это и правда чай, хоть и с травами. Донников к трапезе не присоединился, так что я без зазрения совести сожрал и второй пирог, затем откусил пряник. Мятные, никогда их особо не любил, но всё равно проглотил все, запив второй кружкой чая. Наконец зверский голод утих, а к восхищённому взгляду Донникова добавились оттенки ужаса.
И правда, новое тело по габаритам скромнее, и привычная двойная пайка для него чересчур. Нужно срочно найти качалочку, иначе быстр потеряю и без того не самую лучшую форму. Но это дело завтрашнего дня. Сейчас отдыхать. Жизнь давно научила — какое бы дерьмо не происходило вокруг, пока есть возможность сытно поесть и крепко поспать, дела идут не так уж плохо.
— Донни, у меня для тебя есть задание. Скорее упражнение для ума. Наш план по ограблению хранилища артефактов, подумай, что в нём было не так. Ну, кроме того что кто-то сдал меня с потрохами, — рыжий покраснел и теперь выглядел совсем как долговязая морковка. — Разложи по полочкам и найди слабые места, подумай что можно исправить. А завтра вечером вместе смекнём что к чему.
— Ты собираешься туда вернуться?
— Завтра обсудим. А пока отдыхать. Я скинул верхнюю одежду и с наслаждением растянулся на кровати, чуть не утонув в перине. Сон пришёл мгновенно.
* * *
Тьма, обволакивающая и такая родная. Хочется растворить в ней и отдаться убаюкивающему течению. Но разум остаётся настороже. Я чувствую чьё-то могущественное присутствие. Глаза пытаются найти неизвестного. Разве можно что-то увидеть в темноте?
Однако неизвестный решил не прятаться, он не излучал свет, скорее тьма приняла человеческую форму. Точно человеческую? Слишком велик, и слишком большая сила от него исходит. Я жду, и Тёмный разрывает тишину громогласным голосом.
— А ты хорош. Вот что я называю «сохранять невозмутимость». Обычно попав в другой мир люди начинают паниковать, метаться и успевают изрядно набить шишек, пока не адаптируются. Ты же действовал так, будто каждый день попадаешь в другие миры.
— Не каждый… Но я и правда успел хлебнуть самого разнообразного дерьма…
— Как и все мы… В любом случае начал ты неплохо, и даже правильно определил главную цель. Видишь ли, на тебя наложили проклятие, и если ничего предпринимать, то даже если и отомстишь обидчикам, жить тебе останется считанные недели.
— Это вряд ли. Я не могу умереть.
Тёмный гигант раскатисто засмеялся:
— Конечно не можешь. Ведь ты не из тех, кто будет сидеть сложа руки, в ожидании милости от судьбы. Мы оба знаем, что судьба не бывает милосердной. В любом случае путь к спасению этого бренного тела, которое ты в настоящий момент занимаешь, прямо связан с мрачными секретами подвала академии волшебства.
— Как насчёт чего-то поконкретнее?
Но тёмный уже исчез, а следом развеялся и сон.
Глава третья. Разборки в столовой
Проснулся я от шума воды. Рыжий уже встал и занял душевую, значит день начался. Если конечно мой сосед не встаёт среди ночи помыться, в общем-то к таким странностям соседей не привыкать.
Но в комнате и правда стало намного светлее. Я поднялся с койки, поприседал и потжимался, потом подошёл к окну. Ночью было как-то не до разглядывания пейзажей, тем более вокруг всё равно была сплошная темнота, но сейчас снаружи зажглись фонари, да и небо понемногу начинало светлеть. Вокруг ухоженное поле, трава молочно-зелёная, значит здесь поздняя весна, хотя в моём мире был разгар лета. Луг упирается в смешанный лес. Деревья — моё почтение, местами виднеются гиганты метров на пятнадцать в высоту.
Рядом с лесом деревянная изба, из печной трубы валит чёрный дым, интересно, кому это там холодно?
Вода затихла, рыжий вышел из ванной.
— Без меня не уходи, на учёбу вместе пойдём, — на всякий случай уточнил я. В конце-концов я не знаю куда идти не говоря уже о таких мелочах как расписание.
— До учёбы ещё час. Сейчас завтрак…
— Тем более. Завтрак ещё важнее.
Я быстро сделал дела и принял душ с лейкой вполне привычного вида. Бриться пока не нужно.
В шкафу нашлась чистая одежда, больше напоминающая гимнастёрку с косым воротом. Каких-то ученических принадлежностей в комнате не наблюдалось, так что на этом приготовления были закончены.
Мы спустились по лестнице, прошли по переходу в соседнее здание, снова спустились и наконец оказались в столовой. Так, а вот и первая дилемма. Столы расставлены неравномерно. Две трети помещения занимает едва ли четверть мест, остальные сбиты в тесную кучу. И это явно не просто так. Приём пищи всегда тесно связан с иерархией, и важно выбрать правильное место.
С одной стороны, нужно не выделяться. Я как-никак полуразумный голем без амбиций. С другой стороны садиться в местный аналог петушиного угла тоже не вариант.
Донни, твой выход:
— Так, где мы обычно сидим?
— Трудно сказать…
Твою мать, Донни…
— В смысле, большой стол для настоящих аристо, а малый для… ну, для бедняков, которые учатся по милости Императора. Нас пускали за большой стол, но только с краю…
Ясно, от Донникова помощи не дождёшься. А ведь решение важнее чем кажется. Я огляделся по сторонам в поисках подсказки. Справа раздача еды, от прилавка отходит девушка. Симпатичная, волосы русые, глаза большие, фигурка стройная. К ней подошёл какой-то сопляк. Встал кстати из-за большого стола, о чём-то говорит, потом как бы случайно сбивает с разноса кружку. Девушка замерла, не знает как себя вести. Мерзкая ситуация.
Несколько шагов и я нахожусь рядом. Белобрысый крысёныш явно издевается:
— Маша, какая-же ты неряха. Надо убирать за собой.
Я встал между ними. Может новое тело и и меньше старого, но конкретно на этого гадёныша посмотреть свысока я ещё могу. Белобрысый начинает мелко ёрзать, но на попятную не идёт.
— Вот и хорошо, этот байстрюк сейчас всё уберёт.
Не помню, что значит слово «байстрюк», но судя по контексту ничего хорошего.
— Ты разлил чай, но хочешь чтобы убрал я?
— Конечно. Для тебя должно быть честью помочь благородному аристо.
Я гаденько ухмыльнулся. Ну, раз ты так хочешь…
— Конечно, я помогу тебе убрать.
В следующую секунду выскочка оказался на полу. Нет, он конечно пытался упираться, но не имел ни единого шанса вырваться Я пару раз провёл брыкающимся телом по полу.
— Всё, теперь чисто.
Разлитый чай и правда перекочевал на гимнастёрку выскочки. Я подержал его на
