красиво подстригли, богато одели. Даже о ногтях позаботились. Гримуар с человеческим лицом на поясе совершенно не выделялся из всего образа. Вечером мальчишка натер его маслами для кожи и отполировал щеткой до блеска. В черных чулках, коротких штанах, курточке, в шикарном берете с камнем и перьями, Ученик был таким же пятном тьмы, как и все в зале. А людей было много. И у каждого в зале было свое место. Гримуар за пол ночи что мог рассказал и о замках, и о благородных, что в них жили. От того, Ученик совершенно не выделялся и не отсвечивал, ожидая, когда к нему обратятся. Но Маг был занят другими. Генералы двигали на карте солдат и даже замки. Во всю шло обсуждение войны. На других фронтах она была более успешной и только в одном месте встал затор. Больше затора не было и ручейки солдат потекли дальше. Учитель отвечал только за одно направление и получил его совсем недавно. Вот все и отчитывались что было сил, слушая каждое редкое слово, прилетавшее в ответ.
Совсем у стенки за своим господином, стоял Волчонок. Его тоже приодели, тоже отмыли и постригли. На его курточке, куда более теплой и простой, красовался вышитый оскал волка. Все в замке, кроме мага и ученика были одеты сильно теплей. На поясе Волченка висел кинжал. Не новый, но явно проверенный в боях. На ногах не туфли, а сапоги.
Совещание продлилось около трех часов. И со слов служанок, Ученик уже знал, что такое проводится каждый день. И только для избранных. Остальные подслушивали за дверью.
— Возьмите с собой Волченка, чтобы не скучал и дай ему отряд. Моему ученику он пока не понадобится. — ледяной голос резанул и вогнал в жар.
Сурового вида капитан, одетый иначе чем остальные военные, с гербами этого замка, нашел взглядом Волченка и махнул рукой. Тот ту же поспешил.
— Ученик, прочтешь эту книгу. Все заклинание перепиши в свой гримуар. Через три дня спрошу.
Книгу выдал личный слуга мага. Ученик даже немного поклонился, как велел гримуар. Было страшно и все ново, но страх держал и не давал противится судьбе. Ровно до первой строчки. Дальше богини судьбы слушали только благодарности, супротив ругани встретивших Ученика в подвале в свой последний час.
Волчий вой разбудил Ученика. Вой вожака подхватила стая. Ученик расплылся в улыбке. Волчонок возвращался в замок часто, но бывал не долго. Маг так завалил Ученика учебой, что Волченку тут действительно делать было бы нечего. Ловить служанок ему еще рано, то ли дело солдат, отставших от строя и мародёров по деревням.
Ученик выглянул в окно. В этот раз еще кто-то выжил из приданных и прибился к костяку отряда. Волчонок еще раз протяжно провыл, и очнувшаяся от дремы стража навалилась на ворот, опуская мост и поднимая решетку.
— Господин, Маг вчера говорил, что вы скоро в город уедите. Его служба у нас закончена. Велел вас приодеть по случаю. И Волченка тоже. Барон так рад, что ничего не пожалеет. Я уже и девок согнала, сорочки шить. — подслеповатая старуха, вырастившая всех детей барона, как самая опытная была приставлена и к Ученику. Но проблем с ним не возникло. Маг сам по заботился, чтобы и часа свободного времени у того не было. Волченка в баронстве и того проще занять оказалось. Не один десяток таких отрядов помнили стражи на стене. Не один десяток тех отрядов на той стене и остался служить.
— Я не знаю, что нужно. Подожди, я в гримуаре по смотрю. — Ученик повернул к старухе книгу — вот так. Я прочитаю. А картинку зови девок смотреть.
Ужин был праздничным. За большим столом, Ученику даже позволили сесть к его людям. Маг еще в обед сообщил всем, когда и куда поедут. А после, позволил отдохнуть.
В центре зала, прикованный цепью, с мечем в руках, воин отбивался от своры шутов, всем на потеху. Война ушла дальше и замок более в ней не участвовал. По селам и лесам и то всех заблудших изловили. Маг сидел во главе стола с тем же невозмутимым видом что и каждый день года. Его лицо оставалось все такой же каменной маской. За весь год, Ученик так и не познакомился с ним. Не поговорил по душам. Но и сам не рвался. Мага это устраивало. Он выделял ученику время, отрывая его от войны, сколько мог. Но на большее его не хватало.
Празднование отъезда Мага затянулась на неделю. Все это время собирали вещи мага. Готовили повозки. В последний день, маг вместе с Учеником прочитали заклинание и все это исчезло. Заклинание было длинным и сложным. Вспышка силы заставила весь замок стонать. Вторым заклинанием, маг лично отправлял себя, ученика и всех своих людей из этих мест. И замок наконец то смог выдохнуть. Пересчитать ущерб в сундуках и пополнение в людях.
— Ученик, как тебя зовут? — спросил маг — имя людское есть?
— Вроде было, но я его забыл.
Маг не ответил. Ученик нервничал. Город его поразил. Огромные красивые дома, люди на улицах. Все это так не походило на войну. И даже на замок. Этот дворец был и того прекраснее всех. Полный людей и магов. Маг ничего не говорил. С самого приезда в город он был так занят, что едва уделил время дать денег и повелел сводить людей в кабак на площади. Драка вышла так себе. Ученик только поднял руку, как драка и кончалась. Люди на коленях ползали, моля мага их простить. Но пить и гулять было весело.
Резные золоченые двери выше конного с копьем открылись сами, и маг пошел вперед. Ученик следом. За учеником Волчонок.
В огромном зале за большим столом сидели маги, в пышных мантиях разных цветов. Маг шел и смотрел на всех словно на врагов. Но Ученик этого не видел. Он из всех сил старался следовать указаниям Гримуара. Рот не открывать, козявки не ковырять, и не пялиться. Вести себя скромно. Достоинство не ронять. Говорить ровно и вежливо. Как это, вежливо, Гримуар тоже научил.
Директор школы магии устало смотрел на то, как в его владения входит очередной великий и выдающийся. Очередной маг, снискавший королевской благосклонности и почета. Тут таких видели десятками, иногда еще ростом со стул и каждый в свое время сильно подпортил жизнь. Чаще во время учебы, но многие только после. Политику директор школы терпеть не мог, с тех
