— Занятия начинаются уже завтра, все учебники я принесу тебе сам, так что до конца дня можешь осваиваться и просто отдыхать, — тараторил парень по пути. — У нас в академии пять факультетов. Это факультет боевых магов, факультет пророков, травников, целителей и факультет темных магов. Учитывая способности Николетты, тебе придется учиться на боевой магии. Но не беспокойся! Я всегда смогу тебе помочь, а до экзаменов надеюсь уже решить нашу проблему. Поэтому если возникнут трудности, обращайся ко мне. Кстати, меня зовут Нуфиус.
Шли мы очень долго, а мой проводник продолжал что-то рассказывать, показывать, объяснять. Покинув коридор с арочными потолками, мы оказались в зале, полном народу. Здесь царило такое нервное оживление, что на нас не обратили никакого внимания. Такие же молодые ребята, как и я, что-то увлеченно обсуждали — вокруг стоял невыносимый гвалт, в котором невозможно было ничего разобрать и даже слова Нуфиуса немного заглушились. Из зала мы вышли на улицу, но оглядеться я толком не успела. Заметила только, что огромный двор со всех сторон окружен серыми, черными и серебристыми замковыми стенами и башнями с острыми шпилями в готическом стиле.
После того, как пересекли двор, также до краев заполненный народом, мы вошли в другой корпус замка. Не такой величественный и красивый, он выглядел заметно скромнее и был выстроен преимущественно из обыкновенных серых камней. Внутри из стороны в сторону сновали толпы ребят с кипами учебников. Они носились по коридорам, о чем-то перекрикивались, хлопали многочисленными дверьми. Словом, вся эта обстановка напоминала типичную общагу перед началом учебного года, когда нужно успеть заселиться, разобраться с вещами, учебниками, расписанием и не забыть поздороваться с друзьями.
Поднявшись на второй этаж, Нуфиус наконец остановился перед дверью с номером двести двадцать шесть, порылся в кармане брюк, вынул оттуда ключи и, открыв дверь, буквально втолкнул меня в комнату.
— Все, отдыхай! Я еще загляну.
— А как же…
Я оглянулась, но спрашивать было не у кого — от суетливого парня уже не осталось и следа.
А как же мои вещи?! У меня с собой только сумка да перепачканная в грязи одежда! И вообще — что мне теперь делать?! Не учиться же в этом сумасшедшем доме?.
Комната, в которой мне предстояло прожить эти полгода, оказалась небольшой и совсем неуютной. Две кровати, стол и шкаф составляли весь интерьер. Ну еще и раскидистое растение в большой кадке. А так, ни тебе ковра на полу, ни обоев на стенах. Одна надежда, что всякие пакостные насекомые тут тоже не водятся. А то страшно представить, какие бы были здесь тараканы!
Зато у меня, похоже, уже имелась соседка.
— Закрывайся давай, зараза! — гневно шипела миниатюрная зеленоволосая девушка, упираясь спиной в дверки массивного шкафа.
Дверки закрытию сопротивлялись, но не особо. Если внутри и пряталось какое-то чудовище, то явно ленивое.
— Простите, а там что? — само собой вырвалось у меня. Я даже от панических мыслей отвлеклась.
— Там? — нервно хихикнула незнакомка, вдобавок подпинывая упрямые дверцы ногой. — Ничего особенного! Там…это…одежда! Да-да, одежда! Это же шкаф для одежды, верно? Так чему там еще быть, кроме одежды?
В ответ из недр шкафа раздалось басовитое хмыканье и из-под створок вынырнула тонкая струйка дыма.
— А одежда молчит и не курит! — рявкнула девушка, окончательно справившись с дверками и задвинув внушительную щеколду.
После всех сегодняшних событий я бы не удивилась, если бы шкаф начал возмущенно прыгать по комнате или попытался лягнуть зеленоволосую короткими кривыми ножками. Но он смиренно притворился обычной мебелью.
— Так-то лучше! — незнакомка перевела дыхание и переключила внимание на меня. — А ты кто?
Опять «ты кто?». Сговорились, что ли?
— Анжелика, — я не стала оригинальничать.
— И все?
— Самойлова, — добавила я на всякий случай.
Девушку явно мой ответ не устроил.
— Ну вот смотри, мое имя Иввина. Я — нимфа из Вадовского леса Эдалии. А ты… — она окинула меня задумчивым взглядом. — Русалка?.. Нет. Оборотень?.. Тоже мимо. О, болотная фея!
— Почему болотная? — я даже обиделась.
— Ну-у, выглядишь соответствующе. Хотя, — Иввина обошла меня кругом, — тоже не вариант… Погоди! — ее озарило. — Так ты — человек! Та самая великая Избранная, да?
— Типа того, — я впервые озадачилась этой «избранностью». Мало ли, для чего избрали так подло подставившую меня Николетту. Вдруг для какого-нибудь жертвоприношения?
— Вот это да! — нимфа пришла в восторг. — Избранная с Земли! Как там у вас правильно? Землянка? Землица?
— Просто человек, земная девушка, — перебила я. Не хватало еще всем представляться «землица Анжелика». Интересно, а я точно не сплю?
Иввина хотела что-то сказать, но послышавшийся за открытым окном шум прервал ее на полуслове. Нимфа тут же выглянула посмотреть, что там происходит. Поддавшись любопытству, я последовала ее примеру.
Опускающиеся сумерки и высота не особо позволяли разглядеть происходящее, но там внизу возмущенно горланил какой-то парень. Ему что-то холодно и бескомпромиссно отвечали.
— А что там такое происходит? — опасливо спросила я.
— Ясно что, — Иввина фыркнула, — очередного вампира, видимо, выгоняют.
— Вампира? — я нервно сглотнула. — Настоящего?
— Нет, конечно, воображаемого. Это так стражи местные тренируются. А то вдруг кого-нибудь выгнать надо будет, а они и не умеют… Настоящего, естественно! Вампиры же как прознали про грядущее появление в Академии человека, так теперь отбоя от них нет.
— А я-то тут при чем?
— Так вы ведь величайшим деликатесом у вампиров считаетесь, — охотно пояснила нимфа, присев на подоконник. — То ли потому, что особенно вкусные. То ли потому, что редко встречаетесь. На Земле только и остались, а вампирам туда путь закрыт. Говорят, у вас там воздух какой-то отравленный — все вампиры мигом во что попало влюбляются.
— А что в этом плохого? — не поняла я.
— Как что? Ну ты представь, вампир — весь такой холодный, бесчувственный и высокомерный. И вдруг начинает рисовать на своем черном плаще сердечки и бегать за возлюбленной со слезами умиления и восторженным «мимими». А главное, сами толком не понимают, чего хотят больше: зацеловать объект своей припадочной страсти или все же поделикатесничать. В итоге вампирским старейшинам надоела эта гастрономическая любовь своих подопечных, позорящих своим поведением весь древний род, и они запретили им на Земле появляться.
Я бы дико этому порадовалась, да только я-то теперь была не на Земле. Иввина между тем продолжала:
