за пальцами. Поглощает с головой, и Геде́он тонет, тонет, тонет. Погружается на самое дно беспросветной бездны.
Всё это, впрочем, лишь метафоры. Такие же склизкие и тянущие. В то время как на первый взгляд ничего не меняется во внешнем облике великого мага. Однако… можно подумать, у него есть хоть кто-то, стал бы следить за этими изменениями.
Вина и сожаления становятся вечными спутницами Геде́она. Подругами и любовницами, чьи прикосновения ласково оглаживают плечи, проводят по скулам и линии челюсти. Геде́он принадлежит им весь без остатка, и с каждым днём одиночества власть их над ним становится сильнее и прочнее.
Чёрные склизкие щупальца оплетают с ног до головы. Путами сковывают руки, удавкой затягиваются на шее. Ты сам виноват в этом, Геде́он. Взгляни, до чего довела твоя наивность и беспечность.
Он закрывает глаза, и поток сознания уносит его прочь от реальности. Камнем он падает на дно чёрной бездны, из которой нет дороги назад. И существование теряет свой смысл. Становится в принципе невыносимым.
Это его вина. Всё это его вина.
Сознание снова и снова относит его на поля войны. Снова и снова сталкивает лицом к лицу с обезображенным ликом того, кого Геде́он имел неосторожность полюбить. Он смеётся своему недалёкому и глупому ученику в лицо, в то время как сердце Геде́она валяется осколками в кровавой луже. Пустота внутри оглушает, и он с трудом заставляет себя бороться и сражаться.
В ушах звенит насмешливый, полный презрения смех. Лицо обжигает брезгливый взгляд. Внутренняя энергия сталкивается с непомерной жадностью чужой воли. Геде́он ломается снова и снова, но никто не видит этого.
Чёрная жижа смыкается над его головой. Сжирает с волосами и костями. Сожаления отзываются невыносимой болью. Геде́он растоптан и уничтожен — это всё его вина. Но его ли в самом деле?.. Разве он был виноват в чужом безумии и своей любви? Разве он хотел этого и просил об этом? И тем не менее…
Тугие обручи сжимают его до хруста рёбер. Слёзы бесконтрольным потоком текут из глаз. Тихими реками изливаются наружу, но это не несёт ни облегчения, ни покоя. Чёрная жижа заполняет собой пустоту, и чаша набирается до краёв. Геде́он непростительно устал.
Найдётся ли теперь кто-то, кто сможет осушить её вновь?..
========== Вопрос 6 ==========
Комментарий к Вопрос 6
«Расскажи, как тебе явилась Оракул. Что ты думал в тот момент?»
