Не видела, как Риан подошел, просто ощутила его руку на плече, вскинула голову, посмотрела в черные, чуть мерцающие глаза, и меня отпустило. Действительно стало полегче.
— Идем дальше. — Магистр нежно погладил по щеке и остался стоять рядом. — Допустим, наши предположения верны, и, как мы с вами видим, тому есть пусть и косвенные, но доказательства.
— Похоже на то, — подтвердил Эллохар.
— Таким образом, вполне вероятно, что существует некто получеловек, обладающий знаниями как человеческих магов, так и морских ведьм, — продолжил Риан.
— Получеловек-полутемный, в отце сомнений нет, — вставил Эллохар, — а значит, вполне возможно, что у этого кого-то пламя в крови.
— То есть он способен прожигать расстояние. — Риан уперся руками в стол и с неожиданной яростью процедил: — Эта тварь причастна к той истории с артефактом демонов!
Эллохар хохотнул, но сдержался и уже просто с улыбкой ответил:
— Риан, мальчик мой, эта пакость, похоже, связана не только с артефактом Дарранта и переносом на территорию Темной империи Ярославы и Инара, здесь помасштабнее все. Просто пойми — месть у морских ведьм нечто почти божественное, а в этой тварюшке еще и кровь темного лорда. Таким образом, мы имеем мстительную тварь, некогда властвовавшую на данных территориях. А учитывая все те обрывки информации, которыми мы уже обладаем, я тебе сразу могу сказать — это женщина. Гарантирую. И она не один год потратила на то, чтобы подобраться к императорскому дворцу. И, возможно, каким-то образом вышла на Алитерру, я более чем уверен, что принцесска не своим умом действует. Алитерра жестока, но она перегрызет горло каждому, кто посягнет на тебя, а в данной ситуации мы имеем готовящийся ритуал, после которого в твое тело поселят кого-то другого.
— Селиуса? — шепотом спросила я.
— О нет, прелесть моя! — Эллохар как-то мрачно усмехнулся: — Ей не нужен мужчина, предавший ее. Тут либо она сама займет тело любимца всей империи, либо готовит его для чего-то захватывающего.
А я сижу и вспоминаю тот самый рисунок магистра, перечеркнутый надписью «Ненавижу».
— Сколько ей может быть лет? — с замиранием сердца спросила я.
— Примерно так… — начал Эллохар.
— Немногим старше меня, — оборвал его магистр.
— Ну да, лет так на десять плюс-минус восемь, — потянувшись, как большой кот, чем напомнил мне Счастливчика, Эллохар встал, подошел к окну, распахнул створки, глубоко вздохнул, затем, обернувшись к нам, весело резюмировал все выше сказанное: — Нам нужна безродная приближенная к власти леди с чертами, присущими лорду Айку Рогету, и да — с ненавистью во взоре… К рассмотрению принимаются любовницы, жены, кухарки, служанки, секретари… Кем там еще может быть совсем не старая женщина?
— Да кем угодно, если у нее есть второе кольцо! — воскликнула я.
— Вот Бездна, — мрачно выругался Риан.
Кажется, он мысленно уже составлял списки тех, кого следовало проверить.
— Что за кольцо? — Эллохар стремительно подошел, забрал рисунок, вгляделся. — И?
Объяснять я планировала путано, вовсю обходя вопрос о месте нахождения кольца в данный момент, так как тайна следствия и все такое. В любом случае это кольцо сейчас было у Приходящих во сне, а раз они к нам больше не обращались, значит, там оно и остается. В общем, я начала осторожно:
— Так получилось, что мы столкнулись с просьбой одной леди поискать ее фамильное кольцо и… после того как мы выяснили, что в деле замешаны тролли… и там…
— А, — Эллохар коварно улыбнулся, — ваше первое дело, с которого и началась «ДэЮре». Как же, как же, незабываемо вышло. Хотя мне больше момент с раздеванием дроу приглянулся, особенно его мысли по этому поводу…
И до меня дошло! Он просмотрел воспоминания Юрао. Все воспоминания!
— Да как вы могли?! — Я вскочила.
— Немного магии, немного сноровки, много наглости, — спокойно ответил лорд Эллохар, не испытывая вообще никаких угрызений совести. — Так говоришь, есть предположение, что и второе подобное колечко имеется?
Негодующе смотрю на Эллохара. Магистр коварно мне улыбнулся, весело подмигнул и выдал:
— Кстати, можешь сообщить своему ушастому, что Эрха ему будет только сниться. Я не собираюсь отдавать свою адептку всяким с семью любовницами.
— Их уже нету! — прошипела я.
Эллохар поверх бумаги посмотрел на Риана и поинтересовался:
— Тьер, вот я все понимаю, но кто будет заботиться о моральном облике невесты, а? Она уже и про любовниц ушастого в курсе, а если он ей и о своих игрищах поведает?
На этот выпад Риан ответил язвительным:
— По крайней мере в отношении Найтеса я точно уверен, что об игрищах будет поведано лишь в теории.
— А мне ты, значит, не доверяешь? — Негодование у Эллохара выходило позначительнее моего.
— А должен? — насмешливо-ироничный вопрос и ледяной взгляд.
Директор Школы Искусства Смерти молча вернулся к изучению рисунка. Затем мрачно произнес:
— Кольцо не отражается в зеркалах… Тьер, я так понял, леди Тангирра занимается подготовкой к свадьбе?
— Зеркала будут повсюду, — заверил магистр.
— Списки? — продолжил Эллохар.
— К вечеру соберем информацию.
— Будешь искать в окружении Алитерры? — прозвучал следующий вопрос.
— Императора, — несколько напряженно ответил магистр.
— Даже так? — Внимательный взгляд на бывшего ученика.
— Это бы многое объяснило, — уклончиво ответил Риан, затем уже мне: — Дэя?
— У меня больше нет вопросов. — Я осторожно положила карандаш на отполированную до блеска каменную крышку стола.
Зато вопросы имелись у лорда Эллохара:
— Как Алитерра?
Магистр неопределенно покачал головой и не ответил. Просто не ответил. Молча взял меня за руку, потянул за собой, выводя на середину кабинета.
Вспыхнуло адово пламя, но еще до перехода мы услышали:
— Риан, каждый делает выбор по себе. Это был ее выбор и ее путь.
Магистр обнял меня, прижимая крепче, и тихо ответил другу:
— Она мой второй круг, Даррэн.
— Она была твоим вторым кругом, Риан. — Эллохар произнес это «была» с нажимом. — Не ты ее предал, семью предала Алитерра. И просто поверь мне — она не сомневалась бы ни мгновения, убивая и Дарга, и собственного отца.
Взревело алое пламя.
А я просто прижалась к магистру, хотелось бы забрать его боль разочарования, очень хотелось бы.
* * *
Запах духов — первое, что я ощутила, едва мы переместились. Сильный, почти нестерпимый сладковато-приторный запах духов.
— Откройте окна, — скомандовала точно леди Тьер, потому что ее голос я узнаю всегда. — Риан, надо же, почти вовремя!
