— Шон?! — пытаясь дышать через рот, но все равно ощущая гадкий привкус, позвала Террая. — Есть тут кто-нибудь?
Из-за рядов пустых и затянутых шкурами рам вышел молодой высокий мужчина в фартуке и перчатках, с ножом в руках, и удивленно посмотрел на гостью. За его спиной девушка заметила большой разделочный стол, где он работал с очередной тушей, пошатнулась и скинула с болевших плеч свою утреннюю добычу.
— Я тут… Мне сказал Мэтт… — Террая почему-то не могла вдохнуть. — Принести…
— Я понял, пойдемте, — он быстро приблизился, подхватил ее под локоть и повел на улицу. Там усадил на колоду для дров и подождал, пока девушка придет в себя. За это время стянул перчатки и сходил за водой.
— Выпейте, вам станет лучше. — Террая подняла глаза на протянутую ей кружку, благодарно кивнула и стала пить мелкими глотками. Она успела заметить на руке у мужчины кое-что примечательное.
— Этот шрам… Откуда он?
Шон перевел взгляд на еле заметную белую отметину на своей коже — в том же месте, где была забинтована рука девушки.
— Мне сказали, я был ранен, когда попал сюда.
— А больше шрамов нигде нет?
Шон почти успел прикрыть рукой появившуюся на губах улыбку. Впрочем, довольно приятную и разительно отличавшуюся от кривых усмешек охотников.
— Немного странные вопросы для человека, который даже не назвал свое имя.
— Прошу прощения. — Девушка поднялась на ноги. Хотела протянуть руку для рукопожатия, но вспомнила утренний конфуз и поэтому, коснувшись края короткой юбки, чуть присела. — Террая.
— Шон, — он заложил правую руку за спину и опустил голову в поклоне. — К вашим услугам.
Наверное, впервые в этом поселении, приятное тёплое чувство разлилось в груди у девушки, и она искренне улыбнулась, усаживаясь обратно на колоду.
— Мэтт сказал принести вам мою… нашу утреннюю добычу, — начала она, вспомнив, зачем пришла, но по какой-то причине ощущая неловкость от того, что буквально полчаса назад вызывало гордость — то, как она сама выследила и убила зверя. — Я полагаю, вы отделите шкуру от мяса и передадите его дальше?
— Да, это моя работа, — ответил Шон без особого энтузиазма.
— Как вам удается… — Террая сделала неопределённый жест рукой у своего лица. — Там же невозможно дышать.
Мужчина присел рядом, на аккуратно сложенные дрова и глубоко вдохнул свежий лесной воздух. Ветер взъерошил светлые волосы — сильно отросшую, когда-то безупречную стрижку.
— Я могу надолго задерживать дыхание. В крайнем случае, отключать обонятельные рецепторы.
Девушка удивленно моргнула. Он так просто говорил о таких невероятных вещах, что даже сомнений в правдивости не возникало! И ей захотелось о многом его расспросить, вот только времени сейчас не было.
— Сожалею, но моя работа еще не окончена, надо идти, — произнесла Террая, поднимаясь на ноги. Шон тут же встал со своего места. — Рада была знакомству.
— Взаимно. И — нет, больше шрамов нет.
Она кивнула, давая понять, что ожидала именно этого ответа.
— Всего доброго.
Девушка уже отошла на пару шагов, когда Шон снова тихо ее позвал.
— Террая, — она оглянулась на внезапно нахмурившегося мужчину, — для вашего же блага, держитесь подальше от охотников.
— Спасибо за предупреждение, — ответила девушка и направилась прямиком к их дому.
Чердак был меньше, чем ей вначале показалось, а крыша находилась так низко, что девушке пришлось встать на четвереньки, чтобы исследовать пыльное и забитое всяческой утварью помещение. На ее счастье, по какой-то причине в поселении совсем не было насекомых, иначе тут висели бы полотна паутины с дохлой мошкарой. Вместо этого пришлось разгребать наваленные сплошной кучей гарпуны, удочки, целые и поломанные копья, мотки веревки, крюки и прочие охотничьи приспособления.
