- Я не могу никуда не выезжать! - ответил я. - И не могу запереться в новом дворце! Маршруты поездок нетрудно поменять, но, если за меня возьмутся всерьез, это только затруднит им работу.
- А если надеть латы? - нерешительно предложил Ларг. - Пули их пробьют?
- Винтовочные? Пробьют навылет, - я хлопнул себя рукой по лбу. - Придумал! Мы просто бронируем карету. Отгоню одну в мой мир, там ее быстро отделают изнутри чем-нибудь пуленепробиваемым. Если еще надеть бронежилет и шлем и в поездках проверяться магией, мое убийство станет очень трудной задачей. Завтра же надену защиту и поговорю насчет кареты. Спасибо за то, что побеспокоились, но попрошу не сердиться, когда я стану делать то же самое в отношении вас. Вам нужна хорошая личная охрана вместо тех оболтусов, которые стоят в ваших дверях и только и умеют, что громко орать и стучать о пол копьями.
- И это говорит любимец гвардии! - с улыбкой покачал головой Ларг. - Слышали бы тебя гвардейцы.
- Немного преувеличил, - тоже улыбнулся я. - Но вы поняли, что я хотел сказать. Они хорошие воины, но для повседневной охраны малопригодны.
- Хочешь предложить дружинников? - спросил он.
- Из дружинников тоже будут неважные телохранители, - сказал я. - Разве что разведчики, но и их готовят совсем для другого. Нет, я хочу вам дать двух своих охранников. У дверей пуская по-прежнему стоят гвардейцы, а мои парни будут дежурить в вашей гостиной и сопровождать везде, куда бы вы ни шли.
- Что-то ты сам везде ходишь один! - недовольно сказал Ларг.
- Прекращаю, - пообещал я. - С завтрашнего дня одного охранника буду везде брать с собой, а два оставшихся будут охранять жену и комнаты. Давайте об этом закончим и я вам кое-что расскажу.
- Если о вашем сегодняшнем походе, то мне Бродер уже сообщил, что вы захватили оружие, пленных и золото.
- Нет, не о походе, - сказал я, досадуя о длинном языке мага. - Северяне не устояли и начали бежать.
- Откуда такие выводы? - спросил он. - На основании письма, которое прислал брат твоей жены? Мне его передали из канцелярии. Мальчишка...
- На севере пятнадцать - это уже не ребенок, - возразил я. - И он один не решает такие вопросы. Если крестьяне бросают дома и все хозяйство, а бароны - свои замки, то это они делают не по приказу струсившего графа. Вы хорошо читали письмо?
- Я его только начал читать, - смущенно ответил Ларг. - Потом пришли Адель с Эммой...
- Прочитайте полностью, - сказал я. - Скоро к нам заявится население целого графства. Правда, на севере никогда не было многолюдно, а их еще сократили твари, но тысяч десять точно будет.
- Раза в два больше, - озабоченно сказал Ларг.
- Тем более! Наверняка они вывезут зерно и пригонят скот, поэтому с питанием больших проблем не будет, но вот куда их селить? И это только одна проблема. Вдоль южного побережья идет теплое течение, которое дополнительно греет юг. А твари тянутся к теплу. Поэтому часть из них из-за бескормицы уйдет из покинутого саями графства на земли соседей, а остальные двинутся на юг. Я предпринимаю меры, запасаясь очень сильным оружием, но пока мы к такому нашествию не готовы. А тут еще война и внутренние разборки. Если брать все по отдельности, то и тогда справиться будет трудно, а все вместе...
- Не знаю, сильно я тебя обрадую или нет, но мы не совсем лишились войска, - сказал Ларг. - Тебе говорили, что кое-кто остался, но вряд ли ты знаешь о тех, которые вернулись. Это в основном дружины ближних к нам баронов. Сейчас воинов в лагере около полутора тысяч. И эти разбегаться не собираются.
Глава 2
Дома меня ждал сюрприз: в гостиной сидела Селди, которая в компании с женой ела халву.
- Откуда дровишки? - спросил я, устраиваясь рядом с ними на стуле. - Вроде я ее последний раз не приносил.
- Какие дровишки, милорд? - не поняла Эмма.
- Это он так обзывает халву, - догадалась Адель. - Я вспомнила, что вы ее покупали для Герата, и попросила его поделиться. Сказала, что для Эммы, поэтому он расщедрился. Это ты у меня жадина!
- Эмму я тоже завалю халвой, - пообещал я. - Она прожила двести лет, поэтому ей уже не страшно умирать, к тому же ее смерть станет большим облегчением для многих мужчин. А вот твоя безвременная кончина...
- Это он так шутит, - прокомментировала жена мои слова смеющейся Эмме. - Ладно, пока обойдусь без халвы. А вот костюм со штанами из тебя выбью! Отдал свою одежду Ларе? Она сегодня ее надела, так все были в восторге. Я тоже хотела себе заказать такую и связалась с мастером Бреем, а его уже завалили заказами!
- Это я с радостью, - сказал я. - Одежду, конечно, лучше шить по фигуре, но для таких худеньких и стройных, как ты с Ларой, можно купить и готовую. Вы в любом наряде смотритесь потрясающе.
- Я не совсем поняла, - недоумевающе сказала Эмма. - Вы, принц, отдали свою одежду сестре, и она в ней разгуливает?
- Он маскировался под женщину, - заложила меня Адель. - Это было еще до нашего знакомства. Нужно было идти в другой мир, а там мужчины не носят длинных волос. Хотя в эту... Америку ходили в мужском виде и волосы не прятали.
- Америку моими волосами не удивишь, - пояснил я. - Длинноватые, конечно, но там народ давно рехнулся на почве личных свобод, а в России этот процесс только начался.
- Ты можешь выражаться понятней? - спросила Адель. - Вставляешь в наш язык свои слова, а мне все равно непонятно. А Эмма русского не знает.
- Это мы исправим, - сказал я. - Я могу к вам обращаться по имени, баронесса?
- Конечно, милорд, - улыбнулась Эмма. - Это к своему баронскому титулу мне еще нужно привыкать, а обращение по имени для меня привычно. Меня так называли все двести лет, о которых вы мне только что напомнили.
- Ну простите! - сказал я. - Напомнить женщине о ее возрасте - это чуть ли не оскорбление, но меня извиняет то, что сегодня был сумасшедший день и я немного устал. Вы, Эмма, тоже можете звать меня Киреном, по крайней мере когда мы наедине или в кругу друзей. Надеюсь со временем затащить в этот круг и вас.
- Раз вы устали, не буду мешать вашему отдыху, - сказала она, изобразив попытку встать из-за стола.
У этой женщины был огромный жизненный опыт, и она прекрасно поняла, что я еще не закончил разговора и не дам ей уйти.
- Сидите, Эмма, - остановил я ее. - Я, конечно, устал, но для отдыха еще будет время. А пока я бы хотел с вами поговорить. Жена вам рассказывала о письме брата?
- В общих чертах, - ответила она. - Я такого ожидала, но не сейчас, а через год-два.
- Я тоже рассчитывал, что они продержатся дольше, - кивнул я. - Теперь нужно срочно менять все планы и что-то придумывать, потому что привычными способами мы не сможем ни обустроить беженцев, ни остановить тварей. Я разрываюсь на части и все равно не успеваю, несмотря на то что уже немало помощников. На вас я очень рассчитываю, причем не только как на сильного мага.
