Вечером, когда домой вернулась Витати, дочь Келанда застала меня согнувшимся над рабочим столом.
— Опять крутишь? — спросила винефик. — Ужинать пойдем?
— Да, минуту, — сказал я.
Сейчас я аккуратно собирал обрези драгоценных металлов, которые потом пойдут на переплавку. Материал надо было беречь.
— Давай, я пока переоденусь, — бросила винефик и ушла в свою комнату.
Когда Витати вышла в свежей рубашке, я уже был готов, и мы двинули в наш привычный трактир.
— Как все сегодня прошло? — спросила девушка, сделав заказ у разносчицы.
— Да знаешь… — уклончиво ответил я. — Странно все.
— Ну тебя же вызывали во дворец. Дознание проводили или еще что? Ты еще преступник? Мне собирать вещи? — шутливо спросила винефик.
— Нет, все в порядке. Я был на беседе у Его Величества…
— Лично у императора? — удивилась девушка. — И о чем говорили?
— Да так. Спрашивал, почему я спас его внучку, — ответил я, отпивая светлого пива. — Он немного… Странный. Я таких людей не встречал.
— Он правитель, — легкомысленно заметила Витати, делая глоток из своей кружки, — они все такие. И чем все закончилось?
— Я невиновен, так решил император, — тихо ответил я. — А еще я восстановлен на службе. Завтра если вернусь на дежурство, все будет — как прежде.
— То есть, можешь и не идти? — спросила Витати. — Это хорошие новости!
— Да, никто не держит… — задумчиво ответил я.
Перед нами поставили два блюда с тушеной репой и шкварками, а также по полфунта хлеба. Выглядело и пахло все превосходно, но голода я не чувствовал.
— Это же отличные новости, Рей! Наконец-то сможешь заняться этой своей учебой у печатницы, да и у меня ты отлыниваешь в последнее время… — начала рассуждать винефик, дуя на деревянную ложку с горячей едой. — Опять же, амулеты твои, ты в них хорош, тут вопросов нет. Займешься делами. Этот дворец из тебя только силы и время тянул. А то, что младший Варнал собирался на службу — ну так послужит один.
Все в словах Витати было правильно и здраво. Винефик права — если во дворце меня особо не ждут, то и нечего туда соваться. Лучше займусь учебой и заработками, может, сможем съехать из этих тесных комнат и найти что-нибудь внутри городских стен, поближе к Башне. Или вообще, лавку можно будет открыть…
После сдачи экзамена на пояс все было как-то смутно. Для того чтобы получить плащ, нужна была выслуга в Башне — минимум три года, а значит, мой путь чуть застопорится. Да и учитель не давал никаких рекомендаций, чем же мне заниматься далее. Он вообще должен был сидеть вот за этим столом, бросая на меня хитрые взгляды, но Осиор был неведомо где. Никаких вестей, никаких писем, и только холодное молчание архимага Виолы на любые расспросы.
Заняться работой и торговлей амулетами — хороший план. Я уже понял, что любое предприятие — а поиски неведомой Сферы, судя по обрывочным фразам Эдриаса, заставят меня пометаться по миру — удовольствие не из дешевых. Мне потребуются неплохие депозиты для того, чтобы приступить к выполнению этого задания, а лучший путь для мага сколотить состояние — амулеты или служба в Башне. У тех же истигаторов было солидное довольствие, но учитель был против службы…
Сложно, все очень сложно. Но я что-нибудь придумаю. Но одно точно — ноги моей больше не будет на Замковой горе!
Остаток вечера прошел в планировании. Мы старались не касаться темы происшествия, что случилось с принцессой, тем более я буквально увернулся от стрелы — и вышел сухим из воды. Еще бы Берни поймали и отрубили наемнику голову — и все было бы отлично. Но маг как в воду канул, его не смогли найти истигаторы, его не поймала имперская канцелярия. Хотя, может, я был слишком незначителен, чтобы меня поставили об этом в известность и на самом деле его труп уже вовсю пожирают черви.
