Мне даже показалось, что волнение и сомнения как зыбкое марево расползаются по толпе. И чтоб защитить Элизабет приобнял её попытался передать ей часть своей уверенности в благополучном исходе дела. Чтоб не волновалась попусту.
Спустя час дошла очередь и до нас. Примерно треть собравшихся на площади кандидатов прошла поверку и стало намного свободней, несмотря на всё ещё пополняющиеся ряды испытуемых. Теперь же нам предстояло пройти тропой Выбора.
- Если не умеете направлять энергию, то возьмите вот этот поглотитель, он будет отбирать у вас требуемый объём сил на плитах иного цвета - уже в который раз повторил пожилой маг, стоящий у начала световой дорожки и старающийся обеспечить хоть какое-то подобие порядка в толпе нагрянувшей на испытание молодёжи и протянул похожий на монетку золотой кругляш с эмблемой Академии - мудрым вороном.
Но теперь он обращался не к кому-то, а ко мне и я сказал: - Спасибо, не нужно.
И шагнул на изначальную плитку. Серия разноцветных вспышек пробежала по дорожке создавая для меня узор и я едва не разинул рот. Да и стоящие позади меня кандидаты притихли. Только какое-то гнусное создание у меня за спиной пробормотало: - Ох не к добру это, не к добру...
Нет, до этого нам приходилось видеть варианты, когда почти не было серых плиток и кое-кому пришлось развернуться не пройдя и трети пути. Были и случаи, как с той девушкой, в самом начале, когда серый цвет преобладал над остальными. Но такого ещё не было...
С самого начала испытания ни одна плитка не принимала изначальный белый цвет. А сейчас всё выглядело так, будто артефакт утратил свои магические свойства и вернулся в состояние покоя.
Меня ждала полностью белая дорожка...
Подавив желание обернуться и посмотреть, кто там раскаркался, я пожал плечами и направил в белую плитку поток энергии и увидел, как она постепенно становится прозрачной. Совсем как стекло. И вскоре она полностью утратила цвет. Вот только количество потребовавшейся энергии заставило меня недоумённо нахмуриться. На воплощение заклинания третьего круга её бы определённо не хватило. Раз в двадцать больше бы понадобилось...
Но не останавливаться же на полпути из странностей этого демонова артефакта. Может он сломался. И в конце-концов не отказываться же от своей мечты обучиться магии из-за всякой чепухи, которую мелют излишне мнительные студиозы.
Я быстро прошёл по бесцветной тропе до её конца и добрался до магов встречающих прошедших испытание кандидатов. Повернувшись назад, призывно махнул рукой Элизабет, собравшейся начать свой путь Выбора.
- Подружка? - спросил подобравшийся ко мне маг, когда я вместо того чтоб по примеру остальных подойти к воротам остался наблюдать за проходящей испытание Элизабет.
- Нет, сестра, - мотнул я головой, и сам удивился своему ответу. Прежде у меня не выходило называть Элизабет сестрой. Что-то мешало...
И к моей радости у Элизабет не возникло никаких сложностей с преодолением дорожки. Никаких странностей и нелепостей. И никакого намёка на белые плиты в сложившейся мозаике. Шесть обесцвеченных плит и она уже радостно улыбается возле меня.
- Поздравляю, - сказал маг и я повернулся к нему, искренне надеясь, что его не оскорбило моё невнимание проявленное поначалу.
- Спасибо! - поблагодарила его Элизабет и тут же обратилась ко мне: - Дарт, а что это было? Почему у тебя оказалась такая странная дорожка?
- Не знаю, - пожал я плечами и вопросительно посмотрел на мага.
- Да обычное дело, - успокоил он меня. - Редкое, но от этого не становящееся чудом. Сегодня ещё несколько раз такое повторится.
- А отчего вообще такая редкость появляется? - решил я допытаться до истины.
- Всё дело в том, что артефакт активируется энергетической оболочкой человека и в зависимости от предрасположенности к взаимодействию к какой-либо из стихий мироздания создаёт путь выбора. А так как стихии влияют на характер человека, то если пойти не своим путём это может вызывать нарушение душевного равновесия. Вам же без разницы, какой сферой магии заниматься. И проверялось лишь наличие достаточных запасов энергии.
- Здорово, - улыбнулся я, подумав о том как всё просто на самом деле.
- Да, здорово, - кивнул маг. - Нечасто такой дар встречается. - И добавил: - Совсем как у Древних магов.
Моя повторная улыбка вышла кривоватой. Сравнение с Древними магами никакой радости у меня не вызвало. Отчего-то мне совсем не хотелось оказаться похожим на них...
- Так, а теперь отойдите друг от дружки, - заторопился маг.
Элизабет отпустила мою руку и шагнула в сторону. Осознав что магу необходим отпечаток ауры чтоб мы могли пройти на территорию Академии, я решил перейти на истинное зрение и взглянуть на это действо, но не успел ничего разобрать, так быстро маг проделал необходимые манипуляции.
- Ступайте по центральной аллее, - сказал маг. - Как доберётесь до здания Академии идите к левому крылу, там один студиозус должен у входа стоять, он вас проводит.
Шагнув за ворота, мы пробили переливающуюся прозрачную пелену и пошли по мощёной жёлтоватым камнем дорожке, ведущей к центральному зданию, возвышавшемуся над остальными. Разглядывая сквозь редкие деревья парка расположившиеся на территории Академии строения, добрались до изогнутого полукругом здания. По центру здание имело широкий стеклянный купол с высоким тонким шпилем, а внизу похоже был парадный вход. Края же здания, тоже имевшие небольшие искрящиеся на солнце купола со шпилями, так же имели входы. Почти весь полукруг перед строением был вымощен брусчаткой и лишь в центре имелся небольшой фонтан.
Дойдя до конца аллеи, мы свернули налево, и направились к стоявшему у левого крыла Академии парню.
- Вас направили сюда? - спросил у нас студиозус, когда мы подошли к нему.
- Да, - кивнул я. - У ворот нам сказали чтобы мы шли именно сюда.
- Тогда идите за мной, - распорядился парень.
Следуя за нашим проводником, мы прошли через высокие двери и оказались в небольшом холле. Довольно светлый, благодаря большим окнам и стеклянному куполу, холл тем не менее выглядел очень холодным и строгим. Наверное попадая в него впервые студиозусы ощущали робость. Кто-то постарался, подобрав подходящую цветовую гамму и применив подходящие материалы. Никто попав сюда не решил бы, что это увеселительное заведение или дом богача. Всё строго функционально.
Но куда больший интерес чем сам холл у нас вызвали находящиеся в нём три парня и две девушки. Они молча стояли возле лестницы ведущей на другие этажи и рассматривали стоящую на здоровенном столе клетку, в которой сидела абсолютно чёрная ворона.
