Селена угрызений совести не чувствовала. Она знала, что Ринд и Вилмор дружат. И знала, что парень оставил волчонка в гостиной, рассчитывая именно на девочку. Так что, сердись Ринд — не сердись, но Фаркас — её забота. Пусть и следит за ним лучше.
Остальные к креслу не подошли. Ирма уже испытала на себе остроту кошачьих когтей и любовалась Тиграшей только издалека. Но и сидеть сложа руки не собиралась. Быстро нашла дело. Пока рядом нет Вильмы, малышня устроила догонялки по всей гостиной. Тем более что к компании присоединились сёстры Сильвестра, которые не прочь побегать: им, как и остальным оборотням, не хватало в холодные и дождливые дни движения. Вади пока так и не научился принимать участие в коллективных играх, но с интересом следил за другими. Рядом с ним сидела Айна, которая — с разрешения Ирмы — осторожно трогала струны на лиире. И постепенно со второго этажа спускались остальные.
Братство появилось последним из всех. Разве что пока ещё не было старика Бернара, да запаздывал Вилмор.
… Никого озадачивать проблемой, в каком составе ехать за Александритом, не пришлось. Сначала в опустевшей гостиной Коннор, пропустив ребят — Мирт с Оливией на руках — мимо себя, подошёл к Селене и сказал:
— Селена, Джарри сказал, вы не хотите брать с собой братство из-за меня. Не глупите, ага? Я же сказал: Люции просто не нравится то, что со мной что-то случится. Она всего лишь переживает из-за меня. Мы же быстро — туда и обратно.
Оглядевшись в опустевшей гостиной, Селена обняла мальчишку и сказала:
— Уговорил. Но… Кто предупреждён — тот вооружён. Будь осторожней, ладно?
— Ух ты! Мне нравится, как ты сказала! — под её руками восхитился Коннор и прислонился ухом к её животу. — Как там мой братишка? — И добавил, подняв глаза: — А вот тебе бы точно с нами лучше не ездить.
— Ага, — сказала Селена. — Щаз! Вас без женского глаза никуда нельзя отпускать!.. Коннор, ты пойми: да я вся изведусь от неизвестности, пока вас нет. Ты же знаешь. А для твоего младшего братишки эта моя нервозность хуже некуда. Так что… иди давай в столовую, а потом собираемся в поездку.
Он отодвинулся от неё, шутливо и ласково погладил её живот, который только-только намечался, и побежал в столовую. Улыбка Селены медленно пропала. Всё так. Она помнила слова мальчишки, сказанные ночью: "Вроде ничего страшного". Но Люция… Она выпустила боевое крыло… Ладно. Главное — она сама будет рядом с мальчишкой.
Когда она вернулась в столовую, та шумела и звенела на разные голоса. От двери Селена взглянула на стол взрослых, от которого ей улыбнулся Джарри. Дежурные девочки успели обнести все столы подносами с завтраком, так что дети ели и радостно смотрели на три больших окна, в которые щедро вливалось солнце — и это после недавней тёмной пасмури! Облака плыли по ярко-синему небу, но мелкие и как-то слишком высоко, чтобы можно было поверить в будущую бурю или дождь.
— Селена! — завопила Ирма, подпрыгивая на своём стуле. — Подморозило! И дождя не было! Сегодня можно будет кататься на самокатах!
— Не рано ли? — засомневалась Селена. — Льдом, наверное, только поверху схватило, а внизу-то жидкая грязь?
— А мы уже бегали! — обрадовалась волчишка. И малыши-оборотни быстро-быстро закивали, подтверждая. — Для ноги немножко грязно, но на самокате же ножки не испачкаешь! Правда, Берилл?
— Ну хорошо, попробуйте покататься, — сказала Селена и, перебивая Ирму, хотевшую снова завопить от счастья, быстро добавила: — Но самокаты будете мыть сами!
Струной вытянувшаяся было к ней с поднятыми от восторга ручонками, Ирма осела, ссутулившись на своём месте, и недовольно сказала:
— В холодной воде?.. Ладно, подождём.
Берилл тихонько лягнул её под столом и напомнил:
— Сегодня Александрит приедет. Книжки посмотрим. С картинками!
В ответ волчишка всё-таки пискнула от счастья. Появилось хоть что-то, чему можно порадоваться! Айна, следившая за волчишкой со слабой улыбкой и, кажется, завидовавшая её непосредственности, тихонько засмеялась. Она была очень спокойной, в отличие от Ирмы и её боевитых друзей, но ей нравилась волчишка, которая умела и найти историю, и попасть в неё.
Отходя от столика малышей, Селены услышала строгое от Вильмы:
— Ирма, учти: ноги испачкаешь — голову тоже вымою!
Взвившийся протестующий тоненький вой быстро сменился жалобным бормотанием, но девочка-маг была неумолима, а волчишка терпеть не могла, когда ей моют косматые волосы. Садясь за свой стол, Селена была уверена, что бегать по грязи сегодня Ирма точно не будет.
Вошёл Бернар, ворчливо поздоровался со всеми и сел за стол с Джарри и Селеной. Последним появился Вилмор и, как всегда, бочком, исподтишка поглядывая на старика эльфа, присел у стола. Селена уже знала: разговор всё равно будет общим, и парень скоро расслабится. Так что ела спокойно, машинально оглядывая столовую.
Взгляд поневоле время от времени застревал на Конноре. И всё же она не сразу среагировала, когда мальчишка вдруг переглянулся с Хельми, после чего оба резко встали и быстро удалились. Даже братство сразу не сообразило, что произошло.
Джарри отложил ложку и встал.
— Простите, придётся выйти.
Селена тоже извинилась — и следом. И уже только за ней помчались Мирт, Мика и Колин, по пути "закинув" Оливию за стол Вильмы с малышами — успела оглянуться и заметить Селена.
Вскоре все пятеро быстро сели в машину и понеслись к изгороди, к которой как раз и бежали Коннор с Хельми.
Что происходит? Насколько Селена поняла, мальчишки "услышали" зов серебряной тарелочки-диска, с помощью которой деревня держала связь с внешним миром — через Чистильщиков. Но зачем Чистильщикам звонить сейчас, если они прекрасно знают, что охрана для Александрита должна выехать где-то через полчаса? Или Александрит не приехал на базу Чистильщиков?
Тем временем в мчащейся машине мальчишки немедленно подняли крышки сидений и повытаскивали охотничьи ружья. Если одичавшие оборотни заметили машину, они наверняка будут караулить у Пригородной изгороди. А серебряный диск действует только за пределами деревни. Магическая защита вокруг оставалась мощной — и связь не работала внутри деревни… Селена взяла протянутое ей ружьё и со вздохом подумала, что в последнее время её жизнь в деревне жутко напоминает боевик о нравах Дикого Запада.
Коннор и Хельми уже нетерпеливо подпрыгивали рядом с местом.
Оборотней пока не видно.
Выскочивший из машины Джарри скомандовал:
— Мирт, Колин и Мика — наблюдать! Остальные — прыгаем!
Уже за пределами защиты Коннор нетерпеливо набросил на всех иллюзию невидимости, а Селена под этой защитой быстро вытащила диск из-под металлического щита. Щит был тяжелейший и толстой цепью прикован к деревенской изгороди, к столбу. Это на тот случай, если оборотни вдруг обнаружат его и попробуют утащить — из какого-нибудь чувства мести, например. Диск-то — вещь-то ценная: столько магии в него вложено! И заклинания для него придумывать пришлось самые изощрённые… Диск тоненько зазвенел. Ага, связь есть!