Спустя пару часов, после того как Террая, не боясь замараться и пораниться, навела на чердаке порядок, выдраила его, разобрала и заново сложила в углу оружие (теперь оно занимало гораздо меньше места), сходила в свое временное жилище за матрасом и постельным, захватив заодно свечу и огниво, повесила над входом шторку из найденной тут же ткани, помещение под крышей превратилось в довольно светлую (из-за большой чердачной двери) и уютную комнату.
Но девушка и не думала останавливаться на этом. Немного передохнув, она взяла копье и нож и вновь направилась к воротам. Вопреки любым опасениям, появившаяся на воротах охрана пропустила ее даже одну, а для Терраи возможность свободно передвигаться была важнейшим условием. Однако сейчас начинающая охотница намеревалась продолжить свою основную работу. Нарезав в джунглях неподалеку от поселения тонких, но крепких лиан, девушка сплела из них силки и расставила в зарослях по обеим сторонам от той тропы, по которой звери ходили на водопой. На то, чтобы сделать все это аккуратно и незаметно, ушло довольно много времени, и когда Террая закончила, солнце уже преодолело зенит. Справедливо полагая, что охотники не ждут ее к обеду, девушка отыскала дерево со съедобными плодами и перекусила, сидя на ветке и оглядывая раскинувшееся во все стороны зеленое море. Все ее навыки наводили на мысль, что Террая действительно достаточно долго выживала в лесу одна, до того, как нашла это поселение. Один вопрос не давал покоя — почему она ничего не помнит?
Девушка спрыгнула на землю и минуту постояла на месте, размышляя, куда ей отправиться. У тропы к водопою делать было нечего: там охотники давно уже все исследовали, если нет — наткнулись случайно. Отрезок дороги напротив ворот, наверное, тоже не раз уже осмотрел каждый, кто прибыл в поселение и обладал хоть каплей любопытства. Поэтому девушка решила идти в противоположную сторону. На секунду проснувшаяся интуиция подсказала, что лучше вернуться домой, но Террая ее не послушала. А что, если в джунглях есть другие дороги, поселения, хоть что-нибудь кроме их небольшой общины? Ведь не может же быть так, чтобы люди возникли посреди леса из ниоткуда!
Девушка пробиралась сквозь заросли уже пару часов, но так и не заметила ничего примечательного. Следы животных, звериные тропы, порой довольно странно расположенные — но не более. Она устала, хотелось есть, начинало казаться, что за ней кто-то идет. Скоро солнце опустится совсем низко, оно еще не коснется горизонта, но в джунглях начнут сгущаться первые сумерки, и крупные хищники выйдут на охоту. Пора возвращаться.
Террая остановилась посреди небольшой поляны, заросшей низкой травой. Видимо, тут когда-то ударила молния или случился небольшой пожар: стволы стоявших по краям деревьев еще несли на себе черные отпечатки всколыхнувшегося пламени, а в середине до сих пор ничего не выросло. В редких косых лучах света, с трудом пробивавшихся сюда, в траве что-то поблескивало. Террая делала вид, что осматривает странное место, а сама чутко прислушивалась. Все же, ей не показалось: очень тихо, очень мягко и умело ступая по земле, за ней кто-то шел. Судя по еле различимому, сдерживаемому дыханию, это был не хищник.
Девушка убрала за пояс нож, которым прорубала себе путь, удобней перехватила копье и повернулась назад.
— Что тебе от меня надо? Уже пару часов на хвосте висишь.
Ближние кусты зашелестели, и на поляну вышел молодой охотник. Террая его сразу вспомнила — Юджин, это с ним она пререкалась утром до того, как подошел Метт. Неприятный тип. От прежней болтливости не осталось и следа, он стоял, молча сжимая копье и хмуро глядя на девушку.
— Если ты хотел меня поразглядывать, можно было не тащиться невесть куда, — фыркнула Террая. — Мэтт знает, что ты здесь?
— Мэтт как раз и послал меня следить, чтобы ты не попала в беду, — недовольно ответил Юджин, явно не горевший желанием исполнять этот приказ.
— С чего он взял, что мне нужна нянька, к тому же такая неумелая? — съязвила девушка и направилась мимо парня к краю поляны, глядя на него сверху вниз. — Я все равно уже хотела возвращаться.