Всю ночь я ворочался с бока на бок, а окончательно проснулся еще до рассвета. Все же было решено! Витати абсолютно права! Да и учитель был не в восторге, когда меня сделали гвардейским магом, а сейчас все разрешилось! Причем разрешилось лучше, чем можно было даже желать: мне дал право выбора сам император Форлорн Девятый. Мне нужно просто лежать в постели, а потом встать и пойти с Витати на конюшни — тренироваться, заниматься лошадьми, тем более надо поскорее поговорить с Торисом и, если повезет — с бароном Варналом. Надо дать им знать, что меня оправдал лично дагерийский правитель…
Но на конюшни мне сегодня попасть было не судьба. Так и не сумев уснуть, я встал через час после рассвета, слегка размялся и начал собираться. Почему-то хотелось оставить все в тайне и выскользнуть из дома втихаря, чтобы винефик меня не заметила.
Столкнулся я с Витати в коридоре — девушка шла меня будить. Винефик сначала не поняла, что происходит, но быстро рассмотрела гвардейскую куртку в моих руках.
— Куда собрался? — спросила винефик.
Я только молча мотнул головой и протиснулся мимо — надо спешить.
Замковая гора встретила меня как обычно. Гвардейцы на воротах спокойно пропустили меня на территорию — казалось, на меня даже не смотрели, видимо слухи о моей беседе с императором разлетелись быстро. Я же пружинящим шагом и с холодными ладонями прошел коридорами дворца, отметился о прибытии, а после — двинул в сторону покоев принцессы Отавии.
Чем ближе я подходил к так знакомым мне дверям, тем сильнее билось мое сердце. Было уже начало девятого — сейчас принцесса должна была пройти на легкий завтрак, а после у нее были уроки музыки в саду, если я ничего не путаю. Или она решит прогуляться по садам?..
Пока я размышлял над этим, ноги донесли меня до точки назначения. Пара гвардейцев, что обычно сопровождала венценосную особу во дворце, уже стояла на своих местах, ждали только мага. Сегодня это должен был быть Легер. Так думали бойцы.
Я коротко кивнул гвардейцам и занял свое место в сопровождении, ожидая выхода Отавии. Ладони почему-то стали еще мокрее, а в ушах застучала кровь — будто бы я сейчас не стоял на месте, а нарезал круги по ипподрому. Ожидание тянулось мучительно, но вот, двери в покои распахнулись, и из них выпорхнула принцесса в сопровождении маркизы Хашт.
За эти дни я и забыл, насколько Отавия была обворожительна. Сейчас, в легком приталенном платье небесно-голубого цвета с высоким кружевным воротником и в таких же перчатках, с убранными в прическу волосами — чтобы не мешались по летней жаре — она что-то обсуждала с маркизой и заливисто смеялась.
Первой меня заметила маркиза Хашт и резко затихла, а следом за ней умолкла и принцесса Отавия.
— Долго же пришлось тебя ждать, Рей, — сказала принцесса.
И прозвучало это вроде и как обычно, но мне хотелось обманываться, что сказала она это почти мягко.
— Больше не повторится, Ваше Высочество, — ответил я, чуть склоняя голову и приложив правую ладонь к животу.
Отавия заняла свое место между гвардейцами так, чтобы я стоял за ее левым плечом, как того требовали правила сопровождения, а рядом с ней встала маркиза Хашт. Вот только теперь принцесса стояла настолько близко, что я вдыхал запах ее волос, а если бы захотел — смог бы положить ладонь на девичью талию.
— Очень надеюсь. Пойдемте, — все так же спокойно продолжила принцесса, а потом зашагала вперед, все так же глядя перед собой.
Я ничего не ответил, это было бы неуместно, да и нужные слова сразу как-то не нашлись.
Почти сразу же Отавия вернулась к беседе с маркизой. Милана бросила на меня несколько косых взглядов, но довольно быстро переключилась на принцессу, будто бы забыв о моем существовании. Все, кажется, вернулось на круги своя.
Но в одном Отавия была абсолютно права. Я больше ее не оставлю.
Глава 4. Слова Осиора
С этого момента все изменилось. Я, как и раньше, сопровождал принцессу, но теперь эта служба из неприятной обязанности превратилась во вполне обычное занятие. Первое — Отавия перестала требовать моего бестолкового стояния под дверьми, что высвободило для меня массу свободного времени. Я был волен выходить по своим делам в город, на тренировки с Витати или Торисом, на практику к госпоже Виоле. Но вот на любом публичном мероприятии или загородном выезде мое присутствие теперь было обязательно.
